Рай без памяти (илл. А. Иткина)
Шрифт:
– Процесс же не остановлен, — отозвался он.
– А голова? Опять телеинформация?
– Болтуны! — взревела голова. — Да помогите же наконец!
Из разведенного сурика к нам протянулась пятерня Мартина, за которую мы и ухватились, рискуя вывихнуть сустав и ему. Что-то крепко держало его в невидимом нам пространстве. А голова морщилась и ругалась:
– Не пускает, собака!
– А что это, Дон?
– Черт его знает. Держит, и все.
– Не унывай, старик, вытащим.
– Давай-давай, ребята.
Мы и «давали», выигрывая понемножку, по сантиметру, но все же выигрывая. Так «давали», что минуту спустя Мартин выкатился из пустоты, чуть не свалив нас на землю или, вернее,
А в зале что-то неуловимо менялось. По-новому перестраивались цветные линии, уплывали в темноту пестрые ленты этикеток, зал суживался, превращаясь в коридор, ровно очерченный горизонтальными рядами трубок. Сначала они просто казались окрашенными в разные цвета, потом, приглядевшись, мы заметили, что внутри их струится не то жидкость, не то газ, то и дело меняющий цвет. Красные, желтые, оранжевые и лиловые струи как бы указывали нам новое направление.
Значит, о нас помнили, нас приглашали дальше смотреть и учиться, удивляться и познавать. От нас хотели, чтобы мы во всем разобрались, и нам верили, что мы разберемся и поймем. В конце концов, все здешние чудеса служили определенной цели — поддержать созданную на этой планете жизнь. Следовательно, нам ничто не угрожало здесь, кроме собственной неосторожности.
Не сговариваясь, мы только переглянулись и пошли дальше в знакомом красноватом тумане, следуя разноцветным ариадниным нитям, которые кто-то развесил, может быть и для нас.
Глава XXIX
ЛОВУШКА ДЛЯ ЗОЛУШКИ
– Скорее всего, нет, — сказал Зернов.
– А для кого?
– Вероятно, это сеть коммуникаций, сконцентрированных в общем коллекторе: энергопитание, подача реагентов или даже готовой продукции. Может быть, в этих цветных трубках течет вино или молоко? А винные бочки и коров мы уже видели.
– И этикетки.
– Почему же в других цехах не было трубок? — усомнился Мартин.
– Даже на Земле пользуются скрытой проводкой, — рассуждал Зернов: видимо, он пытался объяснить это себе. — Да и кто может поручиться, что такой общий коллектор не идет вокруг каждого цеха, каждой камеры, разветвляясь на сотни ходов, по которым протянуты необходимые производству инженерные сети.
– По-твоему, мы попали в такой коллектор?
– Возможно. По крайней мере, он нас куда-нибудь выведет?
– А если нет?
– Забыл Сен-Дизье? — возмутился Зернов. — Откуда этот пессимизм?
– Однажды, еще мальчишкой, я заблудился в лабиринте. В увеселительном парке в Майями, — вспомнил Мартин. — Меня нашли только к вечеру, когда я уже охрип от крика.
– Жалеете голос? — усмехнулся Зернов.
– Нет, просто с тех пор не люблю лабиринты.
С лабиринтами я был знаком только по разделу «Для смекалистых» в научно-популярных журналах. К смекалистым я себя не причислял и никогда не мог увести мышь от кошки или козу от волка — фантазия журнальных смехачей не шла дальше курса начальной зоологии. Слыхал от кого-то, что в лабиринтах следует всегда поворачивать только направо: путь, правда, длиннее, зато наверняка доберешься до выхода.
Этими сомнительными данными я и козырнул у первого поворота. Коридор разветвлялся на три узких отростка, совсем как в старой сказке: три пути от придорожного камня, перед которым стоит растерянный витязь. Но я не растерялся, решительно повернув вправо. Мартин и Зернов нерешительно, но все же не споря последовали за мной.
Коридор был заметно уже прежнего, и сразу бросилось в
Зернов тотчас же это подметил:
– Сомневаешься?
– Сомневаюсь. Как бы не оказаться Сусаниным.
– Один конец, — вздохнул Мартин. — Другого же выхода нет.
– Есть, — сказал я.
– Какой?
– Старый способ: через «стену» — и в другой зал!
– А трубы?
– Бутафория. — Я резко остановился. — Попробуем.
– Попробуй, — улыбнулся Зернов.
Я шагнул к стене и, протянув руку, коснулся красной трубки, в которой искрилось что-то жидкое и холодное. Материала трубки, стекла или пластика, я не почувствовал: струя касалась руки — жидкость не жидкость, а какой-то странно упругий шнур. Рука разрезала шнур надвое. Он вошел в ладонь и вышел с тыльной ее части, но боли я не почувствовал, и ни капельки крови не выступило. Шнур был нематериальным, иллюзорным, несуществующим и в то же время ощущался на ощупь.
Мартин боязливо повторил опыт: сначала коснулся пальцами, пробормотав: «Холодный, черт!», потом сжал «шнур» в кулаке. Упругая струя прошла и сквозь кулак.
– Задачка из курса проницаемости, — насмешливо заметил Зернов.
Я удивился:
– Есть такой курс?
– Пока нет, но я бы с удовольствием написал его, если б мне подарили по куску таких цветных ниточек.
Мартин отпустил «шнур» и осмотрел руку.
– Трюк, — сказал он, — фокус.
Это было бы слишком просто. Руку у меня все-таки покалывало.
– Может быть, это газ, особый газ для химических реакций? — предположил я.
– Может быть, и газ, — согласился Зернов, — аммиак или метан. Только почему он пронизывает, а не обтекает руку? Странно. Проницаемость проницаемостью, но рука не малиновое желе. Скорей всего, это какие-нибудь функциональные группы, свободные радикалы или гаммакванты, — я не фантаст, в конце концов.
В том-то и дело, что Зернов не был фантастом. Все, что он предполагал, было достаточно обосновано и могло сойти за рабочую гипотезу. Иногда он ошибался — в такой дьявольщине любая ошибка простительна, — но умных догадок было гораздо больше, а его гениальной догадке на парижском Конгрессе аплодировал весь ученый, да и не только ученый мир. Но догадку о гаммаквантах я отбросил — газ был предпочтительнее, хотя бы просто потому, что понятнее.
– А где же течет этот газ, если это газ? — спросил я. — Трубка не трубка, шнур не шнур. Может быть, тоже магнитная ловушка?
– Я не уверен, что это газ, — возразил Зернов, — но даже если так, он нигде не течет.
– То есть как — нигде?
– А разве потоку нейтрино нужны коммуникации?
– Вряд ли это нейтрино.
– А способность проникать сквозь любую среду, не нарушая ее структуры, по существу, та же. Если бы мы решили проблему проницаемости, то давно бы пустили в утиль любой трубопровод. Как перегоняют нефть от скважин к портам? По трубам. А если просто пустить струю нефти из скважин под землей сквозь глину и камень? Чуешь? А воду в города? Под мостовой сквозь стены прямо в кран. А водопровод в музей коммунхоза! Ясен принцип? Тогда шагай — не зевай. Время не терпит.