Разбойник с большой дороги. Бесприданницы
Шрифт:
Опаздывать никто и не собирался: едва оказавшись под крышей дома, девушки ожили и заторопились. Как выяснила по дороге сюда Бетрисса, все остальные жили в точно таких же комнатах, как у них с Тэри, только расположенных в правом крыле.
– Нас с княжной тоже сначала поселили в левом крыле, – тихо пояснила новеньким брюнетка, представившаяся маркизой Кателлой Зайбер, – а вчера перевели к сестрам. Наверное, у них такое правило. Дора говорит, лучше помалкивать, пока не поймем, чего они от нас хотят.
– Рассуждают их светлости вполне благоразумно, – вздыхала
Наш король был рассудителен и трусоват, да и советников набрал под стать себе. Вот они и решили перекрыть перешеек великой стеной и поставить на границе мощную крепость Салмейт. Строительство доверили гномам, а те за это выторговали все северные пещеры… ну, ты знаешь, что из этого вышло. После постройки стены пробравшимся через перевалы беженцам приходилось разворачиваться назад, и не все смогли еще раз преодолеть трудный путь. Из-за этого восточные страны порвали с нашим королевством все отношения и запретили всякую торговлю. Поэтому-то так дороги у нас теперь магические вещицы, которые в Дройвии и Ардаге может купить каждый лавочник. Ну, готова? Тогда поспешим, после прогулки у меня просто зверский аппетит.
К дверям в столовую они подошли почти одновременно с остальными пленницами, и Тэрлине невольно бросилась в глаза настороженность, появившаяся на лицах их светлостей. Да и входили подруги по несчастью в гостеприимно распахнутые двери как-то неуверенно, с опаской поглядывая на стол, сервированный на шесть персон.
– Вас каждое утро так кормят? – негромко осведомилась Бетрисса, первой подходя к выбранному месту.
– С каждым днем все затейливее, – невесело усмехнулась одна из герцогинь Сарнских, нехотя бредя следом за бывшей графиней, и Тэри очень не понравилась эта медлительность.
Она шагнула ближе к внушительному столу, уже привычно для взгляда застланному серой скатертью, и принялась внимательно изучать безукоризненную с виду сервировку.
Посредине стояли умело составленные букетики цветов и душистых трав, под ними в строгом порядке расположились вазы, кувшины, графины, хлебницы и салатницы, супницы и соусницы. Вся посуда и приборы старинного, черненого серебра, с вычурными крышками и резными костяными ручками. И тарелки и кубки, стоящие перед шестью стульями, тоже были серебряными, но немного более простыми и не столь древними, как остальная посуда.
– Одеты мы, разумеется, не очень подходяще к такой изысканной сервировке, но, видит Святая Элторна, не наша в том вина, – тихонько процедила Бетрисса,
– Как раз очень подходим, – с мрачной загадочностью пробормотала Дора, севшая рядом с Тэрлиной. Взяла щипчики для сахара и с величайшей осторожностью сняла ими крышку с одной из хлебниц.
Над столом повисло напряженное молчание, шесть пар глаз, внимательно следившие за действиями княжны, бдительно изучали содержимое серебряной чаши, сработанной в виде большого виноградного листа. На его старинных лепестках были разложены ломтики разных сортов хлеба, от белого пышного калача до серого крестьянского, выпекаемого из муки грубого помола вперемешку с отрубями.
– Белый не слишком светел? – озабоченно пробормотала Кателла, опасливо втыкая длинную двузубую вилку в один из ломтиков. Немного подождала, поворачивая хлеб разными сторонами, и наконец перетянула на свою тарелку: – Я попробую, очень есть хочется!
– Маленький кусочек, – заботливо предупредила Дора. – И возьми на всякий случай салфетку.
– А мы вчера вечером тут ужинали, – не выдержала Тэри. – Все было вкусное и свежее.
– В первый день всегда все хорошее, – хмуро пояснила одна из герцогинь, поглядела на медленно жующую маркизу и кивнула: – Берем. Там еще четыре кусочка, кому-то не хватит.
– Забирайте, – предложила Бет и потянулась к круглым булочкам. – Я попробую вот это.
Девушки снова притихли и внимательно следили, как она накалывает румяную, блестящую корочку сдобной булки, как режет ее ножом для мяса и внимательно изучает попавшуюся изюминку. Потом быстро поделили остальные булки и подозрительно уставились на накрытые крышками супницы.
– Мяса бы, – мечтательно вздохнула Дора и с неприязнью покосилась на распахнутую дверь столовой. – Жаль, слуг тут нет.
Дружный вздох красноречиво подтвердил – все сотрапезницы правильно поняли недосказанное ею. Со слугами действительно было бы намного проще. Им можно приказать открыть все крышки и попробовать кушанья, а самим бы осталось лишь спокойно наблюдать за результатами.
– Какие могут быть слуги у разбойника с большой дороги? – желчно фыркнула Бет, решительно поднимая крышку самой большой супницы.
В мгновенно возникшей тишине раздался мягкий хлопок, словно кто-то шлепнул по столу мокрой тряпкой, потом что-то забулькало, и над супницей начала вздуваться серовато-зеленая пена.
– Закрывай! – отчаянно взвизгнула Кателла и, с грохотом отодвинув стул, бросилась прочь.
– Закрываю, – хладнокровно сообщила Бетрисса, опустила крышку и уставилась на следующую чашу. – И много тут может быть таких сюрпризов?
– С каждым днем все больше, – обреченно жуя сухой хлеб, сообщила одна из герцогинь, та, у которой было более худощавое и невзрачное лицо, и с печальной усмешкой представилась: – Я Октябрина, третья дочь герцога Сарнского. А она – Августа, четвертая.