Райдалия. Книга первая: Заветное Желание

Гарднер Арлен

– Сгущёнка!

– Варенье, – послышался из-за угла задорный голос тёти. – Надеюсь, клубничное?

– Оно самое, Наташенька, – бабушка указала на стол, где скромно поблёскивала баночка с надписью «клубника». – Садитесь за стол, блины стынут!

– Тебя тоже разбудил этот чудесный аромат? – поинтересовалась тётя, наклонившись к племяннице, когда все заняли места.

– Меня разбудила жара, – честно призналась Ника. – Она и заставила меня вскочить в поисках яблочного компота… Я хотела осушить всю баночку.

– Целую двухлитровую банку? –

тётины тонкие брови высоко взлетели. – Мам, ты слышала? Вот куда девается весь компот и варенье!

– Да, да, – кивнула бабушка, разливая чай по чашкам. – Ника к варенью равнодушна, так что варенье моё, Наташа, исчезает в твоём животе!

– Не знаю, – пожала плечами та, ни капельки не смутившись. – Я задушевные беседы с ним не веду и за его действия не отвечаю.

– За чьи действия? – не поняла Вероника, отвлечённая завёртыванием блинчика.

– За действия своего живота, – уточнила тётя. – Честно, я с ним очень редко общаюсь.

Вероника замерла, обдумывая её слова. А когда до неё дошел их смысл, девушка прыснула со смеха, едва не свалившись со стула. Сгущенка, капающая с блинчика, испачкала её футболку.

– Так, всё, хватит! – строго приказала бабушка. – Наташа, прекрати шутить! Дитятко может подавиться.

– А я не дитятка…

– Ты – взрослая дитятка, а Ника – маленькая.

– Тоже хочу быть маленькой.

– Взросление нисколько не мешает тебе уплетать ночами варенье!

– О-о-о, – тётя опасливо посмотрела на маму, а после – на племянницу, – меня раскрыли.

– Причём очень давно, – бабушка обмакнула свой блинчик в варенье. – Помню, когда ты была маленькая, то говорила, что варенье крадут гномы.

– Получается, тётя – повелительница гномов, – вставила Вероника, хихикая.

Она уже доела третий блинчик. Приятное чувство сытости наполнило её организм, и к ней подкралось желание прогуляться с друзьями.

– А ещё повелительница котов, – засмеялась тётя. – Я говорила, что варенье любит наш кот Борис.

– Я поела!

– Уже? – бабушка с подозрением оглядела внучку. – Надо больше кушать, милая!

– Но я наелась, – возразила Вероника. – Я пойду к друзьям. По Верке, Снежанке безумно соскучилась и по Максику.

– Ну, хорошо, – кивнула бабушка. – Наташ, ты, надеюсь, посидишь ещё со мной?

– Да, мама, – кивнула та. – Мне ток варенья… положить ещё.

Выходя из кухни, Вероника широко улыбнулась. Какая же всё-таки тётя позитивная! Жалко, мама не такая, – не любит шутить и чересчур серьезная.

Девушка забежала в свою комнату и быстро переоделась в свои любимые черные шорты и такого же цвета футболку, с открытыми плечами. На широких лямках большими белыми буквами было написано FUXKHCLY. Уже в прихожей, обувшись в конверсы, она крикнула, что ушла.

Солнце приветливо светило на голубом небе; ни одного облачка, лишь бескрайний небосклон! Ника решила не медлить и, взяв телефон, сразу же написала друзьям в «WhatsApp» одинаковые сообщения: «Встречаемся через полчаса, на нашем месте!». После

чего, получив от всех одобрительный ответ, побежала по знакомой дорожке к лесу. Именно там находилось их тайное место – уютный, удобный домик на дереве, который они построили семь лет назад, конечно не без помощи родителей. Попасть туда можно было только взобравшись по стволу или по верёвочной лестнице. Порой их компания была там целыми днями и даже ночами. Снежанка, помнится, настаивала покрасить его в розовый, но друзья твёрдо решили покрасить его так, чтобы он сливался с окружающей средой. В итоге выбрали зеленый цвет, он идеально сочетался с листвой.

Взглянув на часы, Ника улыбнулась. Оставалось каких-то пять минут до появления друзей. Вот только… после вчерашнего ей одновременно хотелось и не хотелось увидеть Макса. Странное чувство: вроде и соскучилась, но в то же время внутри появилось жгучее желание держаться от него подальше.

– О, не одна я пришла пораньше! – весёлый голос Веры вырвал её из раздумий.

Вероника сходу крепко обняла подругу.

– Я решила выбрать наш «штаб» для встречи, ведь мы много времени проводили здесь, – сказала Ника, когда они подошли вплотную к дереву, где был их домик.

– Почему ты говоришь, что проводили? – не поняла Вера. – Проводим и будем проводить.

– Мама говорит, что я уже взрослая, а домик на дереве – это забава малышей, – тихо произнесла девушка. – А если это так, то я не хочу, чтобы меня считали мелкой.

– Что-о?! – глаза Веры широко распахнулись. – Скажи это моему папе, он по таким домикам лет до двадцати пяти лазил.

– И не свалился?

Девушки одновременно обернулись и увидели Максима. Парень весело улыбался и махал им рукой, а позади него вышагивала Снежана. Лицо подруги было слишком серьёзным, и она то и дело заглядывала в свой смартфон.

– Не-а, не свалился, – кивнула Вера в знак приветствия.

– Странно… – озадачился Максим.

– Чего тут странного?

– Он же тяжёлый для домика…

– А ты, можно подумать, лёгкий!

Вера громко фыркнула и, обойдя Максима, подошла к Снежане, которая стояла чуть поодаль. Вероника и Макс остались наедине.

– Ну… привет, – тихо произнёс тот, несмотря на Нику.

– Ты со мной или с деревом здороваешься? – поинтересовалась та.

– Прекрати, Ник, – запинаясь, попросил парень. – Просто мне неловко после вчерашнего… Ты это, прости, ладно?

– Хорошо, – кивнула девушка и отошла к подругам. Стоять в неловком молчании с Максимом она не хотела.

– Чего ты такая взволнованная, Снеж? – спросила Ника.

– В нашей Виноградовке творятся странные вещи, – прошептала она в ответ.

– Так у нас всегда, – начала было Вероника, но тут же замолчала: уж слишком подруга выглядела испуганной.

– В нашей местной газете только об этом и пишут, – продолжила Снежана и показала свой мобильник, на экране которого высветился заголовок «Призраки Виноградовки». – Ты понимаешь, что это значит?