Рейс в Обитель Покинутых
Шрифт:
— Я раньше видел бумагу, но она всегда была белая с синими или чёрными буквами. А тут прям разноцветное всё. — И-Ван продолжал рассматривать обёртку. — Цифры какие-то мелкие. — Он прищурился: — Две тысячи тринадцатый год.
— А на этой бумажке и вовсе тысяча девятьсот девяносто седьмой написан. — Марго-Рита мяла в руках купюру. — Я никогда ничего подобного не видела. Что думаешь?
— Похоже, Влад правду говорит. Бумага не выглядит новой, но она однозначно новее той, что мне приходилось видеть. Ведь после огненной зимы… Сама знаешь.
— Огненной зимы? — переспросил Влад.
— Я не знаю подробностей. В легендах остались
— Пришедший после?
— Тс-с, не спрашивай! — вскинулся М-Арк. — Плохая примета — упоминать о нём! Обязательно случится какая-нибудь неприятность.
Влад молчал, пытаясь осмыслить информацию, но получалось плохо, и тогда, решившись и безумно боясь услышать ответ, он спросил:
— А вам известны другие, ну, такие, как я? Может, у вас есть легенды о пришельцах из прошлого?
Собеседники задумались, а потом один за другим покачали головой.
— К сожалению, нет, Влад, — сказала Марго-Рита. — Я понимаю, к чему ты клонишь. Смирись. Вряд ли ты уже вернёшься домой.
— Но ведь как-то я сюда попал! А значит, смогу и вернуться! Не верю, что это дорога в один конец. — Влад вскочил из-за стола и заметался по кают-компании. — Я не верю, не верю... Должен же быть выход. Может, вы просто не знаете?
— Может быть, — ответила Марго-Рита и, встав из-за стола, подошла к нему. — Мы летим в общину под названием Снежбург. Быть может, там ты сможешь узнать больше. А пока… Лететь нам ещё часов шесть. Думаю, — она обвела взглядом команду, — всем нам не помешает отдых. И-Ван, твоё дежурство будет первым.
Кивнув, И-Ван скрылся за дверью, ведущей в рубку, а Фё-Дор повёл Влада в свою каюту. Там стояла двухуровневая кровать, но использовалась лишь нижняя — верхняя была похожа на склад всевозможных вещей. Пока Фё-Дор освобождал спальное место, Влад сел на нижнюю кровать и закрыл лицо руками. Мысли едва-едва ворочались в его голове. Конечно, унывать было ещё рано, он почти ничего не знал о будущем, но то, что услышал от своих спасителей, не внушало оптимизма. Оказаться в будущем без надежды на возвращение домой — что могло быть хуже? Но, как говорится, надежда умирает последней, и Влад не собирался опускать руки. Почувствовав, как под весом Фё-Дора прогнулась кровать, Влад отвёл руки от лица и посмотрел на него.
— Неужели я никогда не вернусь домой?
— Послушай, Влад. — Фё-Дор заговорщицки покосился на раскрытую дверь и, понизив голос, продолжил: — Если кто и сможет вернуть тебя домой, то лишь старик.
Глава 3. Ежегодная мена
— Старик? — переспросил Влад. — Кто это?
Фё-Дор вновь покосился на дверь каюты и заговорил ещё тише. Владу пришлось напрячь слух, чтобы разобрать каждое слово.
— Когда закончилась огненная зима, именно старик обрёк Землю на вечный холод. Сам подумай: если кому и под силу вернуть тебя в прошлое, то только ему. Мне кажется, его силы безграничны.
— Если вечная зима — его рук дело, то он, наверное, самый настоящий злодей. Думаешь, он поможет мне? — Несмотря на высказанное им сомнение, у Влада появилась капля надежды.
— Знаешь, — Фё-Дор откинулся назад на койке, упёршись плечами в стену и закинув правую руку за голову, — о старике ходит множество легенд, слухов, историй. Одни считают его ледяным демоном, другие просто ненавидят,
— Но ты можешь и ошибаться, ведь столько лет прошло. Мало ли, как исказили то, что происходило на самом деле.
— Да, — кивнул Фё-Дор, смотря Владу прямо в глаза, — но, согласись, даже такой призрачный шанс лучше совсем никакого. Тем более, скажу тебе по секрету, мы летим в Снежбург, чтобы получить нечто, что приведёт нас в Обитель Покинутых. — Увидев непонимающий взгляд Влада, он продолжил: — Огромная пещера в толще скалы пропала с лица земли более десяти лет назад, просто исчезла в один момент. И мы, и другие контрабандисты искали её много дней, но она будто растворилась в воздухе. Представляешь? Кто ещё, кроме старика, мог такое устроить? Не удивлюсь, если мы его там встретим! И тогда ты сможешь попробовать договориться с ним.
Влад задумался. Загадочный старик, творящий невозможное, исчезнувшая Обитель Покинутых, неизвестный, пугающий мир за стенами корабля и слова Марго-Риты о том, что его точно оставят в общине. Влад не хотел остаться один: несмотря на не очень тёплый приём, контрабандисты показались ему добрыми и честными людьми, чего нельзя было с уверенностью сказать о неизвестных ему жителях Снежбурга. Влад хотел остаться, но Марго-Рита ясно дала понять, что хочет как можно быстрее расстаться с ним. А ещё у него был один вопрос, ответ на который он хотел узнать прямо сейчас.
— Фё-Дор, я не хочу тебя обидеть, но скажи, пожалуйста, — то, чем вы занимаетесь, в вашем мире законно?
Прикрывший было глаза Фё-Дор резко их распахнул и вытаращился на Влада.
— Что? О чём ты?
— Ну, — Влад замялся, — вы называете себя контрабандистами. А в моё время так называли людей, которые занимались незаконными перевозками ценностей. Вот я и подумал…
Фё-Дор пару секунд переваривал сказанное, а потом расхохотался:
— Ничего себе, вот как оно, оказывается. Нет, Влад, мы не лиходеи, а совсем наоборот. Лишь благодаря таким, как мы, жители общин вовремя получают продовольствие.
Влад тихонько выдохнул — повезло. Ему совсем не хотелось бегать и таиться от местной полиции, если такая, конечно, имеется, лишь за то, что он попал в компанию преступников. В этом мире контрабандисты оказались уважаемыми людьми, и это был ещё один повод всеми силами постараться остаться с ними. Для начала нужно было как можно больше узнать о будущем, благо словоохотливый Фё-Дор не собирался спать.
В итоге картинка нарисовалась малоприятная. Люди в прямом смысле слова еле-еле выживали небольшими обособленными общинами, коих на планете насчитывалось всего десять штук. Они были раскиданы по всему земному шару, не имея наземных путей сообщения. Единственной связью между ними были десяток кораблей типа «Удачи искателя», снующие между общинами, где собирался белый мох, который Влад уже видел, и общиной, где на одном-единственном на всю планету заводе он перерабатывался в пищевой концентрат — главный источник пропитания для выживших. По мере возможности общинники занимались охотой, но это дело было очень опасным и поэтому совсем непопулярным.