Река тьмы
Шрифт:
– Теперь спи. Все в порядке. Здесь ты в безопасности.
Глава 16
Последний трюк
Теплым солнечным вечером Джуд и Нора, зажмурив от наслаждения глаза, как пара кошек, сидели в шезлонгах напротив закрытого кафе. Небо было в сполохах розового и бордового цветов. На шоссе машин видно не было.
Нора вздохнула:
– Я уже успела полюбить вот такие тихие вечера без ветра и надоевшего песка из пустыни. Когда ничего не надо делать, когда в воздухе пахнет полынью. Просто сидишь
– То же самое, – ответил Джуд. Ему действительно было хорошо. Очень хорошо.
– Конечно, я бы не отказалась побывать в Нью-Йорке, но только ненадолго.
– А я вот никуда не хочу ехать. И даже идти, – сказал Джуд.
– Но, если… – не открывая глаз, протянула Нора.
– Что «если»?
– Придется пойти, если тебе хочется пить… У меня на верхней полке холодильника есть лимонад.
– О нет! – засмеялся Джуд. – Пить мне совсем не хочется. Ну ни чуточки!
Нора тоже засмеялась.
Они молчали несколько минут.
– У меня есть идея, – сказал наконец Джуд.
– Какая же?
– До меня дошли слухи, что у тебя на верхней полке холодильника есть лимонад. Так вот, могу принести тебе стаканчик.
– Прекрасная идея.
– Спасибо за оценку моих умственных способностей.
Джуд пошел в дом Норы. Вернулся он совсем скоро. Подойдя к Норе сзади, он прижал холодный влажный стакан к ее шее.
– Боже мой! – вскрикнула она от неожиданности.
– Да нет, Нора, зовут меня Джуд, а не Боже, – сказал он, садясь в свой шезлонг.
– Сигареты ты, конечно, не принес.
– Боженька, ласковый Боженька, избавь меня от женщины, которой все время что-то нужно.
У Норы на лице было кислое выражение. Смилостившись над ней, Джуд достал из кармана пачку сигарет и зажигалку «Зиппо».
– Странный все-таки ты человек, – улыбнулась она, прикуривая сигарету. – Самую простую вещь на свете ты обставляешь разными уловками и хитростями… Хорошо здесь, – помолчав, добавила она, – только вот скоро уже наступит жара и сидеть вечером будет здесь невозможно. – Нора затянулась. – Да, совсем забыла. Напомни мне завтра, что я должна позвонить в телефонную компанию.
– Зачем это?
– Кто-то раскрутил телефон-автомат у шоссе. Черт бы подрал этих негодяев!
– А я и не знал об этом, – прошептал Джуд. – Когда это произошло?
– Я и сама хотела бы знать. Вчера приехал какой-то парень и попросил разрешения позвонить из кафе. Ты в это время убирал мусор. Так вот тот парень и сказал, что телефон у шоссе разобран на части. Те негодяи утащили даже трубку. Проклятая шпана! Ничего пооригинальнее придумать они не могут!
– А я и не заметил, – растерянно прошептал Джуд. – Я должен был проверять телефон каждое утро ровно в шесть… Но вот вчера и сегодня…
– Не дергайся, – сказала Нора. – Следить за телефоном – не твоя работа.
«Теперь уж ничего не поделаешь, – подумал Джуд. – Да и не так это важно. Черт с ним, с телефоном! Есть на свете вещи поважнее!»
– Прошлый раз ты так и не сказала, почему прекратила
– О, это был мой последний трюк!
– Что это за трюк?
– Это целая история… В августе восемьдесят седьмого года я все еще жила в Лас-Вегасе. Клиентура у меня была небольшая, но зато все люди были как на подбор: я купалась в деньгах. Пристрастие к спиртному уже брало меня за горло…
Нора помолчала.
– Был у меня один клиент, – продолжила она, затянувшись, – не просто клиент, а очень важная шишка, его фотографии частенько печатают в журнале «Тайм». Когда он находился в городе, то обязательно заглядывал ко мне, а иногда по его приглашению я вылетала к нему в Филадельфию. Останавливалась там в лучших отелях. За свидание со мной он платил десять тысяч долларов…
Небо стало серым, тени исчезли. Солнце село.
– Так что же ты сделала?
Нора посмотрела на яркий огонек своей сигареты:
– Я его подожгла. Вернее – подожгла его дом.
На глазах темнело.
– Мне осточертела такая жизнь. Я чувствовала, что качусь в пропасть. Каждый раз для своих клиентов я должна была придумывать что-то новенькое, совсем уж экзотическое… И тогда я решила: все, конец, хватит! И сумела поставить на этом точку. Хотя, может быть, получилось это слишком уж необычно.
– А что было потом?
– Кто-то навел на меня налоговую инспекцию – ведь со своих огромных заработков налогов я не платила. Они хотели устроить показательный процесс – в назидание другим. К счастью, нашелся один умный адвокат, убедивший налоговых инспекторов, что, упрятав меня в тюрьму, они тем самым завершат мое криминальное образование. Дело замяли, но я вынуждена была отдать им все, что у меня было. А потом нашелся у меня один должник… Впрочем, обо всем остальном я тебе уже рассказывала.
Джуд вынул из пачки сигарету и прикурил. Стало совсем темно. В сумраке наступившей ночи светились только два огонька от их сигарет.
– Когда ты пристрастился к спиртному? – вдруг спросила она.
– Привыкание к нему не сразу происходит.
– Но всегда наступает момент, когда ты уже не можешь обходиться без выпивки.
– Что же это за момент? Когда вступаешь в общество двух «А» – анонимных алкоголиков? – Джуд пытался превратить весь этот разговор в шутку.
– Нет, речь не об этом, – серьезным тоном прошептала она. – Тот момент, о котором я говорю, обязательно наступает у каждого.
По шоссе на огромной скорости пронесся грузовик. Водитель приветствовал громким сигналом двух одиноких людей, сидевших у кафе.
– Был у меня такой момент, – сказал Джуд, когда грузовик исчез вдали. – Это было давно. И очень далеко отсюда.
Он задумался. Ему почудилось, что он слышит голос человека по имени Уилли, сидевшего за столом в номере отеля в чилийской столице Сантьяго в памятный день 11 сентября 1973 года…
– Плохо, – говорил Уилли. – Все из рук вон плохо.