Ратибор и сказки Вещего Леса. Книга 1. Золотые яблоки Даждьбога
Шрифт:
– Р-р-рах-арх! – хрипели оборотни, успевшие вступить в бой. И умолкали, сраженные неведомым противником.
– Да сколько же вас навалило на мою голову?! – послышался звонкий девичий голос.
Совсем не воинственный. Той, что таким голосом обладает на вечерках петь да молодцев смущать, а не истреблять волчью стаю, которая гнала добычу столь долго и самозабвенно. И в итоге нагнала на самом рубеже пограничной земли, простирающейся сразу за рекой Смородиной, перед началом Яви.
– Зарекаю именем… – Дальше услышать не удалось. Девушка встречала все новых
Что-то свистнуло над ухом вожака. Огромный опыт и чутье предводителя дали ему шанс уклониться в самый последний момент. Несущемуся следом повезло меньше, он рыкнул и начал растворяться в воздухе, с каждым мгновением становясь все менее видимым, пока совсем не исчез.
– Убирайтесь прочь! Исчадья Нави! – девушка не унималась. – Там вам всем и место!
Волколак, прильнув к земле и аккуратно проползая под кустами, так, чтобы ни веточка не хрустнула, ни лист не шелохнулся, в испуге рассмотрел воительницу.
«Эх, знал бы раньше, не начал бы охоту», – с горечью подумал он, клацая большими острыми зубами, даже не собираясь ринуться на врага – своя шкура дороже.
Облаченная в меха, с капюшоном из морды рыси, ловко орудующая длинным луком девица неожиданно резко уклонилась от летящего на нее противника, выпустив стрелу в упор во второго, атаковавшего следом за первым. Развернулась и метким выстрелом покончила с проскочившим мимо нее нападавшим.
Оборотни, сменив облик на человеческий, с яростью бросались на несостоявшуюся добычу, размахивая секирами, мечами и молотами, но не смогли одержать верх, падали после встречи со стремительными молниями-стрелами юной девы.
– Фю-ю-ю! – Волк присвистнул.
Эта добыча была ему точно не по зубам. Возможно, в Нави у них и был шанс, но теперь, когда сила оборотней таяла под лучами едва пробивающегося сквозь густые кроны рассветного Хорса, перевес был явно на стороне лучницы. Вожак решил отсидеться в надежном схроне, надеясь после, когда несостоявшаяся добыча уйдет, двинуться к логову, дабы сообщить остальным, кто же на самом деле шастал все это время в мире Кащея.
– Ну, кто следующий? – девушка нервно смеялась, осматривая пустынный и успокаивающийся лес.
Правда, несмотря на всю эту браваду и напускную лихость, сила быстро её покидала: нелегко дался бой с тенями мрака, волками-оборотнями Чернобога. К тому же гноились раны, полученные у Стражей, бой с которыми закончился весьма плачевно. Но больше всего давило другое: искомое так и осталось в Царстве Вечного Сна. А значит, всё тщетно и грядущее не предотвратить.
* * *
Ранее
Явь. Квартира Ратибора
– Не дай ему пройти!.. – Сон болезненно прервался, выбросив ребенка из сладкой неги, так не вовремя посетившего мир грез.
Мальчик озирался по сторонам, моргая и не совсем понимая, где он. На губах – привкус крови, в груди – давящая пустота. И огромная тяжесть на плечах, словно кто-то из мира сновидений тянул назад, не желая отпускать его. В голове крутились чьи-то слова: «Не дай пройти!..»
Снова
В глазах матери вместе с болью и тревогой, сыну виделось и другое, что на самом деле она знает: всё случившееся в ту ночь – правда, но, желая оградить сына от этих знаний, кутает его в кокон лжи, обернутый блестящим, но все же липовым фантиком заботы.
В этот год видения усилились, став гораздо ярче и интенсивнее. Порою, проходя мимо зеркала мальчику казалось, что по ту сторону стекла вовсе не его отражение. Он зажмуривался или же старался поменьше смотреть в обманчивую гладь. Один раз даже показалось, что в зеркале на миг появилась и сразу исчезла Берегиня.
Но такой яркий сон приснился впервые.
– Привидится же! – зевая, Ратибор озирался по сторонам, пытаясь убедиться, что проснулся в своей комнате, на собственной кровати. – Уф! – выдохнув, мальчик расслабился и упал на подушку, желая поскорее заснуть.
Но как только мягкость перьев, которыми подушка была набита, приняла затылок сонного ребенка, его словно захлестнуло волной. Подрагивая, всеми струнами души ощущая, что это не сон, Ратибор довольно четко, во всех мелких деталях вспомнил, что ему привиделось перед этим неожиданным пробуждением. Воспоминание оживало, наполняясь красками и звуками.
Чад пепелища едва расступился, и сквозь мглу, которую даже лучи Хорса не в силах одолеть, вышел он. Горделиво. Надменно. Угрожающе пыша паром, он предстал во всей красе. Ужас во плоти, древняя легенда, пожиратель дев и губитель мужей.
У мальчика задрожали коленки. Ратибор узнал Горыныча. Как не узнать? А Змей опознал давнишнего противника, которого не смог захватить там, на поляне с живой и мертвой водой, у старой заброшенной капи Велеса. Самое поразительное, что ящер не только узнал, но и не был особо удивлен, хотя как это понять у огромной рептилии, не ясно.
Был легко угадан и Калинов мост – перепутье дня и ночи, граница жизни, вход в царство Чернобога. Хотя воочию мальчик его ни разу не видел. Немало витязей сложило здесь головы – выжженная земля щедро усеяна черепами.
Когда показалось, что всё, некому защитить его от Змея, перед Ратибором, преградив чудищу дорогу, встал воин. Меч, щит и алый плащ – все, что сумел разобрать ребенок.
А ещё прозвучали обжигающие сердце слова. Они звучали неспешно, нараспев, но напористо и властно, словно их нашептывал сам ветер: