Рассвет
Шрифт:
— Нас уже первый раз взяли на Совет, но только… только Двуногие убили Четыре Дерева…
Уголек недовольно покосился на белую кошечку и сердито прошипел:
— Они еще ничего об этом не знают!
— Мы знаем, — спокойно возразил Ежевика. — Нам рассказал Паутинник.
— Паутинник? — неприязненно сощурился Уголек. — Выходит, вы побывали на территории племени Ветра?
— Мы возвращались через предгорья, — пояснила Белочка.
— Откуда вы возвращались? — нетерпеливо выкрикнул Копуша, но Белочка не успела ответить. Она увидела, как Дым
Когда воины начали спускаться со скалы, Белочка с невольным страхом попятилась назад, прижавшись боком к Ежевике. Краем глаза она заметила, как Ураган тоже напрягся и придвинулся ближе. Все это до боли напомнило Белочке их первую встречу с незнакомыми котами из Клана Падающей Воды, и сердце у нее затрепетало от этого сравнения. Только теперь она поняла, что за время их отсутствия изменился не только лес. Ее родное племя тоже изменилось, и она больше не узнавала его.
— Ну, что скажете? Где это вы пропадали? — послышался ворчливый голос, и из расщелины, где временно разместились старейшины, выбралась Белоснежка. Когда-то снежно-белая шерсть старой кошки давно утратила свой былой блеск и густоту, но Белочка, как и раньше, поежилась под ледяным взглядом ее немигающих голубых глаз.
— Мы были в долгом путешествии, — начал Ежевика.
— По вам не скажешь! — процедила Тростинка.
Она отошла от своих котят и сделала несколько шагов навстречу вернувшимся котам. — Выглядите вы гораздо лучше, чем мы!
Белочка виновато понурилась, вспомнив о том, сколько дичи наловила за время странствий.
— Тростинка, мы все знаем о Хвоинке. Если бы ты знала, как мне жаль…
Но Тростинка не нуждалась в ее сожалениях.
— С какой стати мы должны вам верить? — огрызнулась она. — Может быть, вы никуда не ходили, а просто сбежали из племени, чтобы не страдать от голода вместе с нами!
Белочка слышала, как при этих словах Кисточка с Терновником одобрительно зашипели, но так разозлилась, что даже перестала бояться.
— Как вы могли подумать такое?! — вскрикнула она, поднимая шерсть на загривке.
— А почему бы и нет? — огрызнулась Кисточка. — Во всяком случае, вы давно позабыли свою преданность племени!
— Мы всегда были преданы своему племени, — твердо ответил Ежевика. — Наша преданность и заставила нас отправиться в путь.
— В таком случае, что делает здесь воин из Речного племени? — резко спросил Дым.
— Он пришел поговорить с Крутобоком, — объяснил Ежевика. — После этого он вернется к себе.
— Нет, пусть убирается прямо сейчас! — зашипела Кисточка, выскакивая вперед.
Но Пепелица быстро встала между ней и Ежевикой и обернулась к полосатому воину.
— Скажи им о пророчестве Звездного племени, — попросила она.
— О пророчестве? Она сказала — о пророчестве? Неужели Звездное племя вспомнило о нас? — пронеслось
— Сначала мы должны рассказать о нем Огнезвезду, — очень тихо пробормотала она.
— Где Огнезвезд? — крикнул Ежевика. — Нам нужно срочно поговорить с ним.
— Он ушел охотиться, — раздался голос Песчаной Бури.
У Белочки перехватило дыхание. Дрожа от волнения и радости, она смотрела, как палевая кошка медленно выходит из толпы котов и останавливается в нескольких шагах перед ней.
— Мы вернулись, — прошептала Белочка, жадно ища в материнских глазах хоть какой-то признак радости.
— Ты вернулась, — эхом повторила Песчаная Буря.
— Мы должны были уйти. Такова была воля Звездного племени, — поспешил заступиться за Белочку Ежевика, и она с благодарностью почувствовала, как он придвинулся еще ближе к ней. Она хотела признаться матери в том, что Звездное племя вовсе не посылало ее в путь, что Ежевика не хотел ее брать, но она все-таки увязалась следом, но от страха слова застряли у нее в горле.
Песчаная Буря наклонила голову и слегка повела усами.
— Одна из моих дочерей все-таки возвратилась домой! — прошептала она и судорожно прижалась щекой к щеке Белочки.
Сумасшедшая радость пронеслась по телу Белочки, слезы навернулись у нее на глаза, и она взволнованно забормотала:
— Прости, что я ушла без спросу, но я…
— Ты вернулась, — не слушая ее, повторила Песчаная Буря. — Все остальное не важно, — ее теплое дыхание щекотало подбородок Белочки. — Я так боялась, что больше никогда тебя не увижу.
Горло Песчаной Бури задрожало от нежного урчания, и это сразу напомнило Белочке детство, когда она была маленьким котенком и вместе с сестрой лежала под боком матери. «Листвичка, Листвичка… Где ты сейчас?»
Мысли ее были прерваны знакомым басовитым мурлыканьем.
— Выходит, у меня снова есть ученица, — прогудел Дым. Он был страшно худ, как и все остальные коты, а в глазах его поселилось какое-то новое, затравленное выражение — точно так смотрели клановые коты, когда говорили о своем Острозубе. И все-таки Белочка почувствовала, что он не сердится на нее и искренне рад ее видеть.
— Уж не знаю, где вы были, но вижу, что не голодали, — заметил он, завистливо глядя на стальные мышцы и лоснящуюся шерстку Белочки.
Ежевика едва заметно пошевелил кончиком хвоста.
— Нам повезло, Дым. В тех землях, через которые мы шли, полно дичи.
— А вот у нас ее нет совсем, — хмуро ответил бурый кот. — Если вы знаете, где можно поохотиться, вы обязаны сказать об этом своему племени.
— Это очень далеко отсюда, — вздохнул Ежевика. Дым уныло повел ушами.
— Значит, это не про нас, — фыркнул он. — Нам надо как-то обосновываться здесь. И мы не позволим Двуногим и их чудищам выгнать нас отсюда! — при этих словах толпа Грозовых котов еле слышно, но одобрительно загудела.