Решение

Ola.la

– Ты… - поднялась Кэрол, заламывая руки, с надеждой глядя на шагнувшего в сторону выхода Дэрила.

– Я найду ее, - вдруг пообещал он: твердо и уверенно. Так, что не поверить было просто невозможно. Он найдет ее. Найдет Софию и приведет ее обратно. Ведь кто, если не он?

Дэрил вышел, за ним поспешил и Морган, следом двинулся оглянувшийся на Лори Шейн, даже не замечая взгляда Андреа, на него обращенного. А вот Кэрол заметила. Внезапно заметила, как стала замечать после тумана в голове все вокруг: упавшую на пол мокрую от слез салфетку, потускневшие глаза выходящего Рика, покрасневшие от укусов костяшки пальцев Лори, суетливо убирающего

мусор Глена, пьющего лекарство Дейла, мрачное выражение лица двинувшегося за остальными, замыкающего процессию небольшой поисковой группы Шуперта, искривленный, словно от боли, рот сидящего напротив Райана, испуганного Патрика…

А он тут откуда?

Вслед за пареньком зашел в помещение и Губернатор, держа в руках большой термос и распоряжаясь, чтобы Андреа приготовила всем чая: ожидание предстояло, возможно, долгое. И расходиться никто не собирался. Просто потому что идти было некуда. Ведь как они могли зайти в свои дома, не помешавшись от одного только вида детской одежды, обуви, игрушек… От того, что единственное осталось от детей, которые сейчас были неизвестно где.

– А ты, парень, давай рассказывай, - вдруг проговорил Губернатор, усаживаясь на шерифский стул и обращаясь к Патрику.

– Я не знаю, ничего не знаю! Простите, мэм!
– повернулся он к Кэрол.
– Если бы я знал… Я думал, что они просто болтают! Я не думал, что они и правда…

– Мальчик мой, успокойся, - усадил его на стул Дейл, бросая укоризненные взгляды на Губернатора.
– Давай ты по порядку нам все расскажешь. Никто тебя ни в чем не обвиняет. Ты расскажешь, мы дождемся, пока твоих друзей найдут, и пойдем ко мне, поужинаем.

В последнее время Дейл едва ли не опеку взял над Патриком, который тянулся к мудрому старику, и Кэрол даже задумывалась о том, что мальчику было бы неплохо и вовсе к тому переехать. Ну а что? У Дейла детей не было, но он был бы отличным отцом. А Патрику очень нужен человек, который будет рядом, давая советы, заботясь и просто любя. Но что же он знает и почему просит прощения?

– Рассказывай, - покосилась на Кэрол Андреа, раздавшая всем чай и демонстративно не замечающая следящего за ней исподлобья Губернатора.

– Я просто слышал, как они еще месяц назад…

– Они – это кто?
– перебил Глен.

– Это Лиззи, Дуэйн и Карл, - пояснил Патрик.
– София и Мика были против. В общем, они говорили что-то о том, что было бы классно отправиться в лес и поискать там этих… ну, ходячих! Лиззи хотела поговорить с ними. Она сказала, что раз вы нам не разрешаете, мы сами с ними договоримся! И тогда вы поймете, что с ним нужно не воевать, а дружить… Я сразу сказал, что так нельзя, и что я расскажу миссис Пелетье и миссис Граймс, если они соберутся, и они перестали об этом говорить, правда, и со мной почти перестали общаться. Вот и все.

– О Господи… Карл… Ну почему он попал под такое влияние этой девочки?
– судорожно вздохнула Лори, расплескав чай и даже не заметив этого, а Райан только еще сильней склонился над столом, пряча лицо в руках.
– И этот Дуэйн. Сколько я Рику говорила, что его дружба с отцом мальчика не значит, что нужно еще и сыновьям дружить! Что теперь?..

– Успокоиться. Успокоиться и ждать. Вы нужны детям сильными, когда они вернутся, - встал из-за стола Губернатор и похлопал по плечу почему-то Глена, который переживал за детей не меньше родителей.
– А они вернутся. Я знаю.

Он ушел, Глен что-то начал говорить Лори, Дейл утешал Патрика, Райан, поднявшись, мерил шагами комнату,

Андреа вздыхала рядом, а чай в стаканчике Кэрол неумолимо остывал. Эти минуты, которые тянулись мучительно медленно, казались самыми длинными и самыми страшными в жизни. Ничего страшнее Кэрол еще не переживала. Никакие ходячие кругом, никакие побои Эда, никакие болезни, глупые страхи, кошмарные сны и такие неважные сейчас ревности и недовольства собственной жизнью не шли ни в какое сравнение с пониманием, что дочки нет рядом. Что она где-то далеко, что ей может быть плохо, и что ее могут не найти.

– Эй, ты что? Кэрол?
– вывел ее из ступора голос Андреа.

Кэрол растерянно хлопнула глазами, совсем позабыв, что она в помещении не одна, заметила взгляды, обращенные в свою сторону, и сильней сжала ручку двери, к которой успела подойти. В другой ладони она все еще держала стаканчик с чаем. Поднеся его к губам, она машинально отпила, не чувствуя вкуса, и помотала головой.

– Я не могу тут ждать. Я пойду к воротам.

– Рано еще, минут сорок только прошло, как наши выдвинулись на поиски, - вздохнул Дейл.

– Не могу тут. Просто не могу, - упрямо повторила Кэрол и, одним глотком допив чай, оставила стаканчик на полке стоявшего у двери шкафа.

– Я с тобой, - бросилась за ней Лори.

Андреа с Райаном пошли вместе с Кэрол к воротам, туда же спустя несколько минут прибежал и Глен, крепко обнимая спустившуюся к нему Мэгги, дежурившую сегодня с Ти-Догом. Они тоже были в курсе ситуации и уже все глаза проглядели, пытаясь увидеть возвращающихся детей.

– Сегодня Отис утром на охоту ушел, он ведь в лесу, где-то тут недалеко, точно должен их встретить, думаю. Все будет хорошо, они скоро придут, - выдохнула Мэгги скороговоркой, и Лори криво улыбнулась.

– Спасибо, - прошептала Кэрол, кутаясь в теплую куртку и не обращая внимания на обнимающую ее Андреа – подруга отказывалась ее бросать и обещала ждать вместе с ней до последнего.

Уже через несколько минут для них кто-то принес стулья, правда, они все равно то и дело срывались, не в силах просто сидеть на одном месте. Кэрол рассеянно слушала Андреа, убеждающую всех собравшихся, что дети не могли уйти далеко, что шли они неосторожно, а значит, оставили множество следов, поломали ветки кустарников, что-то уронили, и потому Дэрил их быстро найдет. А ходячие сейчас редко захаживали в леса, предпочитая города… Едва слышно Кэрол напомнила подруге о том ходячем, с которым уже как-то пыталась пообщаться Лиззи, и сама же пожалела об этом: ведь едва зажегшиеся надеждой глаза Лори и Райана снова потухли при понимании, что она права. Права в том, что все плохо.

– Идут! Идут!
– вдруг закричали Мэгги и Глен в один голос, спускаясь и бросаясь отпирать ворота города.

– Один, два, - пересчитывал показавшихся из леса людей Ти-Дог.
– Черт…

Сердце похолодело, и Кэрол, уже подскочившая и едва не рванувшая из ворот наружу, успела за пару секунд представить себе самое худшее. Рядом вскрикнула Лори. А навстречу им бежал Рик с ребенком на руках. С сыном на руках. Собравшаяся небольшая толпа моментально рассыпалась, помчавшись в больницу предупреждать доктора о раненом ребенке. А в ворота уже входил хватающийся за сердце Отис с ружьем в трясущихся руках. Кажется, он бежал так же быстро, как и Рик. Шейн вел перед собой потупившихся Лиззи и Мику, которые с плачем бросились на шею отцу. Морган шагал вместе с сыном, Шуперт шел рядом, а Кэрол прижимала ладонь к губам, не понимая, где…