Решайся, пилот !
Шрифт:
– Спокойно, Климов! Глотайте, глотайте.
– Врач вынул у него изо рта ложку и взглянул на часы, проверяя пульс.
– Сколько вам лет?
– Там написано... пятьдесят два.
– Вы же давно имеете право на пенсию. Какого черта...
– Я не могу.
– Глупости!
– Врач подошел к столу и открыл личное дело, - С моей стороны было бы преступлением выпустить вас в полет. Ничего не поделаешь, батенька, возраст есть возраст. Сколько лет вы летаете?
– Тридцать...
– Вот видите, - он перелистывал послужной список, - две аварии за последние пять лет, а до этого... постойте! Вы что, и есть тот самый Виктор Климов?!
– Тот самый.
Врач тихонько свистнул.
"Решайся, пилот! Это твой последний шанс".
– Один рейс. Очень прошу вас...
– С кем вы летите?
– Первый пилот - Притчард.
– Хорошо, - помедлив мгновение, он поставил размашистую подпись на путевке, - я поговорю с ним, чтобы он вас щадил, особенно на перегрузках. Счастливого полета!
– Спасибо!
– Минутку! Вы помните наш уговор? Последний рейс. Вот таблетки. Без особой надобности не принимайте. Так помните?
– Помню.
* * *
– Простите, вы Притчард?
Широкоплечий верзила, расправлявшийся с полукилограммовым бифштексом, поднял рыжеволосую голову.
– Угу.
– Виктор Климов. Назначен к вам вторым пилотом.
Притчард исподлобья бросил на него взгляд. Уважение пополам с жалостью. Самые опытные всегда смотрели на него таким взглядом.
– Очень приятно. Садитесь. Что вы будете есть?
– Спасибо, я никогда не ем перед стартом.
– Напрасно. Может быть, кофе?
– Я уже пил.
Первый пилот молча жевал.
"Начальство, - подумал Климов, - сосунок, а начальство".
– Вы летали на шестой серии?
Климов замялся.
– Вообще не приходилось, но я прошел курсы переподготовки.
– Великолепно, - В голосе Притчарда было все, что угодно, кроме восторга.
– Старт в двадцать три тридцать, - сказал он, отодвигая тарелку. Сейчас объявят посадку. Я пойду оформлю документы, а вы пока проверьте укладку груза.
– Я не должен присутствовать при посадке?
– Нет, там Рита, она справится.
Объявили посадку, и пассажиры устремились к выходу на летное поле. Климов зашел в бар.
– Я улетаю на ноль шестнадцатом.
– Ох, Витька!
– радостное выражение на лице Ружены быстро сменилось тревожным.
– Да разве ты можешь такой?!
– Ерунда. Врач сказал, что я вполне в форме.
– Ну, поздравляю!
– Она перегнулась через стойку и неловко чмокнула его в щеку.
– Буду ждать.
– Прощай.
– Подожди, Витенька.
– Она торопливо расстегнула халат и оторвала пуговицу от блузки.
–
Благодарить не полагалось.
У служебного выхода он небрежно показал дежурному путевку.
– Летите, Климов?
– Лечу, вторым пилотом на ноль шестнадцатом.
– Вторая площадка налево.
Климов вышел на поле. Вдали, за железобетонной оградой, высилась стальная громада стартовой башни с устремленной ввысь ракетой.
Он поднял голову и посмотрел на маленькую красноватую звездочку в небе.
"Тебе здорово повезло, пилот!" - Рука нащупала в кармане пуговицу и судорожно сжала ее.
У подножия башни высокая тонкая стюардесса усаживала пассажиров в лифт.
Климов взглянул наверх и направился к трапу.
Он уже был на высоте грузового отсека, когда вновь почувствовал тяжелый, горький комок в груди. Прислонившись к перилам, он взглянул вниз и сжал зубы, чтобы побороть головокружение. Только этого не хватало. Неужели боязнь высоты?! Он поднял взгляд вверх, и вид мерцающих звезд неожиданно принес облегчение...
Грузовой отсек был забит до отказа. Путаясь в многочисленных оттяжках креплений, Климов ползком пробрался в кормовую часть. Кажется, все в порядке, можно идти в кабину.
– Вот черт!
– Выбираясь через люк в тамбур, он ударился головой об один из оцинкованных ящиков, укрепленных по стенам.
– Однако загрузочка выше нормы!
После полумрака грузового отсека матовый свет плафонов салона казался нестерпимо ярким. Последние пассажиры усаживались в кресла. Стюардесса разносила на маленьком подносе розовые пилюли стартового наркоза.
Идя по проходу, он увидел марсианку. Она посмотрела на него внимательным, изучающим взглядом и насмешливо улыбнулась.
Первый пилот был уже на месте. Климов сел в свое кресло и застегнул ремень. Притчард вопросительно на него посмотрел.
– Все в порядке, но мне кажется, что загрузка превышает допустимую для кораблей этого класса.
Притчард хмыкнул.
– Не беспокойтесь. Есть разрешение инспекции.
В двери появилась голова стюардессы.
– Всё! Двадцать шесть пассажиров.
– О'кэй!
Притчард включил микрофон, но вдруг передумал и вновь щелкнул тумблером.
– Слушайте, Климов. Вы ведь опытный астролетчик. Еще в академии я изучал ваши полеты... Вам нечего меня стесняться... Мне говорил врач... Может быть, стартовый наркоз?..
– Чепуха! Я себя отлично чувствую.
– Как знаете.
– Он нагнулся к микрофону.
– Я ноль шестнадцатый, прошу старт.
– Ноль шестнадцатый, даю старт!
– раздался голос в динамике. Пять... четыре... три... два... один... старт!