Рассвет 2050 года. Брат теней
Шрифт:
Маленькая группа офф–велдеров осталась одна. Небрежно сбросив их поклажу, носильщики отправились к своим. Им не предлагали занять какую–нибудь палатку, и они сложили из багажа импровизированный шалаш, не пытаясь приближаться к кострам, разложенным возле убогих палаток. У них были походные пайки, и они взяли оттуда совсем немного еды, прекрасно сознавая необходимость экономить продовольствие, так как питание дарами природы было в этой местности, скорее всего, невозможно.
У караванщиков припасы, должно быть, были пообильнее. На кострах пекли куски какого–то неизвестного мяса, от которых едоки отрезали поясными ножами куски
Пиршество продолжалось, когда к лагерю офф–велде–ров приблизились трое. Даже в темноте они узнали по необъятной туше Акса, принадлежащего Роу, которого сопровождали девз и скрем.
Офф–велдеры встали (жат спрятался за спину Тайнад и выглядывал оттуда с робким любопытством).
Цуржал сказал в переводчик:
— Хорошо попутешествовали! Что хочет Акс, принадлежащий Роу, от нашей компании?
Некоторое время священник стоял перед ними без слов, продолжая отдуваться, словно совершил длинное путешествие с большой ношей.
— Чужеземцы, ваше путешествие заставляет Роу хмуриться!
— Почему?
— Приближается смена времен года, мы идем медленно, у вас нет шансов достичь Вздыбленной земли до начала Диких ветров!
— Скорость путешествия задается тобой и твоими людьми, Акс, принадлежащий Роу. Может быть, Роу требует, чтобы мы нашли более быстрое средство передвижения, чтобы он смог покровительствовать нашему предприятию?
— Возможно. — Священник замолчал, выражая своим видом нерешительность, словно он был вынужден предложить какое–то действие, в успехе которого сомневался. — Скремы знают другой путь. Это Ион. — Он указал на аборигена. Черты его лица были плохо различимы. Шлем (или нарост на черепе) скрывал всю верхнюю часть лица, загораживая глаза, как щиток. Из–под шлема виднелся острый подбородок, переходящий в нос, наподобие клюва.
Скрем ни звуком, ни жестом не откликнулся на то, что его представили офф–велдерам. Вместо этого он вышел вперед и встал прямо напротив Цуржала, кивая головой вверх–вниз, как будто меряя взглядом с головы до ног закатана, который был гораздо выше его ростом.
Закатан не мог произнести никакого приветствия, так как ни одного слова скрема не попало в переводчик и в нем не создался соответствующий алгоритм.
Скрем перевел взгляд с закатана на Жофре, которого удостоил не менее скрупулезного изучения, потом перешел к Тайнад и в конце вытянул голову вперед, как будто хотел получше разглядеть жата, но тот, взвизгнув, поспешно скрылся за спину Тайнад.
Составив о них какое–то собственное представление, скрем обернулся к закатану.
Звуки, вырвавшиеся из его груди, напомнили Жофре речь человека из улья, встреченного ими на Вейрайте.
— Зачем охотишься на призраков? — спросил переводчик.
— Чтобы знать, — кратко ответил Цуржал.
— Знать что?
— Пути прошлого.
— Призраки тишины — людоеды. Ты радостью наполнишь их горшки?
— Я о них узнаю.
— В мире всегда есть дураки. — Презрение, с которым была произнесена эта фраза, отразил даже переводчик. — Так что же ты, дурак, предлагаешь за то, чтобы тебя довезли до места, где ты получишь результаты своей глупости?
— Что ты просишь, Ион?
Скрем
— Этот тоже идет?
— Он идет, — кивнул Цуржал.
— Он будет должен оказать услугу, — когда настанет время, пусть он будет готов.
— Какую услугу?
— Это откроется само. Вздыбленная земля откроет перед вами свои ворота, дураки, мы объявим свою цену, когда подойдет время. Будьте готовы сняться с места на заре.
Он повернулся и удалился, задев плечом девза, а священник провожал его взглядом, слегка сощурив свои выпуклые глаза, но перед этим не упустил случая посмотреть на Жофре испытующе и неприятно.
Жофре задал этот вопрос, когда они снова остались одни.
Он услышал, как рассмеялась Тайнад.
— Разве он не говорил о призраках, которым на еду нужна человечина? Может быть, он хочет порадовать их особенно заманчивым блюдом. Но мне кажется, Ученый, что этот скрем что–то разнюхивал. Мы ничего не заметили, но малыш, — она взяла на руки дрожащего жата, — что–то понял и испугался. По–моему, нам надо быть еще более настороже.
— Что нам еще остается, — заметил Цуржал. — Возможно, что это действительно глупость, но я не могу, не могу отказаться от того, для чего мы сюда прилетели.
27
На следующее утро путешественники узнали, что предлагал им Ион. Караван пошел своей дорогой, а офф–велдеры остались со скремами. Два девза снова уселись на походные седла, хотя Акс уехал с караваном. Было очевидно, что священник намеревался сохранять собственные источники информации или контроля, сопровождающие партию закатана. Караван уже удалился от места привала на значительное расстояние, и только тогда скремы принялись за дело. Порывшись во мху на некотором отдалении от лагеря, Ион вернулся с тремя стержнями, образующими треногу, вроде той, на которую монтировался сканер. Но к треноге крепился диск из материала вроде хрусталя в оправе из материала, из которого были сделаны стержни.
Пока офф–велдеры сидели у своей клади, скрем двигал эту пластину на треноге, отгибая ее то назад, то вперед. Жофре узнал предмет, знакомый ему со времени пребывания в Ложе — при помощи таких зеркал их часовые передавали сообщения на дальние расстояния. Должно быть, это было такое же средство связи.
Скрем быстро наклонял сигнальное зеркало в разных направлениях. Потом с севера донеслось ответное мигание света. Скрем методично принялся разбирать прибор, который снова спрятал в гуще мха.
Сколько им ждать? Тайнад откинулась назад, опершись спиной о ящик с припасами. Теперь ей казалось, что у нее определенно не работали мозги, когда они присоединились к компании этого полоумного закатана. Жофре присягал ему, а она нет, только дала обещание на словах. Миссия на Цсеке была ее первым крупным заданием, и оно провалилось не по ее вине. Ей были переданы приказания, почему же она продолжала в них сомневаться? Она лишь могла мысленно вернуться к тем мгновениям, когда они с Яном и Жофре составляли одно целое, как будто в их усилиях родилось нечто вроде кровной клятвы. Ей казалось, что ее воля ослабла. Тайнад слышала, что так бывает с теми, кто попадает во власть дурных видений, когда борется против невидимой злой силы.