Рай на краю света

Ханней Барбара

— По правде говоря, нет.

Рейчел держала сюжет книги в тайне от подруги и никогда не предлагала Эйми прочитать рукопись.

После аварии Эйми не хотелось рыться в компьютерных файлах Рейчел. Подобное занятие она сочла шпионажем. Один раз она попыталась почитать стихи Рейчел, однако не смогла — это было все равно что слышать ее голос.

Тогда, расплакавшись, Эйми выключила компьютер и больше к нему не подходила.

Сета изумило ее заявление.

— Как в таком случае вы собираетесь продвигать книгу на рынке?

— Я

начала заниматься этим недавно. У меня есть эскиз переплета. Он красивый. Хотите взглянуть?

Вытащив из сумки папку, Эйми протянула ее Сету. На переплете был изображен тропический пляж на закате, с пальмами и белым песком. На заднем плане виднелись далекие острова, солнце золотило ровную водную гладь.

— Я понимаю, что это не совсем соответствует действительности, — призналась она.

Главная улица Тамундры к этому времени опустела, виднелись только грязноватые желто-коричневые эвкалипты и простирающаяся на многие мили вокруг красная земля. Поэтому картинка для книги Рейчел выглядела по меньшей мере преувеличением.

Сет Риардон пожал плечами:

— На восточной границе «Безмятежности» есть именно такие места.

— О! — Эйми снова посмотрела на идиллический пейзаж с пальмами и белым песком и от удивления открыла рот.

Синее пламя в глазах Сета приковало ее к месту.

— Вы плохо подготовились, Эйми Росс.

— Я… я старалась, — выпалила она. — Я же недавно начала работать. Со времени смерти Рейчел прошло всего два месяца, и я была занята. Занята Беллой.

Они одновременно посмотрели на малышку, которая растянулась на полу и рисовала в альбоме жирными мелками.

— Я рисую Эйми, — с гордостью объявила она и фиолетовым мелком начертила неровный круг. — А это глаза Эйми. — Радостная Белла нарисовала в круге маленькие загогулины.

Эйми одобрительно улыбнулась ей:

— Как мило, Белла. А теперь нарисуй мой рот.

Едва слышно вздохнув, Сет отвел взгляд от ребенка и пристально посмотрел на Эйми.

Ей захотелось съежиться, однако необходимо сохранять хотя бы внешнее спокойствие.

— Мне очень важно побольше узнать о том, как Рейчел жила здесь, — сказала она, надеясь убедить Сета в том, что не теряет времени зря. — Какую работу она выполняла? Как приспосабливалась к жизни на скотоводческом ранчо?

Эйми испугалась, увидев, что Сет хмурится все сильнее. Длинным загорелым пальцем он постучал по эскизу:

— Ответы на ваши вопросы находятся в книге.

— Там общее описание, — парировала она. — Мне требуются детали.

Он мгновенно насторожился:

— Какие детали?

Эйми смешалась:

— Ничего слишком личного.

Он насупился, а она покраснела.

— Я ищу что-нибудь необычное и интересное, — начала Эйми. — Рейчел была горожанкой. Я сомневаюсь, что до приезда сюда она прикасалась к корове, готовила еду на костре или ночевала в спальном мешке под открытым небом.

Сет резко поднялся

на ноги, отчего ножки его стула заскрипели. Подойдя к окну, он, засунув руки в карманы джинсов, прислонился к стене и уставился на дождь.

— Боюсь, вы зря тратите время, — бросил он.

— Что вы имеете в виду? — Эйми перепугалась. Неужели он откажется отвезти ее в «Безмятежность»?

Сет прищурился:

— Если вы проделали долгий путь, надеясь отыскать скандальные подробности для рекламы книги, то должны уехать сейчас же, — заявил он.

— Скандальные подробности? — Эйми была ошеломлена. — Зачем мне порочить имя своей лучшей подруги?

— Ради денег, увеличения тиража. Ведь вы занимаетесь маркетингом?

— Как вы смеете?!

Сет пожал плечами:

— Вы не откровенны со мной.

Итак, Сет заставляет ее сделать признание. Если она сообщит ему о дочери прямо сейчас, то он, скорее всего, испугается, разозлится и рванет на ранчо один, лишив ее возможности обсудить будущее Беллы.

— Рейчел была моей лучшей подругой, — тихо проговорила Эйми. — И… и я ее потеряла.

Внезапно на нее нахлынули тяжелые переживания последних недель. Эйми, горюя о потере лучшей подруги, взяла на себя ответственность за судьбу ее маленькой дочери.

Она старалась все сделать правильно, даже приехала к Сету.

Сейчас, находясь на грани провала, Эйми не решалась посмотреть на него. Она не желала, чтобы он видел ее слезы.

— Слушайте, — внезапно произнес он, явно обеспокоенный ее реакцией, — я готов поверить вам на слово.

Она подняла голову, а Сет мрачно прибавил:

— Если вы едете на рачно «Безмятежность» вместе со мной, нам стоит поторопиться, пока погода окончательно не испортилась.

Эйми, не готовая к столь поспешному повороту, растерялась.

— Вы приехали сюда из Кэрнса? — спросил он. Эйми моргнула:

— Да. Я арендовала машину.

— Маленький седан?

— Да.

— Тогда нам лучше отправиться на моей машине, — тихо и решительно сказал Сет.

Он предлагает их подвезти. Стоит ли соглашаться? И доставит ли он их обратно через два дня?

— Не лучше ли мне следовать за вами на своей машине? — предложила Эйми.

— Дорога отвратительная и скользкая. Я не хочу, чтобы по моей вине пострадали вы или ваша дочь. Но не будем терять время. Нам предстоит долгий путь.

Глава 2

Торопился Сет с отъездом не зря. К счастью, Белла не сопротивлялась, когда ее усадили на заднее сиденье фургона и пристегнули ремнями безопасности. Малышка была немного озадачена, но, позавтракав бананом, молоком и сэндвичем с сыром, она уснула вскоре после того, как они выехали из Тамундры.

По стеклам текли струи дождя, отчего небо и деревья казались расплывчато-серыми. Благодаря стеклоочистителям Эйми удавалось разглядеть лишь небольшой участок красной фунтовой дороги.