Рассвет Души Повелителя. Том 10

В густых джунглях, где лианы переплетались с древними каменными постройками, возвышался величественный зиккурат. Его ступенчатая структура, украшенная замысловатыми барельефами и статуями жутких демонов, внушала трепет и благоговение. Солнце, пробивающееся сквозь плотный полог леса, отражалось от золотых пластин, покрывающих верхние ярусы строения, создавая иллюзию, будто сама пирамида излучает зловещий свет.

По извилистой тропе, ведущей к подножию зиккурата, брел одинокий путник. Его походка

была неровной, а одежда изорвана и покрыта пятнами крови. Но самым примечательным в его облике была маска, некогда изысканная и богато украшенная, а теперь расколотая надвое, едва держащаяся на лице незнакомца.

Когда он приблизился к основанию зиккурата, из тени выступили стражи. Их лица скрывали маски с длинными клювами, напоминающими головы хищных птиц. Глаза, светящиеся неестественным светом, внимательно изучали пришельца. Руки стражей сжимали копья, украшенные перьями и драгоценными камнями.

— Кто посмел нарушить покой священной обители? — прогремел голос одного из стражей, эхом отразившись от каменных стен. — Ты изгнанник?

Путник поднял голову, и в прорези его разбитой макси блеснуло отвращение. Мужчина знал, что расколотые маски носят лишь изгнанные, но он таковым не был.

— Я прибыл с важными вестями для Владыки, — хрипло произнес он. — Пропустите меня, или гнев Владыки обрушится на ваши головы, когда выяснится, что он не получил важные новости из-за вас!

— Ицкоталь? Это ты? Я даже не узнал тебя. Мне говорили, что ты покинул дворец и решил жить на слабом континенте, — бросил главный стражник, давая знак своим людям расслабиться.

Те переглянулись, а затем расступились, открывая путь к лестнице, ведущей на вершину зиккурата. Путник, слегка пошатываясь, начал подъем. Проклятая Гидра смогла нанести ему внутреннюю рану, которая до сих пор толком не затянулась.

Каждая ступень строения была украшена искусной резьбой, изображающей сцены древних ритуалов. Казалось, что фигуры на барельефах оживают под лучами заходящего солнца, следя за каждым шагом незнакомца. Воздух становился все более густым и тяжелым по мере подъема, словно сама атмосфера была пропитана древней силой.

Наконец, путник достиг вершины. Перед ним распахнулись массивные двери, инкрустированные обсидианом. Внутри зала царил полумрак, нарушаемый лишь мерцанием факелов на стенах. В центре помещения, за низким столом из черного дерева, восседал мужчина.

Его фигура излучала силу и власть. Широкие плечи, обтянутые тканью, расшитой золотыми нитями, могучая шея, украшенная массивным ожерельем из драгоценных камней. Лицо мужчины было словно высечено из гранита — резкие черты, глубоко посаженные глаза, горящие внутренним огнем. Каждое его движение, даже самое незначительное, исполнено грации и силы повелителя, что властен над всем, где касается солнце.

Путник в разбитой маске опустился на колено, склонив голову в жесте покорности.

— Владыка Кетцаль, я принес вести с континента слабых, — произнес он, и его голос дрожал от волнения и усталости.

Владыка

медленно поднял взгляд от чашки с дымящимся напитком, который он неспешно потягивал. Его глаза, темные как бездна, остановились на фигуре склонившегося путника.

— Говори, — произнес он, и его голос в этот момент был подобен раскату грома.

Путник сглотнул, собираясь с мыслями.

— Владыка, я видел то, что казалось невозможным. На континенте слабых я встретил… потомка клана Ри.

Рука Владыки, державшая золотую чашу, на мгновение замерла. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на удивление, но оно тут же сменилось холодным интересом.

— Ты уверен в своих словах? — спросил он, и в его голосе слышалась сталь. — Клан Ри был уничтожен много лет назад. Не смей шутить со мной, Ицкоталь.

Путник, названный Ицкоталем, поднял голову, и в его глазах читалась абсолютная уверенность.

— Клянусь своей жизнью, Владыка. Я видел его собственными глазами. Он обладает родословной Гидры. И не просто Гидры… это Гидра Семи Водопадов.

Владыка Кетцаль медленно поставил чашу на стол. Его пальцы сжались, и золотой металл смялся, словно был сделан из тонкой бумаги. По залу пронесся порыв ветра, и факелы на стенах затрепетали, отбрасывая волнистые тени.

— Гидра Семи Водопадов, — произнес Владыка, и в его голосе слышалось что-то похожее на благоговение. — Неужели это потомок основной линии?

— Я не могу сказать наверняка, Владыка, — мужчина склонил голову еще ниже. — Но его сила… она была невероятной для его возраста и ступени совершенствования.

Кетцаль поднялся со своего места. Его фигура, казалось, заполнила собой весь зал. Он медленно подошел к практику в маске, и воздух вокруг него задрожал от сдерживаемой мощи.

— Где твои браслеты, Ицкоталь? — спросил он, и в его голосе слышалась угроза. — Те самые, что сдерживают твою силу?

Мужчина вздрогнул, словно от удара.

— Владыка, я… я был вынужден снять их. Иначе я не смог бы…

— Молчи! — спокойный голос еще никогда не был таким угрожающим. — Ты нарушил закон невмешательства сильных в дела слабых миров. Ты поставил под угрозу равновесие между континентами.

Рука Владыки метнулась вперед, словно удар молнии. Его пальцы сомкнулись на горле Ицкоталя, приподнимая его над землей, словно пушинку. Глаза правителя засветились зловещим красным светом.

— За свое преступление ты заплатишь высшую цену, — прошептал он.

В следующее мгновение тело практика в маске окутало черное пламя. Он закричал, но его крик быстро оборвался. Его плоть начала таять, словно воск, а из тела вырвались потоки темной энергии. Эта демоническая Ци, густая и вязкая, словно смола, устремилась к Владыке.

Кетцаль открыл рот, и темная энергия хлынула в него, словно в бездонный колодец. Вокруг тела этого человека клубились черные тени. Через несколько мгновений от Ицкоталя не осталось ничего, кроме горстки пепла на полу и то в следующий миг ее подхватил ветер.