Ресторан на краю Вселенной

Адамс Дуглас Ноэль

Артур вылил шестую чашку жидкости.

— Слушай, машина, — сказал он, — ты говоришь, что можешь синтезировать абсолютно любой напиток, так чего же ты подсовываешь мне одно и то же тошнотворное пойло?

— Данные об обмене веществ и оптимальном вкусоощущении, — забурлил жаждоутолитель. — Поделись и Насладись.

— Да у него отвратительный вкус!

— Если вам понравился вкус этого напитка, — продолжал автомат, — почему бы не поделиться им с вашими друзьями?

— Потому что я не хочу их потерять, — язвительно ответил Артур. — Попытайся понять

то, что я тебе говорю. Этот напиток…

— Этот напиток, — мягко продолжал жаждоутолитель, — был создан специально, чтобы удовлетворить вашим индивидуальным запросам и потребностям, как по вкусу, так и по питательности.

— А, — сказал Артур, — так я, значит, мазохист на диете?

— Поделись и Насладись.

— Да заткнись ты!

— Это все?

Артур решил отказаться от своего благого намерения.

— Да, — сказал он.

Потом он решил: какого черта я должен от него отказываться?

— Нет, — сказал он, — послушай, это же так просто… все, что мне надо — это чашка чаю. А ты мне ее сделаешь. Молчи и слушай.

И он уселся перед жаждоутолителем. Он рассказал ему об Индии, он рассказал ему о Китае, рассказал о Цейлоне. Он рассказал ему о широких листьях, высушенных на солнце. Он рассказал о серебряных заварочных чайниках. Он рассказал о чаепитиях на лужайке летним вечером. Он рассказал жаждоутолителю о том, что сначала надо наливать в чашку молоко, и уже потом чай, чтобы молоко не свернулось, и даже изложил (правда, очень коротко) историю Ост-Индской Компании.

— Вот оно что, — сказал жаждоутолитель, когда Артур замолчал.

— Да, — сказал Артур, — вот чего я хочу.

— Вам нужен вкус сухих листьев, обданных кипятком?

— Ну… да. С молоком.

— Выжатым из коровы?

— Ну, я бы сказал по-другому…

— Мне понадобится помощь, — вдруг деловито заявил автомат. Из его голоса исчезло жизнерадостное бульканье, зато появилась решительность.

— Помогу, чем смогу, — сказал Артур.

— Вы уже помогли, — сообщил ему жаждоутолитель.

Он вызвал главный корабельный компьютер.

— Всем привет! — первым делом заявил главный компьютер.

Жаждоутолитель объяснил, что от него требуется, главному компьютеру. Тот подумал, объединил все свои логические цепи с системами жаждоутолителя, и они вместе погрузились в мрачное молчание.

Артур посидел немного, подождал, но больше ничего не случилось.

Он пнул жаждоутолитель ногой, и все равно ничего не случилось.

В конце концов он сдался, и поднялся обратно в рубку.

В пустынных глубинах космоса замер корабль Золотое Сердце. Вокруг него яркими точечками сверкала Галактика. К нему медленно подбирался отвратительный желтый вогенский крейсер.

Глава 3

— Есть у кого-нибудь чайник? — спросил Артур, поднявшись в рубке, и удивился тому, что Триллиан кричит на компьютер, требуя, чтобы он ответил, Форд стучит кулаками по клавиатуре, Зафод лягает главный системный блок, а нечто отвратительное на вид, мерзкого

желтого цвета, медленно увеличивается на экране внешнего обзора.

Артур поставил на столик пустую чашку, которую держал в руках, и подошел к остальным.

— Эй, — сказал он.

В этот момент Зафод бросился к мраморному столику, из которого появилась панель управления обычными фотонными двигателями. Он что-то включил, выключил, переключил, и выругался. Фотонный двигатель передернулся и снова затих.

— Что-нибудь не так? — спросил Артур.

— Эй, все слышали, — пробормотал Зафод, тщетно пытаясь отыскать выключатель невероятностного полета, — обезьяна заговорила!

Невероятностный двигатель передернулся, еще раз передернулся, и тоже отключился.

— Войдешь в историю. — злобствовал Зафод, лягая Генератор Невероятности. — Говорящая обезьяна!

— Если ты чем-то расстроен… — начал Артур.

— Вогены! — оборвал его Форд. — Нас атакуют!

Артур так и подскочил.

— Так чем же вы занимаетесь? Надо сматываться!

— Не можем! Компьютер подвис.

— Подвис?

— Он говорит, что вся его память занята. Корабль абсолютно неуправляем.

Форд отошел от терминала, вытер пот со лба и прислонился к стене.

— Мы ничего не можем сделать, — сказал он, уставился в пустоту и закусил губу.

Еще когда Артур ходил в школу, задолго до гибели Земли, он играл в футбол. Футболистом он был весьма посредственным, и единственное, что ему хорошо удавалось в игре — это забивать мячи в свои ворота на важных матчах. Всякий раз, когда это случалось, он чувствовал странное покалывание, начинающееся с затылка, и медленно распространяющееся на щеки, а потом на лоб. Сейчас Артур ясно увидел большое футбольное поле и толпы маленьких мальчиков, которые размахивали руками и кричали ему что-то издевательское.

Странное покалывание началось с затылка и медленно распространилось на щеки, а потом и на лоб.

Он открыл рот, и снова закрыл его.

Потом еще раз открыл, и опять закрыл.

Наконец, ему удалось выдавить из себя какой-то звук.

— Э-э, — сказал он, и откашлялся.

— Скажите, — продолжил он, и это прозвучало настолько нервно, что все обернулись и уставились на него. Он взглянул на все увеличивающееся желтое нечто на экране внешнего обзора.

— Скажите, — повторил он, — а компьютер объяснил, чем именно он занят? Мне просто интересно…

Они не отрывали от Артура взглядов.

Зафод протянул руку и сгреб его за воротник.

— Что ты с ним сделал, Обезьян? — проговорил он сквозь зубы.

— Да, в общем, ничего, — промямлил Артур. — Просто, кажется, некоторое время назад он пытался выяснить, как…

— Ну?

— Сделать мне чашку чаю.

— Именно, ребята, — внезапно ожил компьютер, — уже почти разобрался с этой проблемой. У, это круто. Скоро буду с вами. — И он снова умолк, и его молчание по напряженности можно было сравнить только с молчанием Зафода, Форда и Триллиан, которые уставились на Артура.