Ричард Длинные Руки – курфюрст
Шрифт:
Он нахмурился сильнее.
— Он уже и сейчас… немолод.
— Вот-вот, — поддержал я, — потому он хоть и понимает, что вы куда достойнее быть королем, но все-таки страстно жаждет трона и короны. Понимать — одно, а действовать — другое.
Он пробурчал:
— Отец меня ценит, я знаю.
— Ваш дед, — сказал я, — думает только о том, как бы спокойно дожить свои годы, ваш отец мечтает стать королем, а потом напасть на слабого соседа… как будто победа над нищей и разоренной Гиксией может принести славу
Он пробормотал:
— Вообще-то, в нашем королевстве старший сын унаследует только в случае, если король умирает, не назначив преемника. Но обычно король успевает назвать того, кто будет править после. И часто случалось так, что выбирал внука.
Я кивнул.
— Да-да, знаю. В моих дальних землях императрица Екатерина, минуя сына, передала трон внуку Александру. И тот справился намного лучше, чем смог бы его недалекий отец. Я уверен, что Его Величество с каждым днем склоняется к тому, чтобы передать трон именно вам, принц. Он тоже видит, как и я, что вы уже созрели править королевством.
Его настороженность быстро таяла, он выпятил грудь и сказал напыщенно:
— Я не трачу время на плотские утехи, я изучаю битвы древних королей, совершенствую воинское умение!
— Настоящее занятие для будущего правителя, — сказал я уважительно. — Я хорошо вижу, что в гонке к трону ваш благородный отец, как и ваши дяди, останутся позади. Ваш дед хоть и относится к вам настороженно, однако сегодня… даже не знаю, имею ли я право нарушать великую государственную тайну…
Я заколебался, принц взглянул на меня со злым нетерпением.
— Говорите! Я — принц. Если я стану королем, клянусь вам, что все недоразумения между нами будут забыты. Вы сказали верно, здесь ничего личного. Я лишь выполнял приказ, у меня нет к вам неприязни.
Я, все еще колеблясь, сказал тихо и очень значительно:
— Надеюсь, ваше высочество, когда станете Его Величеством… а это будет очень скоро, вы вспомните, кто вам первым сообщил эту долгожданную весть…
Он почти вскрикнул:
— Да говорите же!
Я вздохнул, отвесил ему почтительный поклон.
— Его Величество король Фальстронг час назад сообщил мне по секрету, что намерен завтра или послезавтра объявить всем, что наследником назначает вас!
Его глаза вспыхнули.
— Правда?
Я оглянулся по сторонам и сказал шепотом:
— Тихо-тихо. Пока что это тайна. И вы понимаете, почему.
Он тоже оглянулся по сторонам.
— Мой отец?
— Да, — прошептал я. — Король нарочито отсылает его в самый дальний форт, чтобы принц Роднерик не мог помешать ему объявить вас будущим королем.
Он едва не подпрыгнул.
— Я слышал, мой отец уезжает завтра!
— Нужно, — сообщил я шепотом, —
Он сказал быстро:
— За это время я соберу войско и здесь! Еще больше.
Я кивнул и сказал одобрительно:
— Король именно так и рассчитал. Чтобы в любом случае вы остались на троне. Думаю, когда ваш отец увидит, что вы успели собрать войско и сумеете дать отпор, он смирится с решением Его Величества и принесет вам присягу.
Разговаривая, я увлек его с собой, чтобы не стоять, как два дурака, среди пустого зала, принц оглянулся и жестом отослал приближенных, дальше мы тихонько шли одни.
Я, как уже свой в этом дворце, перешел в ту часть, где находились королевские покои. Часовые провожали нас подозрительными взглядами, но не останавливали.
Принц на мгновение напрягся, когда я подошел к дверям королевской спальни и тихонько толкнул двери.
— Его Величество эту ночь проводит на ложе Ее Величества, — объяснил я. — А мы все-таки не чужие здесь… заходите, принц.
Двери раскрылись тихо и без скрипа, свет только у входа, дальше все тонет в полумраке. Я широким жестом показал на стену с королевским оружием, крупные рубины и бриллианты в навершии мечей и топоров сверкают колдовским огнем, загораются таинственно и маняще.
— Это все скоро будет вашим, принц. Не забудьте, кто вам все это сообщил!
— Не забуду, — пообещал он нетерпеливо. — Я знаю, что вчерашние враги часто становятся потом верными друзьями.
— Спасибо, Ваше Вели… ваше высочество.
Рядом с затемненным ложе на столике скромно сияет золотом и крупными рубинами корона, там же листы бумаги и перо, это на случай, если королю придет яркая мысль среди ночи, чтобы тут же записать, дабы не забыть…
Принц бурно дышит, глаза горят так, что можно за ненадобностью загасить все свечи, а лицо раскраснелось, словно в жаркой кузнице сам кует себе меч.
— Ваше высочество, — сказал я проникновенно, — скоро к вам будут обращаться «Ваше Величество». Как только эта корона опустится на ваше чело…
Он сделал несколько нетвердых шагов и остановился перед столиком. Глаза жадно пожирали корону.
Я взял ее в обе руки и сказал негромко:
— Можете примерить, Ваше Величество…
Он как в трансе кивнул, я медленно и торжественно опустил корону ему на голову. Он в сладострастном экстазе прикрыл глаза.
Я сказал с чувством:
— Никогда эта корона еще не была так на месте, как сейчас!.. Поздравляю, ваше Величество, под вашим управлением королевство станет самым могущественным государством в мире!