Район Змеи

Черри Кэролайн Дженис

– Жизненные жидкости, – сказал он. – Убивать много.

– А сейчас иди, – приказала Раен. – Скажи Матери все, что знаешь. Скажи, что я с этими ази еду к Холму голубого кургана. Тому, который ближе всего к домам людей. Пусть Воины ждут нас.

– Я знаю место, – подтвердил маджат. – Странные ази.

– Передай все эта Матери. Беги изо всех сил.

– Да, – он наклонился за вкусом, ведь для его вида это была самая главная информация, и она дала ему его. – Королева Кетиуй, – сказал он и вдруг добавил, – сладкая-вода.

Потом

побежал.

– Леди, – окликнул сзади Мерри. Раен обернулась и увидела, что вместе с двумя товарищами он делит людей по двум грузовикам.

– Какие потери?

– Восемь убитых, раненых нет.

Скривившись, Раен покачала головой.

– Оставь их.

Она велела нескольким людям занять посты, потому что фары освещали только траву, и то не очень далеко.

Зарево над холмами все еще было хорошо заметно.

Убитых уложили ровным рядом у дороги – это была их единственная погребальная церемония. Группы людей выстроились у машин.

– Леди! – позвал часовой, вытянув руку.

Над травой плыли голубые огни.

– Ази кургана, – воскликнула Раен. – Это плохое место. Торопись, Мерри!

Люди побежали к машинам. Раен вскочила за руль, захлопнула дверь, обогнала машину Мерри – карта была у нее. С уменьшенной наполовину нагрузкой грузовик катился легко.

Внезапно началось долгожданное твердое покрытие – подъезд к складу выходил на Южный Тракт. Раен притормозила, медленно выехала на шоссе, повернула и нажала на газ. Надежда постепенно оживала в ней.

Позади в зеркале она видела, как пожар распространяется по полям.

6

Эхо ударов разносилось по коридорам здания ИТАК.

Стальные перегородки еще стояли: барьер против того, что творилось снаружи. Грохот молотов доносился даже до самых нижних этажей, расположенных под землей.

Климатизация и освещение не действовали, и нижние помещения выглядели странно: роскошную мебель с верхних этажей составили там, где некогда размешались кабинеты мелких служащих. При свете факелов разливались ценные вина.

Энис Дейн поднял бокал, подавая пример остальным членам совета, их семьям и служащим, – всем, кто имел право укрыться здесь. Сверху по-прежнему доносился стук молотов.

Некоторые пытались бежать в порт, но это было неразумно, Пришли сообщения, что там находится Контрин, враг, о прибытии которого предупреждала Мет-марен. Скорее всего, они на свою беду встретились с ним.

Дейн выпил, за ним остальные члены совета и его дочь, сидящая рядом с Проссерти… Неудачник этот Проссерти, Дейн никогда его не любил.

– Тесно здесь, – пожаловался тот. Дейн лишь взглянул на него, затем, помня о резерве энергии, погасил факел.

Остался один, стоящий посреди стола. Дейн принялся подсчитывать, сколько времени продлится эта ночь.

– Примерно шестнадцать дней, – сказал он наконец. – К тому времени Совет

должен получить сообщение от Мет-марен. Столько мы продержимся. Они, конечно, что-нибудь предпримут, но мы дотянем… Всего должно хватить.

Удары молотов стихли.

– Наверху уже закончили, – заметила Хела Дейн. – Сейчас начнут закрывать проходы здесь.

И тут где-то высоко зазвенело разбитое стекло. Кто-то пронзительно закричал.

Свет погас. 117-789-5457 сидела съежившись на матраце, погрузившись в нуль-память. Темнота продолжалась уже довольно долго, а температура росла. Слышались какие-то звуки, но ни один из них не был привычным. Она испытывала легкое беспокойство, гадая, появится ли пища вовремя. И вода… потому что вода уже не текла из крана, как это было всегда, независимо от камеры, в которой она оказывалась. Всегда над головой горели огни, и воздух был пригоден для дыхания.

Теперь не было ничего.

Голоса. Голоса, лишенные смысла. Быстрый топот босых ног. 117-789-5457 подняла голову. Вверху что-то странно светилось, голубые огни передвигались и подскакивали, не на помостах, а на краях клеток. Лица в голубом сиянии, нагие тела, спутанные волосы – люди; присели над ее камерой и улыбаясь смотрели на нее.

Они вытягивали руки, глаза их мерцали.

– Идем, – звали они нестройным хором. – Мы поможем. Идем, ази.

Она встала, один из них наклонился, поддерживаемый другими, схватил ее за руки. Общими усилиями они подняли ее наверх.

117-789-5457 осмотрелась, пытаясь удержать равновесие на узкой стене. Повсюду танцевали голубые огни, смех звучал там, где прежде царила тишина. Изо всех клеток вытягивали ази.

– Берите всех: старых, молодых, да, – засмеялся один из пришельцев и танцуя побежал дальше. – Идем, идем, идем.

117-789-5457 двинулась за ним, потому что никогда не противилась приказам. Она улыбнулась, думая, что это понравится тем, кто отдает ей приказы.

– Пожар в городе, – холодно и спокойно говорил голос ази с поверхности планеты. Лео К14-756-480б слушал не поворачивая головы, он хорошо запомнил инструкцию: следить за порядком в центре управления станцией. Морн рассчитывал на него. Он слушал с мнимым равнодушием, хотя услышанное вызывало беспокойство.

Лео не знал, что чувствуют его люди: согласно указанию Морна, все они были в масках. Он не мог прочесть на их лицах реакцию на этот голос с парома, несущий плохие новости, однако среди пленников-бета началось шевеленье, захватившее даже охранника ази, принадлежавшего станции, который вместе с бета стоял перед нацеленными карабинами.

– Нужно возобновить подачу энергии, – заметил какой-то бета. – Город должен ее получить, Вижу пожары во всех районах, – продолжал докладывать равнодушный голос. – Связи с Морном нет с тех пор, как он вошел в здание терминала. Что делать дальше, Лео?