Регрессор
Шрифт:
Два месяца и три дня спустя после того разговора, что состоялся на аллее за усадьбой Гема, под стены Джелама вышла армия города Тинджи. Хотя вышла — это очень громко сказано. Выползла. Утопая в клубах пыли и дыма от сжигаемых на кой-то черт ферм. Владельцы которых, к слову, уже заняли места на стенах и с ненавистью следили за приближением вражеских войск. Забравшись на стену вместе с остальными и увидев тинджийских воинов, я понял, почему местные так редко воевали. Потому что это была не армия, а черт знает что!
По моим подсчетам за новыми и бесплатными рабами пришло тысячи три человек. Из них
“И этим вот мы собрались брать город?” — подумалось мне. На короткий миг я даже усомнился том, что задуманное нами с ученым выполнимо. Но я огляделся по сторонам и, убедившись в том, что защитники стен были таким же сбродом, успокоился.
Армия остановилась примерно в километре от города и тут же принялась возводить лагерь. Не осадный лагерь, нет! Жилой! В полнейшем беспорядке расставлялись палатки и шатры, разжигались костры, на которых солдаты тут же начинали готовить пищу, группы воинов бесцельно бродили от одного места к другому, явно просто болтая и отдыхая после долгого перехода. Если бы в этот момент защитники Джелама совершили вылазку — перерезали бы всех этих горе-вояк, как кур! Но, видимо, здесь это было не принято.
От одного из шатров, стоящего чуть на отшибе основного лагеря, в сторону стен прилетел блик солнечного зайчика. Профессор подал сигнал, что он тоже находится здесь и все идет по плану. Я усмехнулся и стал спускаться. Смотреть на “развертывание” войск атакующих, мне было не интересно, а больше до наступления темноты делать было нечего. Поэтому я решил отправиться домой и выспаться. Ночью мне этого сделать не удасться.
***
“Все-таки они тут поразительно беспечны!” — думал я, вместе со своей группой двигаясь к воротам. — “Ни тебе усиленных патрулей, ни бодрствующих в ожидании атаки жителей! Не принято по ночам вести войну — не видно ж ничего, — значит, будем спать!”
Если бы я не знал, что под стенами Джелама стоит неприятельская армия, то сам об этом ни за что не догадался. Тускло светила луна, превращая узкие и извилистые улочки в таинственные лабиринты, мерно стучали колотушки ночных сторожей, перебрехивались собаки, да изредка грохотали окованными колесами телеги, везущие от дворцовых арсеналов к стенам запасы стрел и дротиков. Тишина и покой.
Ближе к воротам становилось немного оживленнее. Здесь уже встречались вооруженные люди, спешащие на свой участок стены, слышались приказы командиров, а стены домов были расцвечены игрой теней от горящих во множестве факелов.
Мой отряд двигался медленно, пропуская занятых людей и повозки, замирая, когда слышались голоса поблизости.
Особой суеты, впрочем, не наблюдалось и здесь. Усиленная охрана ворот из двух десятков воинов и одного командира в шлеме аж с тремя гребнями занималась тем, что негромко трепалась о жратве и бабах. Не уделяя ни словечка из своего разговора армии вторжения! Бородатые мужики смеялись над какими-то немудрящими шутками, жевали сухари и плевались под ноги. Словно бы за стеной не находились три тысячи человек, пришедших сюда грабить и убивать! Эта картина обыденности (или уверенности в несокрушимости своих стен?) меня бы даже насмешила, если бы я уже не стал привыкать к местной беспечности в этом вопросе.
Мы проторчали под стеной около получаса, слушая разговоры стражи. Сам я был спокоен и собран, как и всегда на акции. До нее и после, я исходил потом, представляя, что может со мной произойти или могло бы — не будь я расторопнее. А вот в процессе — думал только о деле. Мои же диверсанты волновались. Они, я подозреваю, не смерти боялись, с ней-то недавние рабы уже смирились. Они дрожали от нетерпения и едва сдерживаемой злобы. Как сказал мне гигант со шрамом на лице, которого звали Ангу, больше всего они боялись умереть ничего не успев сделать.
Наконец, далеко от нас, в центре города, раздался взрыв. В эпицентре он, вероятно, прогремел так, что будь в местных окнах стекла — осыпались бы. До нас же звук дошел раскатистым, но изрядно приглушенным расстоянием. Это вторая моя диверсионная группа, цель у которой была отвлечь внимание от ворот, рванула несколько глиняных гранат на площади перед дворцом владетеля. Надеюсь, сами не подорвались.
Стражи на воротах сразу подобрались и синхронно уставились в сторону взрыва. Теперь они стояли к нам спинами и можно было делать то, зачем мы и явились к воротам. Один из бывших рабов, тот самый мальчишка-волчонок, споро запалил факел. Я сунул в огонь фитиль ракеты, отбежал на пять шагов от своей группы и уперев палку-направляющую в землю, отвернул лицо. Трое диверсантов уже зажигали фитили на гранатах, когда пороховой заряд в кожаном тубусе взорвался и, лизнув мне шею и щеку волной жара, отправил в темное небо ярко горящую звезду. Сигнал для Терри.
Это был самый сложный момент во всей акции. Ракета могла рвануть у меня в руках, могла вообще не взорваться или пшикнуть и погаснуть. Но без нее подать сигнал силам атакующих ночью было не реально. Нет, можно было отправить пару человек на стены, вырезать часовых и помахать тинджийцам зажженным факелом. Но для этого пришлось бы распылить и без того не слишком значительные силы, да и риск был велик. Так что остановились на ракетах, которые Терри делал лично, а я хранил в таких условиях, чтобы они ни в коем случае не отсырели.