Разделяй и властвуй
Шрифт:
— Люди СК неспроста заключили союз с викингами, — вставил Рик. — Викинги блестящие воины. Если они хотят Нормандию, они ее получат. Даже если Ролло доберется туда первым, Зигфрид ни за что не уступит ему без боя. А поскольку наши Отголоски не только не ослабели, но и усилились, значит, Зигфрид, скорее всего, победит. У нас был шанс все исправить в 885 году, но мы его упустили. А теперь я просто не представляю, как мы можем остановить СК.
В словаре Сэры не было слова «сдаваться». Но ее научный склад ума требовал основывать любые свои поступки на фактах, а сейчас сами факты обратились против нее.
Иными словами,
Тем не менее, пока она не могла предложить никакого выхода из сложившейся ситуации.
Сэра заметила Билла, который пробирался к ней сквозь толпу викингов. Как всегда, при виде него у нее похолодело внутри. Сэра до сих пор не могла совместить образ Билла, которого она знала раньше, с тем, каким он стал теперь. Перед ней был старик, и Сэра не знала, как вести себя с ним. Еще вчера он был ее соратником и верным другом. Теперь… теперь она не знала, кто он такой.
Сэра отвернулась и уставилась на воду, чтобы не встречаться глазами с Биллом.
— Мы узнали, что король Карл Простоватый собирает свои войска выше по течению реки, а франки разбивают лагерь у нас за спиной, — сообщил Билл. — Очень скоро они обрушатся на нас с обеих сторон. Здесь будет небезопасно. Ролло хочет принять бой, но даже если мы одержим победу, то, боюсь, нам никак не удастся остановить Зигфрида. Думаю, вам лучше как можно быстрее отправиться в путь, пока тут не стало слишком жарко.
— Угу, — хмыкнул Рик. — Трудно устоять перед искушением перенестись в очередную зону боевых действий!
Дак, как обычно, пропустил его слова мимо ушей.
— Что король делает в этой части Франции? — спросил он у Билла.
Сэра едва не застонала в голос. Ее лучший друг обладал особым даром находить самую подходящую возможность для расширения своих исторических познаний!
— Видишь ли, он пытается заключить какой-нибудь договор между викингами и франками, чтобы положить конец непрекращающимся войнам, но, насколько я знаю, пока ему это не удается…
Билл продолжил экскурс в историю дипломатии, Дак с жадностью впитывал каждое его слово, а Сэру отвлекло появление Виги, которая веселой рысью выбежала на берег, облизываясь на ходу, будто только что прекрасно перекусила.
Ладья Ролло шла впереди флотилии, ее парус выгнулся от ветра, весла гребцов дружно резали воду. Стоя у руля, огромный предводитель викингов еще раз оглушительно свистнул, и собачьи уши мгновенно насторожились, наклонившись в его сторону.
Но вот огромные мышцы заходили под шкурой Виги, и она со всех лап припустила к реке, глубоко утопая когтями в сыром песке. Очутившись у кромки воды, Виги, не задумываясь, с громким плеском бросилась в реку и яростно заработала лапами, кончик хвоста бодро рассекал волны за ее спиной.
Ролло с громким хохотом подбадривал подплывающую собаку. Когда Виги очутилась возле ладьи, он перегнулся через борт, схватил ее за шиворот и втащил на палубу, едва не перевернув свое судно.
Даже со своего места Сэра слышала, как Ролло ласково воркует с Виги, которая взгромоздилась всей своей мокрой тушей ему на колени и влюбленно вылизывала его лицо. При этом она не переставала бешено вращать хвостом, обдавая гребцов потоками речной воды, но ни собака, ни хозяин не замечали или не обращали внимания на такие пустяки.
Сэра невольно заулыбалась.
Сэра громко ахнула. Ну конечно! Решение было столь простым и очевидным, что она расхохоталась, да так, что слезы брызнули из глаз.
Отсмеявшись, Сэра поняла, что Дак, Рик и Билл с тревогой смотрят на нее. Подавив истерическое хихиканье, она откашлялась и громко объявила:
— Все это время мы рассматривали проблему с неправильной стороны! Я знаю, как исправить Перелом.
Они продолжали смотреть на нее, теперь уже вопросительно.
Сэра повернулась к Биллу. Успех всей операции зависел от его участия.
— Как быстро ты сможешь доставить нас к королю?
29
ТАК БЛИЗКО И ТАК ДАЛЕКО
Сэра сияла и ничего не могла с собой поделать. Они просто неправильно поняли свою задачу! Рик был совершенно прав: они трое никак не могли помешать викингам занять Нормандию. Следовательно, им оставалось только одно: отдать Нормандию правильному викингу! А кто мог быть лучшей кандидатурой, чем Ролло?
Гениальность плана заключалась в его простоте. Но еще лучше было то, что его исполнение обещало принести мир, а не новую войну.
Несмотря на то, что идея убедить короля Карла Простоватого [10] передать Ролло огромную территорию, которая в будущем станет прозываться Нормандией, в обмен на обещание защищать устье Сены от набегов викингов целиком и полностью принадлежала Сэре, осуществить ее мог только Билл. Все понимали, что король ни за что не станет слушать трех неизвестно откуда взявшихся детей, а Билл лучше других осознавал, что от успеха его усилий зависит судьба всего мира.
10
Карл III Простоватый (879–929) взошел на престол Западно-Франкского королевства в 898 году после смерти Эда Парижского, с которым несколько лет до этого воевал за корону. После сокрушительного разгрома войск норманнов под Шартром летом 911 года заключил договор с Ролло (Хрольфом Гангром), передав ему и его потомкам власть над Нормандией и отдав ему в жены свою дочь Гизелу.
Но вначале он категорически отказался взять на себя выполнение этой миссии. Билл полагал, что задача Историков заключается в ведении летописей и оказании помощи гостям из будущего, поэтому им не пристало играть активную роль в событиях. Но, скажите на милость, где найти посла лучше, чем настоящий парижанин, больше двадцати лет проживший среди викингов? На уговоры ушло все время пути вверх по реке до королевской ставки, и в конце концов Сэра заставила Билла согласиться.
Затем была долгая и трудная дорога. На ладьях царила толчея, но Сэра ничего не замечала, погруженная в тревоги о предстоящей встрече. Она знала, что ее план очень рискованный — в конце концов, с какой стати королю вообще допускать их к своей особе, не говоря уже о том, чтобы соглашаться на их предложение? Ведь, если верить Даку, король Карл Простоватый правил всеми франками, а значит, ему принадлежали и река, по которой они плыли, и земли по обоим ее берегам, и все, что простиралось вокруг.