Ричард Длинные Руки – лорд-протектор

Орловский Гай Юлий

– В самом, – заверил он. – Вот я и говорю…

– Да, – сказал я, – вам повезло.

Он кивнул, не отводя от меня взгляда.

– Да, ваша светлость. Впервые в моей практике такой случай.

Я спросил:

– Что лорд приносит удачу?

Он помотал головой, но глаза смеялись.

– И это тоже.

– А что еще?

Он ответил серьезно:

– Что камень дальше становится таким… Всегда ведь, чем глубже в гору, тем камень плотнее. И откалывать труднее. А здесь пошли отдельные глыбы…

– Может

быть, повезло? – спросил я.

Он не отрывал от моего лица пытливого взгляда.

– Да, наверное… Я примерный христианин и в чудеса верю. Только думаю, что Господь совершает их где-то далеко, с другими людьми. Которые без чудес и жить не могут. Потому сейчас даже не знаю, что думать…

Теперь я сверлил его пронизывающим взглядом.

– Знаешь, – сказал я уверенно, – по глазам вижу. Но держи свои соображения при себе, понял!

Он сказал послушно:

– Как скажете, ваша светлость!

– Так и скажу, – проворчал я грозно. – Не забыл, что по завершении работ всем выдам хорошую премию помимо оплаты?

Он кивнул с готовностью.

– Да, ваша светлость. И теперь я начинаю верить, что…

Я поднял руку, он послушно умолк.

– Ни слова больше, – велел я. – Все догадки держи при себе. Видишь, как остальные? Никто ни о чем не задумывается.

Он развел руками.

– Так они ж доверили задумываться мне, мастеру. Но – молчу, молчу!.. останетесь с нами пообедать?

– Даже поужинаю, – ответил я.

Я в самом деле остался на ужин, а между обедом и ужином трижды ходил в тоннель и ощупывал глыбы. Да, их жар не коснулся, не сплавил в единый монолит. Это говорит в первую очередь о том, что дефы не надули.

Еще можно ожидать, что уже скоро завал кончится, так как тоннель расположен строго горизонтально, потому лавина камней не могла закупорить его слишком уж далеко.

Жгучее ожидание привело к тому, что я остался и на ночь. Камнерубы из кожи вон лезут, выказывая нечеловеческую работоспособность и выносливость, к тому же теперь их полный комплект: одна бригада рубит, две отдыхают.

Ночью в горах слышались странные голоса, не то эндемичных зверей, не то одичавших людей, а может, гномы шпионят за нами и переговариваются, как напасть и все уничтожить…

Заснул под утро, а проснувшись, первым делом бросился в тоннель. Навстречу волы с таким трудом тащат тяжело груженные телеги, что грузчики слезли и, хватаясь за колеса, помогают бедным животным.

Я заторопился до главных героев, выдирают глыбы и скатывают вниз. Мастер Маргулер молча указал наверх. Я охнул, всмотревшись: свод абсолютно ровный, вкатившиеся в тоннель глыбы его даже не поцарапали.

– Этого ждали, ваша светлость? – спросил он.

– Вы мудрый человек, – пробормотал я.

– Я просто старый мастер, – ответил он с достоинством. –

Когда вижу такое, я начинаю понимать нечто.

– Скоро поймут и другие, – сказал я.

– Потому и поставили охрану?

– Заметно?

Он кивнул.

– Да, я сперва удивлялся…

– Не хочу, – подчеркнул я, – чтобы раньше времени об этом стало известно.

Он поморщился, но спорить не стал, только развел руками.

– Нашим не понравится, но я понимаю, что это ненадолго.

– Ненадолго, – подтвердил я. – Но я должен выжать максимум выгоды, не так ли?

Он скупо улыбнулся.

– Это понятно. Только, ваша светлость, вы зря так себя измаиваете. Ни сегодня, ни завтра ничего не случится. Судя по тому, как слежались камни, выколупывать их еще долго.

Я спросил требовательно:

– Как долго?

Он пожал плечами.

– Несколько дней – точно. Думаю, с неделю.

Часть 2

Глава 1

Кобеду я совсем издергался, напор падающих с вершины Хребта лавин вбил в тоннель каменную массу, спрессовав ее так, что даже за сотню шагов от входа они чуть ли не монолит, но все-таки не может же Тоннель быть забитым весь! Или даже на четверть… И вообще мастер Маргулер может ошибиться, работы окажется на полдня…

Раздался грохот копыт. Бобик вскочил, шерсть поднялась, он раздраженно гавкнул. Ровный цокот подков по камню прервался, слышно было, как всадник пытается справиться с конем.

Я подозвал Бобика, он лег рядом, недовольно ворча. Из-за строений вынырнул на легком коне юноша в ярко-желтой одежде гонца, издали замахал руками.

– Ваша светлость, ваша светлость!

Бобик хотел показать зубы, я цыкнул. Гонец прокричал, не покидая седла:

– Несчастье!

Я крикнул зло:

– Быстрее! Что стряслось?

– Леди Лоралея…

Холод охватил меня с такой силой, что лязгнули зубы.

– Что…. Что с нею?

– Похитили…

– Что?

– Украли…

В глазах потемнело, словно Вселенная стремительно собралась снова в единую точку для нового Взрыва. Тяжесть навалилась на мои плечи, вжала в землю.

– Как, – проговорил я не своим голосом, – как это случилось?

– Леди Лоралея выехала в долину, – проговорил он торопливо плачущим голосом. – Она пожелала покататься в той повозке, что вы для нее придумали. И когда они выехали к реке, всю охрану сморил тяжкий сон…

– Заснули? – прокричал я в слепой ярости.

– Колдовской сон! – крикнул он поспешно. – Кто был на коне, так там и заснул! Старшой охраны упал с коня, но не проснулся, хотя конь наступил ему…. на живот. А когда колдовство рассеялось, леди Лоралеи там уже не было. А повозка пуста…