Разбитая Сфера
Шрифт:
Рядом висела ссохшаяся планетка. Жанна назвала ее «Отшельником», и это имя тоже стало общеупотребительным, чем Жанна осталась очень довольна. Приятно дать имя неизвестной планете. Да что там приятно — это редкое везение!
Жанна смотрела на нее, затаив дыхание. Безжизненная каменная глыба — все, что осталось от бывшего центра управления могущественной звездной империей. «Место скорби и печали», — мысленно вздохнула Жанна.
На первых порах Всевидящее Око выбрала для ОбнаПура сильно вытянутую эллиптическую орбиту вокруг Отшельника. Эта траектория
За кормой ОбнаПура зияла черная дыра, из которой они выскочили, вокруг нее — Кольцо. Все в точности повторяло Мультисистему. Большинство МОРИ, проникших сюда из Мультисистемы, куда-то пропали. Вокруг дыры настороженно маневрировало лишь всего с десяток излучателей. Они явно охраняли вход в Туннель.
Впрочем, другие МОРИ тоже вскоре были обнаружены радарами ОбнаПура: разбившись на пять отрядов, они защищали точно такие же системы «Дыра — Кольцо». Но все равно это были не все. Куда же подевались остальные? Загадка.
Вообще загадок тут хватало.
— Ну, как дела с моделью? — полюбопытствовала Жанна.
— Нет проблем, — промычал Уолли с набитым ртом. — Если представить, что знакомая нам Сфера Мультисистемы погибла и перестала удерживать свои звезды, то получим Сферу, которая перед нами. А внутри нее, предположительно, черная дыра массы, сравнимой с солнечной.
— Почему ты так решил?
— Орбита Отшельника стабильна! То есть неподалеку имеется масса, достаточная, чтобы обеспечить соответствующее гравитационное поле. Сферы обычно строятся из планетного вещества, а его столько не наберется. Вывод: внутри Сферы есть что-то необычное. Я думаю, черная дыра.
Жанна утвердительно кивнула.
— Похоже на правду. Будь там простая звезда — из сквозных пробоин Сферы лился бы яркий свет, не говоря уже об интенсивном тепловом излучении. Но пробоины не светятся.
— Вот-вот! Не забудь еще, что, кроме Отшельника, в системе есть одинокая звезда. Она наводит нас на мысль о том, что харонцы «оприходовали» здесь двойную звезду. Вокруг одной части пары они выстроили свою Сферу, другую оставили в покое…
— Это пока все?
— Вот еще! — обиделся Уолли. — Я тут много чего накопал! В частности, обнаружил семь бывших Захваченных звезд — сейчас они стремительно удаляются от системы. Подожди чуть-чуть, я точно вычислю их координаты и скорости и тогда скажу тебе, как и когда произошла катастрофа. Предварительная оценка — сто пятьдесят лет назад.
— А что случилось с планетами?
— Помнишь, я тебе показывал модель Мультисистемы и что с ней будет в случае исчезновения гравитационного управления. Все сходится. Планеты вышли из повиновения своим звездам, когда те пролетали слишком близко друг от друга. Дальнейшее очевидно. Планеты или свалились на звезды, или унеслись в пространство, или, столкнувшись с другими планетами, погибли. Две или три врезались в саму Сферу. В той моей модели среди них была и Земля.
Жанна непроизвольно поежилась. Уолли воодушевился,
— Кто разгромил эту систему? — спросила Жанна. — У тебя есть гипотеза?
— Нет. — Уолли сокрушенно вздохнул. — Чтобы ответить на этот вопрос, следует скорее всего зацепиться за тот факт, что орбитальная система Колец более или менее сохранилась.
— Да-а-а?
— Да. Все опять же очень похоже на покинутую нами Мультисистему. Орбита «Затерянного мира», и на ней, на равном расстоянии друг от друга, Кольца, шестнадцать штук. Два, судя по всему, продолжают функционировать. Это все, что осталось от здешней системы.
— Я вижу только три Кольца. Другие, наверное, загорожены Сферой.
— Разумеется, — кивнул Уолли. — Я нашел их при помощи гравиприемников, сделанных по харонской технологии. Они у нас, правда, никогда толком не работали, но здесь помогли. Без них нам, чтобы сосчитать все Кольца, пришлось бы облететь Сферу.
— Молодчина, Уолли!
— Спасибо. Но главное для нас — два действующих Кольца. Пока они живы, Отшельник способен восстановить необходимые информационные каналы и заняться обычным харонским делом — импортом чужих звезд и планет.
— А если и они выйдут из строя, он погибнет.
— Верно. Этим и объясняется такое множество колец. В принципе для контроля за его орбитой вполне достаточно трех или шести, здесь же их целых шестнадцать. Запас прочности. Впрочем, как видишь, страховались харонцы не зря.
— А где Кольца теперь берут энергию?
— Это другой вопрос, — сказал Уолли, ухмыльнувшись. — Я наконец-то разобрался в одной загадке, которая давно мучила меня. Помнишь, мы никак не могли понять предназначение широтных линий Сферы?
— Да. Так что же?
— Все запасные энергоисточники мертвой Сферы видны, как на ладони. Широтные кольца — это накопители избыточной энергии! И около тридцати процентов этих колец уцелело. Но как долго они еще смогут действовать, я предсказать не берусь. Со временем все разрушается, против времени даже харонцы бессильны.
Жанна слушала, открыв рот.
— Остальное не так интересно, — продолжал Уолли. — В общем-то здесь полно всякого хлама. Астероиды, пылевые облака, мертвые ОРИ и другие харонцы. Все они постепенно падают на поверхность Сферы…
— Да-а, печальная картина, — тихо произнесла Жанна. — Звучит, как старинная поэма, правда? Гибель мира титанов, — закончила она шепотом.
Некоторое время они молчали. «Ничего уже не вернешь, — подумала Жанна. — Но сейчас не до сантиментов». Она резко тряхнула головой, прогоняя грустные мысли.
— Но как же это произошло, Уолли? Как?!
— Хотел бы я знать. У нас есть только запись, перехваченная пять лет назад в Солнечной системе. Нечто вонзается в Сферу, а потом бесследно исчезает. Что это было, я понятия не имею.