Рассвет страсти
Шрифт:
Она как будто читала лекцию, и Вейн не удержался от смеха.
— Так значит, у тебя есть вопрос?
Изабелла просияла:
— Вот именно! Я хотела бы знать, когда ты сможешь выиграть у меня пари… снова.
Она взвизгнула, когда Вейн дернул ее за ногу и, навалившись на нее своим телом, начал доказывать ей, что он человек слова. Ко всем своим пари Порочный Лорд относился весьма серьезно…
Глава 23
— Ты исчезла очень рано. Куда ты уехала?
Рука
В конце концов, разве она обязана отчитываться перед Делией?
Прости меня, сестра. Пока ты ужинала у лорда и леди Фиддик, я находилась в недвусмысленной ситуации с мужчиной, за которого ты, по замыслу леди Нетерли, должна выйти замуж. Хуже того, мне это доставляло истинное наслаждение! Во всяком случае, по большей части.
Изабелла поморщилась, сделав глоток еле теплого чая.
— Прими мои извинения за то, что я тебя оставила, Делия, — произнесла она, опуская чашку на блюдце. — Я покинула бал быстро и неожиданно для себя самой. Я предпочла бы поговорить непосредственно с тобой, но вокруг были толпы гостей в масках и найти кого-нибудь не представлялось возможным. — Изабелла виновато улыбнулась сестре. — Лакей передал тебе мои извинения?
— Да, передал, — раздраженно подтвердила Делия. — Тем не менее это совершенно на тебя не похоже.
Ее поведение и в самом деле было необыкновенно эмоциональным и эгоистичным. Но, даже если бы она и захотела во всем признаться, вряд ли Делия поверила бы в ее фантастическую историю.
Поэтому Изабелла солгала.
— У меня начался ужасный приступ головокружения, — сообщила она Делии. — А вскоре разыгралась мигрень.
Изабелла отчаянно искала какое-нибудь правдоподобное объяснение своему возмутительному поступку. Впрочем, ее выбор был крайне неудачен — болела она редко.
— Ах, бедняжка! — Делия наклонилась и положила ладонь на лоб Изабеллы. — У тебя, кажется, поднялась температура. Может, тебе лучше лечь в постель?
Это предложение прозвучало так заманчиво, что Изабелла чуть не застонала. Она поморщилась и покачала головой.
— Нет, у меня слишком много дел. — Девушка с глубоким вздохом закрыла книгу. — Я запланировала визит к обувщику. Мои вечерние туфли испорчены. Я не сомневаюсь, что и тебе не помешает новая пара.
Делия подвигала еду по тарелке.
— Я думала, что ты ушла с бала еще до того, как пошел дождь.
Черт! Кто ожидал, что ее сестра подметит такую мелочь?
— Гроза застала меня в пути, — хладнокровно ответила Изабелла. — Выходя из экипажа, я ненароком шагнула в грязь и очень расстроилась, потому что это
— Очень жаль, — поддержала ее Делия. — Только боюсь, что тебе придется заниматься своими делами в одиночку. Мисс Тайн и ее подруга… я забыла, как ее зовут… пригласили меня в литературный салон леди Харпер. Быть может, ты отложишь свои дела и поедешь со мной? Читать я, конечно, люблю, но не испытываю ни малейшей потребности разбирать каждую фразу по косточкам в поисках скрытого смысла, чем увлекается половина Лондона. Что скажешь?
— Заманчивое предложение. — Изабелла попыталась вспомнить, кто такая мисс Тайн. — Это та миниатюрная блондинка? Которая недавно с кем-то обручилась?
— Да, — кивнула ее сестра. — Нас познакомила с ней маркиза. Это одна из самых близких подруг леди Пэшли.
— Леди Пэшли… Реган… — В голове Изабеллы все перепуталось. Она с трудом припомнила, что Реган вышла замуж в прошлом сезоне и что она приходится сестрой лорду Чиллингсворту, которого все называют Фростом. — О боже!
Похоже, речь идет об одном из самых близких друзей Вейна.
— Что случилось?
— Ничего, — отрезала Изабелла. — Я только что вспомнила еще об одном важном деле. Я вынуждена отклонить твое приглашение.
— Ну и ладно. — Делия поднесла к губам чашку с горячим шоколадом. — Я уверена, что меня ждет очень скучный день.
— Зря ты так, Делия, — упрекнула ее Изабелла. — Нельзя неуважительно отзываться о людях. Леди Нетерли приложила немало усилий, чтобы познакомить нас со многими представителями высшего света. Чего нельзя сказать о нашей собственной плоти и крови.
Ее сестра нахмурилась.
— Ты говоришь о нашем сиятельном дедушке? А ты знаешь, что он тоже был вчера на балу у лорда и леди Фиддик?
Изабелла застыла от ужаса.
— Он к тебе подходил?
— Этот старый ханжа? Ха! — Делия громко звякнула чашкой, резко поставив ее на блюдце. — Он скорее выпьет бутылку прокисшего уксуса, чем заговорит с кем-то вроде нас.
Если бы не вчерашний эпизод с виконтом, Изабелла охотно с ней согласилась бы. Она до сих пор не могла понять, что стало причиной странного поведения лорда Ботли. Она также не была уверена, что об этом стоит рассказывать сестре.
В комнату вошла миссис Аллен.
— Мисс Торн… Мисс Делия. В прихожей ожидает весьма настойчивый посетитель. Я уже сказала ему, что еще слишком рано и вы никого не принимаете, но, по его словам, он очень хороший друг.
Было ясно, что думает их экономка о подобном утверждении.
Сестры не могли позволить себе услуги дворецкого. Изабелла отодвинула стул и встала.
— Этот джентльмен назвал вам свое имя?
— Мистер Раддел.
Делия тоже вскочила.
— Малколм здесь, в Лондоне! — воскликнула она, хлопая в ладоши и взволнованно подпрыгивая на месте. — Как чудесно! Изабелла, ты об этом знала?