Реликт
Шрифт:
Началось все очень и очень просто, с «детского шажка»: собрали пробную модель зонда, вывели на орбиту при помощи шаттла, идущего к МКС, а затем применили в качестве разгонного лазера давным-давно закрытый проект противоракетного лазера, базирующегося на самолете типа «Аэробуса». Сам лазер как противоракетное средство оказался так себе, но самолет сохранился, и теперь его испытали для проверки зонда. Сам зонд тоже был примитивный, в несколько раз больше, чем нужно, что при лазере многократно меньшей, чем нужно, мощности не давало возможности «стрельнуть» на Марс. Зонд запустили к Луне, просто для того, чтобы испытать всю систему в упрощенных условиях. Выдержит ли материал светового паруса, не сгорит ли от лазера сам зонд, удастся
Испытание это прошло вполне успешно, «выстрел» оказался очень точным, и в результате зонд прошел от Луны менее чем в ста километрах, «заглянув» на «темную сторону», которая, в общем-то, совсем не темная, именно в тот момент, когда ее освещало Солнце, причем с чрезвычайно малой по космическим меркам дистанции.
Несколько минут зонд делал снимки и отправлял их на Землю в штатном режиме, используя свой парус в качестве линзы Френеля, а затем под действием гравитации Луны его траектория искривилась и он навеки исчез, обогнув Луну по дуге и скрывшись в темных глубинах космоса. Но лазерный луч зонда был успешно принят, началось декодирование полученного сигнала — и вскоре исследователей ждал натуральный удар под дых.
На одном из снимков был запечатлен объект, который ну никак не мог быть чем-то иным, кроме как космическим кораблем.
Тридцать километров в безвоздушном пространстве — не дистанция, особенно для аппаратуры, предназначенной для работы на десятки тысяч километров, а корабль, по примерным расчетам, имел в диаметре метров двести и в длину километра четыре, так что снимок получился очень даже качественным.
Верней было бы сказать, что носовая и кормовая части лежали именно на таком расстоянии друг от друга: сам корабль совершенно точно прилунился нештатно. Отдельно лежат оконечности корабля, причем точно неизвестно, где корма и где нос, между ними — кусок средней части, несущий следы катастрофической посадки. Ну, собственно следы не видны, но видно, что корпус был в сечении правильной формы, а стал неправильной.
Ну и последний штрих — полное отсутствие вокруг места крушения любых следов искусственного происхождения. Ничего не вытоптано, ничего не построено — в общем, ничего. Девственно чистая поверхность Луны.
— Как говаривал один мой знакомый летчик, — заметил по этому поводу человек, читавший доклад, — благополучная посадка это такая посадка, после которой все находящиеся в самолете люди могут самостоятельно покинуть его и уйти. У этого корабля посадка была, в таком понимании, совершенно неблагополучной. Но особенно интересен вот этот фрагмент, внимание на экран. Снимок недостаточно качественный, но вот эта неровность сбоку, по нашему мнению, ничто иное, как след от попадания мелкого метеорита. Поскольку на Луну метеориты дождем не сыплются — будет верно сказать, что количество упавших на Луну метеоритов сопоставимо с аналогичный цифрой для Земли — вероятность попадания метеорита в «мишень» подобных габаритов весьма невелика. То есть, либо невероятное стечение обстоятельств, либо корабль лежит тут не год, не два и не тысячу.
— Два с половиной миллиона лет, — вставил Зеродис, — с доверительным показателем примерно шестьдесят пять процентов.
— Вы уже подсчитали?! — удивился докладчик.
— Я начал подсчитывать в тот же миг, как вы показали фотографию, еще до того, как вы дошли до собственно метеорита.
Тут заговорила Ева:
— А вы уверены, что корабль лежит там два с половиной миллиона лет? Эта цифра кажется очень невероятной. Получается, что наши враги не первые пришельцы, прилетевшие к Земле, либо же, если этот кораблю принадлежит нашим нынешним врагам, то промежуток
— Я уверен, как я только что сказал, на шестьдесят пять процентов. Остальные тридцать пять — это вероятности того, что корабль лежит там еще дольше, чем два с половиной миллиона лет, или же того, что он прилетел недавно и в него тут же попал метеорит. Но последний вариант я лично не рассматриваю вообще, по принципу переизбытка невероятных совпадений на единицу пространства и времени.
— А есть другие совпадения?
Послышался смешок, искаженный фильтром для голоса.
— Конечно. Зонд сделал восемь фотоснимков, захватив в сумме почти тысячу квадратных километров, и попал на этот корабль. При том, для фотосъемки была доступна примерно десятая часть луны или даже больше, впрочем, тут я не обладаю точными данными, ибо не астроном и траектория зонда мне неизвестна. Какая вероятность, что восемь снимков выхватят на огромной площади находящейся под зондом поверхности Луны крохотный объект размером всего в несколько километров? Очень низкая. То есть, само попадание в объектив корабля — огромная удача. То, что зонд запустили так, что он пролетел над кораблем — тоже огромная удача. Ну, это при условии, что корабль там всего один на всю Луну… что может быть не так.
Роботы и психологи
— Резонно, — заметил кто-то. — Строго говоря, на луне может быть что угодно, включая «их» передовую базу или аванпост…
— Вряд ли, — сразу возразил знакомый женский голос, который я слышал на прошлом совещании, — потому что пришельцы боятся наших зондов и уничтожают их на подлете к Марсу. У нас возле Луны пропал хоть один спутник?
— Верно, — ответил человек, который ассоциируется у меня с темой ядерных ракет, — на Луне строить базу номер дохлый, потому что достать цель на «темной» стороне для нас не проблема, пара сотен мегатонн поставит крест на любой базе. Потому-то они у Марса и прячутся.
— Ну так получается, что корабль все-таки не «их», а других «гостей», гораздо более давних, — сказала женщина-«космонавтка», — потому что как ни крути, а разрыв в два миллиона лет предполагает, что враг вышел на уровень межзвездных полетов два миллиона лет назад. А цивилизация такого возраста должна быть богоподобной, чего мы точно не наблюдаем. «Их» андроиды — не чудо, они опережают наш уровень технологий примерно лет на пятьдесят или даже меньше. И пришельцы уязвимы даже для наших ракет — факт красноречивый.
— У меня есть предложение, — сказал прежде незнакомый мне голос с явно восточным акцентом, видимо, японец. — Луна — это близко. Мы на нее даже высаживались, восемьдесят лет назад. На Луне прямо сейчас несколько луноходов. Мы можем добраться до этого корабля… и даже не лично, а посредством машины.
— Луноходу на темную сторону переть не вариант, он вечность ехать будет.
— А я ничего не говорил про то, чтобы исследовать корабль луноходом. Луноходы бесполезны, все, что они смогут — снять корабль вблизи. Этого мало. Я говорю о том, что мы легко можем высадить на Луну еще одну машину. Речь о роботе, который сможет высадиться у корабля из посадочного модуля и забраться внутрь. В идеале — подобрать пару обломков, найти несколько предметов. Вернуть находки в посадочный модуль, который надо сделать посадочно-взлетным. Понимаете, какой это может быть прорыв?
— Ну да, — проворчал кто-то, — один лишь только обломок обшивки может дать бездну информации о враге… Только где взять такого робота?
— Мы сделаем, — сказал японец, — если вы сделаете средство доставки. Оснастим его резаком, домкратом, манипуляторами — всем, чем нужно. И проберемся на корабль.
— Он будет автономный и самостоятельный?
— Нет, конечно, в части развития искусственного интеллекта мы врагу сильно уступаем.
— Ну и как мы будем управлять им внутри корабля? Сигнал просто не пройдет сквозь корпус.