Расторгнутая помолвка
Шрифт:
— О, не могу дождаться, хочу посмотреть, как просияет Николас, увидев тебя.
Зато я вполне могу подождать, мрачно думала невеста. Единственное, что я читаю на его лице, это вожделение. И еще презрение. Временами, честно говоря, приятнее видеть последнее. Это свидетельствовало о том, что он иногда воспринимает «невесту» не только телом, но и умом.
Последние семь дней, пока Элен жила, скорее сосуществовала, с Палмерсом под одной крышей, она его почти не видела. Все ниспосланное Богом время он отдавал делам. Примерно час перед уходом на работу
Целые дни она проводила с Эви и с невыносимой Кэтлин. Ту буквально переполняла спесь, и все, что бы Элен ни делала для девочки, по словам няни, выходило плохо. При каждом промахе молодой матери надменное личико Кэтлин буквально загоралось восторгом.
— О нет, мисс Нортон,— нахальная прислуга никогда не забывала напомнить Элен ее достаточно шаткий статус,— вы не должны давать ей грудь, когда она требует! Тогда девочка станет подчинять вас режиму, а не наоборот. А это плохо для нее. Режим — вот что ребенку нужно. Почему бы мне не искупать ее, пока вы подниметесь наверх и приляжете?
Элен готова была накричать на нее, если бы только нашлись силы для крика. Эвелин была довольно беспокойным ребенком. Ночью приходилось вставать к ней по нескольку раз, и в этом, по мнению Кэтлин, тоже была виновата Элен, потому что «ребенок не чувствовал твердой руки».
Конечно, няня — это отлично, думала Элен как-то ночью, перебегая из своей спальни в соседнюю с ней детскую, но почему никого нет в эти предрассветные часы, когда ты валишься от усталости, а надо идти к дочке. Элен пыталась отоспаться днем, но, как ни старалась, сон не шел. Не могла она справиться с мыслями о том, почему Николас так поздно возвращается домой и имеет ли это какое-то отношение к ее отказу делить с ним постель.
Ну что же, по крайней мере, Кэтлин больше не сможет смотреть на нее свысока, потому что Николас Палмерс женится на Элен, причем женится с соблюдением всех канонов.
Элен предполагала, что, поскольку их брак стал возможен только из-за появления Эвелин, бракосочетание ограничится формальной нотариальной процедурой.
— Может быть, предложишь еще пригласить свидетелей с улицы,— фыркнул Николас,— чтобы действительно все обесценить?
Она пыталась резонно возразить:
— А разве мы женимся, потому что действительно хотим этого?
Криво улыбнувшись, он ответил:
— Нет, конечно нет, Элен. Но твоя мать не заслужила того, чтобы лишать ее праздника. Хватит и того, что ты родила в тайне от нее. Разреши ей хотя бы поприсутствовать на свадьбе собственной дочери. И моя мать тоже захочет увидеть, как мы женимся, и мой брат, и Харриет.
Элен удивленно взглянула на него. Она чего-то недопонимает, но делать нечего: условия диктует Ник.
— Хорошо, Николас, если ты так решил, придется зарегистрироваться где-нибудь поблизости от Вудвила.
— В Вудвиле,— уточнил он.— Я хочу
Ну конечно. Ради дочки он готов горы своротить. Если бы только... Никаких «если» не будет, напомнила себе Элен, оставь мечты о настоящем счастье. И чем быстрее ты смиришься с судьбой, тем лучше для тебя.
Белый свадебный наряд казался бы неуместным — ведь у невесты двухнедельная дочка. Миссис Нортон уговорила Элен венчаться в платье кремового цвета и оказалась права: оно оттеняло неяркий румянец щек невесты и оживляло бледность ее кожи.
Простого покроя платье с неглубоким вырезом спереди и присобранными на плечах рукавами было чуть выше колен. Его дополняли туфли-лодочки того же цвета и шляпа. Шляпа была капризом Элен и единственным дорогим аксессуаром: стоила она больше, чем платье и туфли вместе взятые. На шляпке была закреплена кремовая вуаль. Волосы Элен убрала назад, открыв лицо. Эта прическа, простая и изысканная одновременно, как нельзя лучше подчеркивала красоту невесты.
— Ты выглядишь такой молодой,— задумчиво, с легкой грустью сказала миссис Нортон.— И такой невинной.
— Едва ли,— сухо заметила Элен.— Моей дочери уже две недели.
— Какое чудо эта девочка,— горячо заговорила бабушка.— Настоящее сокровище. И не стоит тебе переживать из-за этого. Почти все так поступают в наше время. С каких это пор тебя стали волновать пересуды?
Элен положила тюбик помады и перевела взгляд с зеркала на мать. Нет, она не имеет права оставить ее в неведении относительно их отношений с Николасом. Просто не имеет права.
— Мама, что касается меня и Николаса...
— Я так счастлива,— защебетала Дорис,— так рада иметь его зятем. Мне он действительно нравится.— В ее голубых глазах мелькнуло лукавство.— Я всегда подозревала, что между вами что-то есть, и Джулия тоже догадывалась. Особенно после того вечера у них в доме. Поэтому я и обратилась к Николасу с просьбой узнать, почему ты не приезжаешь. Конечно, не могу не признаться, я была несколько шокирована, узнав что ты родила, но все же... Все хорошо, что хорошо кончается!
После этого монолога Элен поняла, что никогда не сможет снять с матери розовые очки и раскрыть правду о своих отношениях с Николасом Палмерсом.
Миссис Нортон закрепила вуаль перламутровой булавкой.
— Значит, у вас не будет медового месяца?
— Нет.
И слава Богу, добавила про себя дочь.
— Мама, я кормлю Эви грудью, и...
Зачем нужен медовый месяц, если брак заключается без любви?
— Ничего страшного,— беззаботно откликнулась миссис Нортон.— Вам и так повезло. У вас такой красивый дом. Немногие молодожены могут себе такое позволить. Придет время и для медового месяца. Как бы я хотела, чтобы до этого дня дожил твой отец.— Она слегка промокнула глаза батистовым платочком, но тут же бодро расправила плечи.— Элен, тебе надо поторапливаться, нельзя же опаздывать на собственную свадьбу!