Разрушенные клятвы

Маура Катарина

— Твой дед порой просто невыносим, — тихо говорит Лили, и в ее голосе проскальзывает беспокойство. Иногда мне кажется, что она все-таки замечает ту боль, которую я прячу так тщательно. — Но ведь он выбрал тебя своей наследницей. Позволь его поступкам говорить громче его слов, ладно? Он бы не сделал этого, если бы не верил в тебя.

Я подавляю желание нервно прикусить губу и просто киваю, соглашаясь. Лили знает не хуже меня, что дед выбрал меня своей преемницей только потому, что мой брат Арчер отказался плясать под его дудку. Если бы Арчер не ушел из дома, поклявшись никогда больше не переступать

этот порог, мне бы не досталось ни капли власти.

Лили внимательно осматривает мое черное вечернее платье, дважды проверяет макияж, убеждаясь, что все идеально, и только после этого одобрительно кивает.

— Этот бал закрепит твой новый статус в компании деда, и именно на этом ты должна сосредоточиться. Ты будешь так занята нетворкингом, что даже не заметишь Зейна. Ты же говорила, что на этом мероприятии обычно сотни людей?

Я колеблюсь, кивая, и ненавижу себя за это. Зейн заставляет меня вести себя не так, как я привыкла. Я больше не та застенчивая девочка, но стоит мне хоть на секунду вспомнить о нем — и вот она, снова здесь.

— Значит, избегать его будет не так уж сложно, по крайней мере пока, — пожимает плечами Лили. — Хотя, если честно, я считаю, что лучше встретиться с ним лицом к лицу и сразу задать новую тональность. Он был твоим главным соперником в детстве, но это ничто по сравнению с тем, какую угрозу теперь представляют Windsor Hotels для Harrison Developments. Выбора у тебя нет, Селеста. Хоть тебе это и не нравится, но ваши компании теперь будут сталкиваться на каждом шагу.

— Я знаю, — вздыхаю я. — Я не могу его избегать, но я просто не уверена, что готова. Лил, это тот самый парень, который украл мой первый проваленный тест по алгебре, чтобы вставить его в рамку рядом со своей «А+» и разослать фото всему классу. Он дразнил меня каждый день в течение двух лет, пока я носила брекеты, и пользовался каждой возможностью, чтобы унизить и раздавить меня — с тех самых пор, как мне было три года. А теперь я должна вести себя с ним дружелюбно? Должна поблагодарить его за приглашение и сделать вид, что годы издевательств не оставили на мне свой след?

Сочувствие в глазах Лили заставляет меня почувствовать себя еще более жалкой, и я отвожу взгляд.

— Селеста, — Лили произносит мое имя мягко, но твердо. — Ты, моя дорогая, чистая магия. Все, чего ты касаешься, оживает по твоему замыслу — это настоящее волшебство. Так что сделай то, что умеешь лучше всего: представь себе путь, по которому ты идешь, без преград, без страхов. Представь себя той женщиной, с которой Зейн Виндзор не посмеет играть. Потому что именно ей ты и являешься. Просто старые комплексы заставляют тебя на мгновение усомниться в этом. Разве не ты всегда твердишь мне, что мы контролируем свои мысли, а не они нас? Так возьми свою же мудрость на вооружение сегодня.

Я моргаю, застигнутая врасплох. Никогда не думала, что услышу свою собственную мантру, брошенную мне в лицо таким образом. Спорить бессмысленно. Ее слова словно расчищают завесу тумана в моей голове, и я вдруг ясно вижу, насколько тяжело могут давить на меня неуверенность и страх.

— Ты права, — шепчу я, чувствуя, как сердце бешено стучит.

Годами я представляла себе мир, в котором наконец-то заслужила одобрение дедушки, мир, где я на вершине индустрии, разрабатываю лучшие гостиничные проекты в мире. Почему же я позволила этой картине померкнуть, пусть даже на миг?

— Я всегда права, — смеется Лили. — Когда сомнения одолеют тебя сегодня вечером, вспомни мои слова. Ты — чистая магия, Селеста. Не позволяй никому говорить тебе обратное — и уж точно не кому-то вроде Зейна.

Я ухмыляюсь ей в ответ, чувствуя, как напряжение спадает, а уверенность возвращается. Боже, как же мне хочется взять ее с собой на этот чертов бал — с ней я чувствую себя намного увереннее, чем рядом с дедушкой.

— Ладно. Я справлюсь, — говорю я твердо. — Я просто войду в этот зал так, будто он принадлежит мне.

Глаза Лили вспыхивают гордостью, и она нежно проводит рукой по моим волосам.

— Вот так, моя девочка. Разнеси их всех к чертям. Очаруй их, забери у Зейна весь его рынок. Если кто и способен на это, то только ты.

Я смотрю в зеркало, вновь наполняясь уверенностью.

— Я справлюсь, — шепчу я скорее себе, чем Лили, но она все равно кивает.

— Ты не просто справишься. Ты победишь.

Я задерживаю взгляд на своем отражении, на идеальном макияже, на собранном, уверенном выражении лица. Я больше не та застенчивая девочка, какой была когда-то. Женщина, смотрящая на меня из зеркала, — не та, что уехала отсюда пять лет назад.

И Зейн Виндзор собирается узнать это самым жестким способом.

Глава 2

Зейн

— Сегодня вечером я рассчитываю собрать на благотворительность не меньше миллиона. Как у нас идут дела, Валентина? — Лука, один из моих братьев, поворачивается к своей секретарше.

Она начинает зачитывать цифры, но я слушаю вполуха, рассеянно кивая, пока разворачиваю мятную конфету и закидываю в рот. Обычно этот ежегодный благотворительный бал приносит мне удовольствие — результат долгих месяцев работы, которую мы с пятью моими братьями и сестрой вкладываем в это событие.

Но не сегодня.

— Зейн? — Вэл произносит мое имя резко.

Я поворачиваюсь к ней, чувствуя, как в груди вспыхивает вина — судя по выражению ее лица, она уже некоторое время пытается привлечь мое внимание. Ее взгляд цепкий, а в уголках накрашенных алой помадой губ играет легкая усмешка.

— Почему ты все время поглядываешь на вход? Кого-то ждешь?

Я открываю рот, чтобы опровергнуть ее слова, но оправдания тают на моем языке. Вэл знает меня слишком хорошо — она быстро стала мне так же дорога, как и моя собственная сестра. Я не смогу посмотреть ей в глаза и солгать.

— Забыл сказать, — вместо этого произношу я. — Я выставляю на аукцион недельное проживание в следующем отеле, который приобрету. Целый отель в полном распоряжении одного человека за неделю до официального открытия. Все расходы оплачены.

Она чуть щурится, явно понимая, что я пытаюсь отвлечь ее внимание. Но, к счастью, позволяет этой теме ускользнуть.

— Великолепно, — улыбается она с тем же ехидным выражением. — Я добавлю это в каталог. Ты уже выбрал даты?

— Да, это будет…