Разочарованная вселенная
Шрифт:
Человечество, стремясь максимально обезопасить процесс освоения, создало мощную Службу Космической Безопасности (СКБ). В нее входило множество отделов, охватывающих все аспекты безопасности передвижения и работы в космосе, начиная от мелких правонарушений и заканчивая проведением оперативных мероприятий по спасению и эвакуации большого количества людей.
Поговаривали, что там даже есть отдел по защите от внеземного вторжения, но чем занимаются его сотрудники, какие мероприятия и исследования проводят, никто толком не знал.
Грузовые межпланетные корабли представляли собой весьма сложные аппараты. Все системы управления и
Все слушатели Звездной Академии, как правило, продолжали работать пилотами на внутрисистемных рейсах, но перезаключали с компаниями договоры на меньшее их количество. У Андрея и Артура к моменту их поступления в Академию закончились текущие контракты с компаниями, но они не торопились заключать новые, рискуя вообще остаться без работы. У обоих профессия косморазведчика была заветной мечтой детства, и они хотели основательно и без суеты подготовиться к начальному этапу ее осуществления.
Спустя три месяца после зачисления в Академию компания «Транс-Карго-Спейс» предложила Андрею контракт на выполнение грузовых перевозок между орбитальной станцией компании, находящейся на Плутоне, и звездной системой Большая Удача, «болтавшейся» в двух сотнях световых лет от Солнца.
Компания «Транс-Карго-Спейс» принадлежала одному из крупнейших синдикатов, промышлявших добычей полезных ископаемых в космосе и доставкой их в Солнечную систему для последующей переработки. Собственностью этого же синдиката была и единственная планета, находящаяся в звездной системе Большая Удача. На поверхности планеты располагались шахты, а также поселение, в котором проживали около тысячи колонистов. Эти люди занимались обслуживанием оборудования шахт и первичной переработкой нескольких видов добываемых на планете руд.
Полеты грузового корабля компании в систему Большая Удача осуществлялись раз в полгода. Продолжительность одного рейса туда и обратно составляла примерно около месяца. То есть пять дней грузовик шел на околосветовой скорости от орбиты Плутона до входа в соответствующий гравитационный Канал и потом неделю от выхода из Канала до орбиты планеты. Затем пара дней уходила на перезагрузку контейнеров и профилактическое тестирование оборудования, и — в обратный путь.
Такой режим работы был очень удобен для совмещения ее с учебой в Академии, да и оплата была значительно выше, чем на внутрисистемных рейсах. Доплачивали за риск, поскольку случись с кораблем какая-нибудь неприятность по ту сторону Канала, никакая Служба Космической Безопасности тебе не поможет и даже не узнает о твоих проблемах. Ибо не существовало еще систем связи, позволяющих передавать информацию через Каналы. Поэтому на грузовиках доставлялась и личная почта для колонистов.
Экипаж космического корабля, отправляющегося через Канал по обязательному, в том числе и для частных компаний, кодексу космических
Так Андрей и Артур оказались в одном экипаже. За несколько лет, проведенных вместе в Академии и в космосе, они попадали в разные ситуации и успели хорошо изучить характер и привычки друг друга. Умение относиться с легкой иронией к всевозможным жизненным и служебным проблемам сдружило их еще больше. Порой общение между ними переходило в легкий, неназойливый треп, что являлось, видимо, следствием недостатка собеседников во время космических рейсов. Теперь, на момент окончания обучения, они не сомневались, что дальнейшая их космическая карьера будет совместной.
3
Вручение дипломов выпускникам Академии происходило традиционно в очень торжественной обстановке. Присутствовали видные ученые, представители крупнейших космических компаний, политики, артисты и множество других людей, чья деятельность так или иначе была связана с освоением космоса. Это ежегодное мероприятие с чьей-то легкой руки стало как бы символом неудержимого прогресса человеческой цивилизации.
Выступающие вкратце говорили о новых достижениях в различных областях человеческой деятельности и высказывали свои напутствия и пожелания выпускникам. Складывалось такое впечатление, что именно от них — выпускников Академии — зависело все будущее развитие человечества. Отчасти это было действительно так. Люди быстрыми темпами расселялись по Галактике, осваивали новые материалы и технологии, превращаясь в истинно космическую цивилизацию.
С какой целью? Видимо, из-за жажды познания нового и ощущения того, что вот-вот произойдет некий качественный скачок в развитии, который откроет новые стороны человеческого самосознания.
Но пока качественный скачок самосознания еще не произошел, выпускники и гости развлекались устаревшим, но проверенным способом, а именно пили, ели и строили радужные планы на будущее.
Обычно после такого официального мероприятия виновники торжества разделялись на группы по интересам и праздновали свой успех еще несколько дней, но только уже в значительно меньших масштабах…
…Андрей сидел в такси и смотрел на извивающуюся ленту шоссе. Вечерело. Машина летела из научного городка, где была расположена Академия, в столицу. Накрапывал легкий дождик. Щетки на лобовом стекле монотонно смахивали капли в сторону, где они, объединяясь в кривые струйки, стекали вниз. Их место тут же занимали новые, которых, впрочем, ожидала та же участь. Было в этой привычной картине что-то грустное, напоминающее о бренности всего сущего. Водитель включил ближний свет фар. Картинка за стеклом повеселела, но из-за тысяч отражений в капельках дорогу стало видно еще хуже.
Ну вот и сбылась «мечта идиота». А что дальше? Андрей был, несомненно, доволен. Но вместе с этим в душе присутствовало некоторое чувство опустошенности. Так бывает с людьми, которые долгое время стремятся к достижению какой-то цели, но при этом так привыкают к этому стремлению, что после достижения цели им кажется, что они потеряли смысл жизни.
Он возвращался в Москву, чтобы повидаться с Ольгой, так как завтра утром они с Артуром должны были лететь на экватор. Там располагалась стартовая площадка для вывода грузовых и пассажирских челноков в космос, затем пересадка на орбитальной станции и дальше два дня пути до Плутона.