Рассвет Тьмы

Тармашев Сергей Сергеевич

– Это происки некроманта! – запальчиво воскликнул Вэйдин. – Никто не в силах сразить его! Он могуч и коварен, иначе бы мы свергли узурпатора еще десять лет назад!

– Если бы некромант был столь непобедим, как вам кажется, он действовал бы более открыто, – не согласился Трэрг, – однако он предпочитает вершить свои дела чужими руками, а не своими собственными. И происходит это потому, что в народе вашем слишком много подобных рук, владельцы которых жаждут исключительно собственного величия. Примеров тому предостаточно: твой отец, – Наследник насмешливо посмотрел на Принцессу, – новый Король Мергии, маг Эманор и так далее. Знаете, в чем корень всех ваших бед? Люди думают только о себе. О своем брюхе, кошеле, положении. А мы в первую очередь думаем о своем клане. Каждый Орк одержим мыслью о том, что он

должен сделать для того, чтобы клан его еще более возвеличился и процветал. Именно за такие деяния мы превозносим наших лидеров. Мой брат, Гронг Неотразимый Удар, готовится стать вождем нашего клана. Но не потому, что получает эту тяжелую ношу по наследству. Он доказал свою состоятельность множеством достойных дел, и при этом ему еще предстоит состязание с другими претендентами, ничуть не уступающими ему в благородстве помыслов и блистательности деяний. Для нас главное – это судьба нашего народа, его настоящее и будущее. А вы озабочены лишь собственным благополучием, причем как в первую очередь, так и во все последующие, в лучшем случае вы еще способны ратовать за своих детей, но не более того. Именно поэтому ваши самые знатные представители в действительности суть воры, беспринципные торгаши, двуличные подлецы и интриганы. И до тех пор, пока не изменится сам разум, ваши беды никуда не денутся. – Он снова усмехнулся Принцессе: – Если завтра твой брат заодно с некромантом добровольно утопятся в море и ты взойдешь на трон, надолго ли ваша знать прекратит рвать на части страну?

– Вы говорите так, словно вы – Орк, но не человек. – Айлани с трудом сдерживала слезы бессилия. – В ваших словах столько пренебрежения к Людям!

– Так и есть, – согласился Наследник, – что во мне человеческого, кроме внешнего облика? Я живу среди Орков с момента своего рождения, я Орк душой и сердцем, а это много важнее тела. И я вижу ваш народ со стороны непредвзятым взглядом. Нравится вам это или нет, но племя ваше гнило, ибо лучших среди вас меньшинство, большинство же худших. В народе же благородном должно быть хотя бы наоборот, если не сказать, что подлец и стяжатель должен быть подобен редкому уродцу.

Принцесса взяла себя в руки. Он прав, но если она сейчас не убедит его помочь, ее страна обречена. Какая бы плохая ни была Редония, от бездействия лучше она точно не станет.

– Я уже сказала, что не претендую на трон, – твердо заявила Айлани, – я лишь хочу изменить свою страну к лучшему. Сделать ее Королевством достойных Людей, коим она была когда-то. Но одной мне не справиться. Мне нужна помощь. Народу Редонии не под силу противостоять некроманту и его к’Зирдским вассалам! Помогите нам, Трэрг! Вы – законный Король, вы можете все исправить!

– Вот как? – улыбнулся Наследник. – А вы представляете, сколько крови при этом прольется? Ведь можно перевоспитать детей, но не взрослых. Тех людей, коих вы так забавно именуете древними дворянскими родами, а также их последователей, я просто уничтожу. Физически. – Он посмотрел на них в упор: – Подумайте об этом. Я не собираюсь каждые десять лет возиться с заговорами, как это вошло у вас в добрую традицию. Законы будут другими. Гниль будет уничтожена. При определении знатности во главу угла будут поставлены деяния, свершенные во благо страны и народа. Личное состояние не будет давать никаких преимуществ. Подкупы, мздоимство, воровство и трусливые наветы за глаза будут караться смертью. Редония станет жить по Закону Предков оркского народа. Вы к этому готовы? – Трэрг спокойно буравил глазами побледневшую Айлани. – Не думаю. Посему я возвращаю вам обратно ваше предложение трона и просьбу о помощи. Сейчас вы уходите с отрядом в Ругодар, а я отправляюсь своей дорогой. Пока меня не будет, у вас окажется достаточно времени обдумать мои слова и свои желания. Если я вернусь, то вы сможете продолжить этот разговор, коль захотите. Если же не вернусь, то вопрос отпадет сам собой, ибо сразить некроманта будет некому.

Давая понять, что на этом разговор окончен, Трэрг встал с циновки и молча покинул шатер. Оставшиеся Люди ошарашенно переглянулись.

– Тридцать лет назад, когда после переворота не прошло и года, а я был двадцатилетним мальчишкой, – Виконт покачал головой, – услышав подобный план действий, я прыгал бы от счастья. В те годы я именно так и представлял себе возвращение

Наследника на трон Редонии. Но за прошедшие десятилетия я видел столько крови и смертей, что даже не знаю, что теперь сказать.

– Дворянство не пойдет за ним, – негромко сказала Лимми, – если только очень немногие. Зато простолюдины встанут горой. В любом случае, Наследник оказался противником, который не по зубам никому в Редонии. Иметь за спиной поддержку закованных в сталь орд Ругодара! Ваше Высочество, вы смогли определить, какой у него ранг магии?

– Сложно сказать, – задумалась Принцесса, – мне никогда раньше не доводилось сталкиваться с магами высоких рангов, за исключением Эманора. Хотя тут тоже не все просто. Я видела, как Наследник применяет свою магию. Он не читает заклятий! Вообще! Это невозможно! – Айлани растерянно покачала головой. – Но если вести речь только о магическом ранге и попытаться сравнить Наследника с Эманором, то Трэрг, мне кажется, несколько слабее.

– Иными словами, как минимум, Лазурный ранг, – подытожила Лимми, – значит, армия тоже пойдет за ним. Генералитет не удержит контроль над войсками. В армии уже много лет зреет недовольство. Постоянные карательные операции против соотечественников, отсутствие Боевых магов, нехватка лекарского состава на уровне батальонов, союзнички наши, опять же… – Первая Фрейлина покачала головой, – я не завидую врагам Наследника. Они рискуют остаться без своих воинов еще до начала серьезных битв.

– Лимми! – Принцесса обескураженно смотрела на старушку. – Откуда ты все это знаешь?!

Старая Фрейлина неловко улыбнулась, виновато разглядывая обугленную дыру в стене шатра.

– Так вы не в курсе, Ваше Высочество! – догадался Вэйдин. – Графиня Лимми долгое время была личным телохранителем вашей матушки, а также отвечала за взаимодействие Тайной Полиции и магов, несущих службу во Дворце. – Он многозначительно посмотрел на фрейлину. – Одно время ходили слухи, что она и ваш Наставник, Лорд Тэрвис…

– Это явное преувеличение! – поспешно заявила Лимми. – Я уверена, что вас ввели в заблуждение отголоски дворцовых сплетен! – Старушка принялась торопливо собираться: – Нам надо торопиться, скоро начнут сворачивать лагерь! Не стоит сердить Наследника, он такой суровый мужчина! Настоящий Король! – Она положила руку на сердце, бросая на Принцессу виноватый взгляд, и, покидая шатер, шепотом добавила: – Кто бы мог подумать, что все так обернется… Прости меня, Олдис Покровитель, глупую никчемную старуху…

– Я попрошу для нас лошадей. – Виконт подхватил свой заплечный мешок и вышел наружу.

Айлани задумалась. Что-то в словах Наследника беспокоило ее. В его последней фразе словно был сокрыт некий тайный смысл… Трэрг внимательно выслушал их рассказ, но ни словом не обмолвился ни о своих планах, ни о дальнейших действиях. Грядет великая война, ужасающая настолько, что даже легендарные своею запредельной гордыней кланы Орков объединились, а он озабочен неким важным делом. Будто ему и вовсе неинтересно происходящее в мире и наплевать на исходящую от некроманта угрозу. Если только… Вот именно! Она решительно встала и пошла к выходу.

Оркский отряд наскоро принимал пищу, многие воины уже собирали коней в дальнейший поход. Виконт возился с тройкой низкорослых к’Зирдских скакунов, таща их за собой к шатру, возле которого, лежа на брюхе, спала вьючная лошадь Наследника. Укрепленное у нее на спине тело Лорда Тэрвиса, укутанное в дорожный плащ, ветер успел изрядно занести песком и пылью, и Лимми заботливо отирала мокрой тряпицей мертвенно-бледное лицо старого волшебника. Айлани болезненно вздохнула и осмотрелась.

Наследник сидел у небольшого костра вместе с шаманом и военачальником Орков. Перед ними на камне лежала освежеванная и порезанная на куски только что изжаренная гремучая змея. Та самая, что укусила Лимми. Воины накалывали мясо на кинжалы и ели прямо с клинка. На плече оркского шамана сидел когтекрыл огромных размеров. Зажав в кулаке, размером с человеческий, кусок сырого змеиного мяса, степная птица вгрызалась в него мощным клювом, удар которого мог бы с легкостью проломить человеку череп. Вид этой компании, мягко говоря, внушал уважение. Принцесса немного помедлила, собираясь духом, и направилась к костерку, твердо намереваясь воплотить свой план в жизнь. Увидев ее, Наследник кивнул ей на место рядом с собой.