Ричард Длинные Руки – грандпринц

Орловский Гай Юлий

— Лучше бы ты не ходил…

— И вообще, — согласился я, — как бы…

Медленно притворив за собой дверь, настороженно оглядывался, чувство близкой опасности заставило шерсть встать дыбом, но все еще не вижу ничего, что могло бы…

В темноте противоположной стены что-то оформилось, я напрягся, увидел стремительно опускающееся, нет, летящее мне прямо в лоб острое лезвие тяжелого топора.

Судорожно дернулся в сторону. Рядом хрястнуло, словно разрубили сочный арбуз, ухо ожгло острой болью. В косяке

двери, касаясь моей головы, торчит погрузившийся по самый обух топор, кто бы подумал, что каменная глыба может разломиться с таким сочным звуком…

Ухо горит огнем, все-таки задел, гад, но чудом не отрубил.

Я дважды перекатился, вскочил на ноги, готовый к схватке, но везде пусто, мертвая тишина, если не считать мое сиплое дыхание.

По ту сторону двери раздался приглушенный крик:

— Ты цел?

— Да… — крикнул я.

— А что там было?

— Поскользнулся, — крикнул я.

— На чем?

— На чем можно поскользнуться? — огрызнулся я. — Неприличные вопросы задаете, леди…

Уже не слушая, я отошел от двери, напряженный так, что нервы вот-вот порвутся, но чувство опасности уже стихло. Не ушло совсем, но легло вблизи, как пес на подстилку у камина.

Раздался негромкий звук, словно нервы все-таки лопнули, но не у меня. Посреди комнаты появилось призрачное лицо таких размеров, что подбородок касается пола, а лоб уходит в полутьму свода.

Я с изумлением всмотрелся в чудовищно огромную голову, занимающую половину комнаты, умные глаза, высокий лоб и бесконечно порочное выражение лица в целом.

— Ты кто? — спросил я настороженно.

Он всматривался в меня с таким же напряженным интересом.

— А ты?..

— Я человек, — ответил я.

— Этого мало, — произнес он. — Человеками населен мир… Но ты, как мне кажется, из Древних. Недаром же видишь меня без всяких заклятий.

— Мало ли что кажется, — сказал я. — Выгляжу старым?

Губы чуть искривились в презрительной усмешке.

— Ты знаешь, о чем я. Когда наши отцы сошли с небес и, облекшись плотью, вступили в связь с земными женщинами, люди уже существовали… хотя вас и было еще мало. Тогда и родились мы, нефилимы и стоккимы, самые совершенные существа на свете…

— Что? — переспросил я, не веря своим ушам. — Нефилимы?.. А разве вы в самом деле существуете?.. Не перетопли?

— Как видишь, смертный…

Я пробормотал ошалело:

— Я думал, это только сказочка… ну, игра ума… развитие некоторых философских идей… Ну, как всегда у философов, слово за слово, концепция за концепцией, а в морду уже в конце, когда доводы действительно исчерпываются, а не сразу, как у простолюдинов…

Толстые губы презрительно искривились, а глаза чуть сощурились.

— Нет, смертный. Мы существовали всегда… по вашим меркам.

Я сказал все еще потрясенным голосом:

— Если

вы от связи падших ангелов и распутных женщин непристойного поведения, как сказано в Святом Писании, то это не всегда, хотя и весьма давненько! Ладно, это так, маленькое уточнение…

— …которое служиттебе, — проговорил он, — чтобы позволить набраться духа, как если бы поймал противника на мелкой лжи.

— А почему нет? — спросил я. — Самооценку нужно поднимать любыми доступными способами. Если один сильнее, то второй должен быть… гм… красивее. Кто из нас красавец, думаю, спорить не будем.

Он фыркнул.

— Сила — красиво всегда! Сила и мощь — прекрасны!

Я сказал саркастически:

— Ну да, каждый нефилим свое болото хвалит! На чем и погорели.

— Мы были совершенны, — сказал он, — однако Создатель наше появление не одобрил.

— А вот этого не надо, — возразил я.

— Чего?

— Передергивания, — сказал я. — Он не одобрил ваши великие злодейства, а не ваше появление на свет! Вы же людей жрали живьем!.. А сейчас ты здесь зачем, людёв пугать?

Он поморщился.

— Я заточен, как и мои уцелевшие братья, в толщу камня. Это все, что нам доступно… Здешние монахи однажды нашли заклятие, как разговаривать с нами…

Глава 10

По ту сторону двери раздался встревоженный голос Еварды:

— Ну что там?.. Ричард!.. Там летучие мыши есть?

— Мышей нет, — ответил я, но бросив взгляд на призрачного нефилима, торопливо добавил: — Зато какие тут великолепные и толстые летучие крысы… Погоди минутку, сейчас поразгоняю…

Нефилим продолжал морщить губы, за дверью послышался горестный вскрик.

— Может, лучше вернемся?

— Исчезни, — велел я нефилиму. — Как-нибудь поговорим в другое время.

Его лицо задрожало, теряя краски и объем, начало истаивать, я выждал время и распахнул дверь.

Еварда, хоть и держится в отдалении, отшатнулась в неожиданности.

— Что… уже?

— Да, — ответил я гордо. — Лик мой был так ужасен, что они исчезли.

Она пугливо заглянула, вошла, торопливо огляделась.

— А… куда?

— Убились о стену, — сказал я и показал на стену. — Об эту. Все до одной. Наверное, это ритуальное. А что?

Она вздохнула с облегчением.

— Я даже на их трупы не смогла бы смотреть. К счастью, как я понимаю, это были призрачные крысы.

— Такие бывают?

Она посмотрела свысока.

— Что ты за дикарь?

— Еще тот, — пробормотал я. — Насколько понял, вон там вход в библиотеку?

Дверь узкая, явно не церемониальная, а когда я ее открыл, старая лестница с сильно стертыми ступенями повела вниз, а там медленно и торжественно начало открываться с каждым шагом просторное помещение.