Рассвет Души Повелителя. Том 12
Шрифт:
— Быстрее! — крикнул Таррик. — Оаз-зис Семи Камней ждет н-нас! — от напряжения он начал слегка заикаться, глядя на разрушающийся артефакт в моих руках.
Я бросил последний взгляд на «Сердце Пустыни», которое теперь полностью покрылось трещинами и излучало ослепительный свет.
Отпустив кристалл, я бросился к порталу. Кристалл завис в воздухе на мгновение, а затем произошел мощнейший взрыв. Волна чистой энергии разошлась во все стороны, сметая остатки храма и уничтожая последние следы демонической Ци в округе и заодно очищая это место.
Порталом оказался один
— Скорее! — подгонял нас Таррик. — Тоннель не выдержит долго!
Мы бежали, практически не останавливаясь, пока не добрались до развилки, где нас ждали Песчаные Барсуки. Они быстро повели нас по безопасному маршруту, и через некоторое время мы выбрались на поверхность, оказавшись на значительном расстоянии от разрушенного храма.
Обернувшись, я увидел лишь облако пыли и света на месте, где еще недавно возвышалось древнее сооружение. Волны энергии разлетались во все стороны, и там, где они проходили, алый песок пустыни начинал меняться, приобретая нормальный золотистый оттенок.
— Мы победили, — прошептал Таррик, глядя на это зрелище. — «Алые Барханы» пали.
— Азир мертв, артефакт уничтожен, — кивнул я, чувствуя, как силы покидают меня после этой изнурительной битвы. — Но какой ценой?
Чешуйка, вновь маленькая и изящная, свернулась на моем плече, ее глаза были полузакрыты от усталости.
— Многие духовные звери погибли, принимая на себя энергию артефакта, — сказала она грустно. — Но они знали, на что идут. Их жертва не будет забыта.
Фа Сун положил руку мне на плечо.
— События сегодняшней ночи останутся в памяти людей на долгие поколения, Джин, — сказал он. — Ты сделал то, что многие считали невозможным. Освободил целый регион от тирании демонической секты.
Я кивнул, но внутри чувствовал странную пустоту. Победа далась слишком дорогой ценой. И где-то внутри меня зародилось ощущение, что это лишь начало долгого пути противостояния Ацтлану.
Мы начали долгий путь обратно к Оазису Семи Камней, унося с собой освобожденных пленников и весть о падении «Алых Барханов».
Вокруг нас, в песках пустыни, уже начинались изменения. Там, где проходила волна очищающей энергии от разрушенного артефакта, из песка пробивались тонкие зеленые ростки — первые признаки возрождения земли, некогда превращенной в безжизненную пустыню.
Путь к оазису занял несколько дней. С каждым шагом я чувствовал, как постепенно восстанавливаются мои силы, но раны, нанесенные демонической Ци Азира, заживали медленно. Особенно глубокий порез на боку от «Песни Рыжего Скорпиона» саднил при каждом движении, напоминая о жестоком противостоянии.
По дороге мы встречали группы практиков «Алых Барханов» — без своего лидера и лишенные поддержки мощного артефакта, они выглядели растерянными и подавленными. Некоторые сразу сдавались, другие пытались сопротивляться, но большинство просто бежали, оставляя позади оружие и символы принадлежности к секте.
Оазис
Кеши вышел впереди всех, его лицо светилось от радости и гордости. Он поклонился так низко, как никогда не кланялся прежде.
— Джин, разрушитель цепей и освободитель пустыни, — произнес он торжественно. — Пусть имя твое впишется золотыми буквами в историю наших песков.
— Я всего лишь сделал то, что было необходимо, — ответил я, слегка поморщившись от боли в раненом боку.
Чешуйка, по-прежнему обвивавшая мою шею, выпрямилась, гордо демонстрируя свои рожки.
— Мы показали этим демоническим культиваторам, кто здесь настоящий хозяин, — заявила она, вызвав восторженные возгласы собравшихся.
Нас провели в центр оазиса, где был организован роскошный пир. Длинные столы ломились от еды — жареное мясо диких кабанов, плоды пустынных растений, хлеб из редких злаков, выращенных в условиях постоянной засухи, и кувшины с охлаждённым пальмовым вином. Все это подавалось на серебряных блюдах — самом ценном, что было у кочевников, обычно надежно спрятанном от чужих глаз.
За вечерней трапезой, после обработки ран и поглощения восстанавливающих пилюль я рассказал о нашей битве с Азиром и высшими жрецами «Алых Барханов». Описал, как Чешуйка превратилась в огромного змея, удерживая натиск противников, пока я перенаправлял энергию «Сердца Пустыни». Говорил о Хранителях Пустыни и других духовных зверях, пожертвовавших собой ради свободы региона.
— Без их помощи, — завершил я повествование, — сегодня мы не сидели бы здесь.
Кеши поднял чашу.
— За Хранителей Пустыни и великого духа Чешуйку! — воскликнул он, и все присутствующие последовали его примеру.
После пира Фа Сун отвел меня в сторону. Монах выглядел спокойным, как всегда, но в его глазах светилась решимость.
— Я останусь здесь, Джин, — сказал он тихо. — Путь Безмятежного Созерцания учит, что исцеление начинается с корней. Этой земле потребуется много времени, чтобы оправиться от влияния демонической Ци. Я чувствую, что здесь мне самое место на данный момент.
— Понимаю, — кивнул я. — Твоя помощь будет неоценима для местных жителей.
— Таррик тоже остается, — добавил Фа Сун, глядя в сторону бывшего члена «Алых Барханов», который разговаривал с группой освобожденных пленников. — Он хочет искупить грехи своей секты, помогая восстановлению региона. Предстоит еще много работы, но думаю, люди «Алых Барханов» больше не будут большой проблемой. Регион справится сам.
Я наблюдал за Тарриком, отмечая, как изменился этот человек с момента нашей первой встречи в лагере пленных. Теперь он держался прямо, его взгляд стал открытым и чистым. Клеймо на шее, раньше скрываемое, он теперь носил как напоминание о прошлом, которое больше не определяло его будущее.