Ретиф и милитаристы
Шрифт:
Прошло не меньше десяти минут, прежде чем Ретиф заметил, что рука Руккто с пистолетом пришла в движение. Она стала опускаться вниз сначала очень медленно, потом все быстрее. В ту же секунду раздался какой-то невнятный хлопок и послышался глухой рокот, который с каждой секундой становился все выше и выше, превратился скоро в рев и отдельные крики, которые испускала нетерпеливая аудитория за пределами тюремного отсека.
– ...ттттебе уууудастся... ообббмануть... часть дураков...– Голос Руккто прямо на глазах стал нормальным. Игрок весь встрепенулся и резко убрал пистолет под плащ. Сзади Ретифа раздался звук какого-то движения и тут же на решетку
– Через несколько минут ты почувствуешь на себе эффект инта, - крикнул он Ретифу.– Если брать гатераканский организм, то с помощью инта можно улучшить на десять процентов его восприимчивость и рефлексы. Возможно, он окажет не такое яркое воздействие на тебя, как на чужеземца, но маленькое преимущество, я думаю, ты все-таки получишь. И запомни мое предложение: используй свое хитрое оружие для мести сам знаешь кому.
И что-то насвистывая себе под нос, он убежал вдоль по коридору.
– Ах подонок, каков подонок!!!– в ярости рыкнул Харрумф и обратил широко раскрытые глаза на землянина.– Инт - это самый мощный алкалоид! Я уже почувствовал необычное оживление в своем орррганизме. Что же будет с тобой, негатераканец?! Как ты себя чувствуешь, приятель?
– Лучше и быть не может, благодарю за заботу, - отозвался Ретиф и извлек из своего кармана связку ключей.– Кстати, не скажете ли, какие дверки можно будет открыть этими корявыми отмычками?
Заинтересовавшись ключами, Харрумф внимательнейшим образом осмотрел их и вчитался в знаки, нацарапанные на их поверхности.
– Вот это, похоже, ключ от машины... Пррричем очень дорррогой модели. Хитрррая штука, я видел такие прррежде.– Он вгляделся в другой ключ.– А этот... С помощью него, сдается мне, можно будет войти в частную игррровую комнату, которррая известная здесь как Казино Постоянно Ожидаемых Чудес. Находится на тррри уррровня выше нашей клетки. Этот...– Он взял в руки третий.– Его владелец является членом Клуба Игррр и Забав. Это тайное бррратство, где все забавы кррутятся вокррруг рррепродуктивной способности гатеррраканцев. Как-то они там умеют возбуждать это дело... Они ррразмещаются на верррхнем уррровне, в крррыле "К".– Он переключил внимание на четвертый ключ.– Этот отпирррает шкаф в комнате отдыха для спонсоррров. Она находится прямо под запасными ложами.– Он издал какой-то восторженный шипящий звук. Обладатель этого ключа принадлежит к высшему классу. А могу я спррросить... он с любопытством взглянул на Ретифа.– Где это ты ррраздобыл ключи?
– О, я нашел их в кармане одного костюма, - просто ответил Ретиф.
– Замечательно! Не буду спрррашивать, на ком висел этот костюм!– Харрумф вернул ключи землянину и кивнул в сторону коридора.– Я слышу позвякиванье снаряжения, - сказал он смирившимся тоном.– Готовься, приятель. Как говорится, пррредставление начинается!
Возле камеры показалась команда охранников, состоявшая из десяти гатераканцев. Офицер охраны арены смело отпер дверь и вывел участников предстоящего шоу в глухой мрачный коридор. Ретиф с любопытством разглядывал многочисленные нашивки и бляшки на груди офицера. Их подвели к рядовому гатераканцу, который вручил каждому восьмифутовую жердь.
– Одно утешение, - проворчал Харрумф.– Все это недолго пррродлится. Как ни кррути, а долго бегать от беррременной ящеррицы нам не удастся.
–
Харрумф как-то весь подобрался, отряхнул свое платье, поскреб пальцами запачканные ленты нашивок на запястьях и отбросил от себя выданную ему палку.
– Ты прав, парень, - сказал он и окатил ледяным имперским взглядом охранника, который хотел было подтолкнуть его вперед.– А теперь мы с тобой покажем черни, как умирают герррои!
Они вышли из-под арки и увидели бледное солнце, висевшее над ареной, которая была залита водой. Поверхность исходила рябью и искрилась. Плечом к плечу Ретиф и приговоренный гатераканский офицер смело подались вперед. Когда они вышли на открытое место и их увидели изъерзавшиеся от нетерпения зрители, по трибунам прокатился многоголосый рокот и послышался топот сотен конечностей.
– Ха! Смотри, как они визжат!– раздраженно воскликнул Харрумф.– Но мы ррразочарруем их! Они не увидят вожделенного зрррелища, потому что мы будем стоять неподвижно и после перррвой же атаки зверюги все будет кончено!
– С нами моральный дух, - сказал Ретиф, поглядывая на бесновавшихся зрителей.– Пойдемте-ка поближе к ложе адмирала.
– Мне все ррравно, где прррощаться с жизнью, - согласился гатераканец. И, по-моему, нам лучше поспешить - я вижу уже, как поднимается барррьерр! А зверей не надо дважды пррриглашать к обеду!
Они почти добежали до того места, куда показал Ретиф, как вдруг им в спину ударил жуткий рев. Ретиф обернулся и понял, что звук донесся из тени, что была за уже поднятой решеткой, отделявшей арену от желоба, по которому бежали звери из своего вольера. Не прошло и минуты, как из этой тени показалось длинноногое, с ощетинившейся оранжевой гривой и высокими острыми лопатками существо, напоминающее гигантскую гиену. Как-то неуклюже и вприпрыжку оно побежало вдоль барьера. На полпути к ложе, где в азарте подались вперед дрессировщики, существо затормозило и, запрокинув вверх морду, стало нюхать воздух. Затем оно резко прыгнуло в сторону Ретифа и его товарища по несчастью.
– Я был прррав!– дрожащим голосом пробормотал Харрумф.– Эта зверюга на редкость отвррратительна!
Пока он говорил эти слова, хищник быстро, по-кошачьи приближался к ним. Его длинные желтые клыки были обнажены.
– Осторожнее, Харрумф, - перекрывая гул толпы, крикнул Ретиф.– И не теряй надежды до тех пор, пока не будешь смотреть на все это представление из желудка этой твари!
С этими словами он опустил руку в карман, достал один из газовых шариков, украденных у Руккто, и раздавил его на расстоянии пяти дюймов от своего лица.
2
В первые несколько секунд, пока мятный туман рвался Ретифу в ноздри, ничего не изменилось. Зверь перешел на настоящий галоп, и после каждого его скачка в небо взметались брызги воды. Затем вдруг эта неистовая атака замедлилась. Брызги разлетались уже как-то странно, плавно, тягуче. Стали различимы отдельные искрящиеся капли. В них причудливыми, радужными тонами от зеленого до медно-красного - отражалось небо. Над головой облачный покров стал сначала тоньше, прозрачней, а потом исчез совсем. Одновременно возникли сотни звезд и засветились радужными оттенками. Длинный прыжок атакующего зверя перешел как-то вдруг в мягкое скольжение по воздуху, которое все замедлялось и замедлялось, пока наконец не замерло совершенно. Его страшный рев стал резко понижаться в тембре и наконец растворился в тишине.