Ричард Длинные Руки – маркграф
Шрифт:
Он вытянул руку.
– Во-о-он еще пыль не осела…
– Спасибо, – крикнул я.
Зайчик снова наддал, вскоре мы начали догонять скачущий отряд человек в двадцать. По узкой дороге вытянулись в линию и несутся во весь опор, спеша вырваться на простор и снова собраться в компактную группу. Вирланда я не рассмотрел, явно во главе, потому догнал и скакал рядом с задними, но никто не обращал внимания: дорога узкая, крутая и каменистая, все напряженно вглядываются в очередной поворот, страшась не совладать с конем на
Я ухватил заднего за плечо и рванул на себя. Он ударился о землю, его понесло по камням, конь без седла начал замедлять бег. Я догнал следующего, этот раскрыл рот для вопля, когда я ухватил его за плечо. Я оглушил его ударом в голову, рывок – он полетел под копыта своего же коня так же изысканно и красиво.
Начиная с третьего я для надежности глушил, как рыбу, хорошим ударом по голове и уже потом выбрасывал из седла. Так передвигался все ближе и ближе к голове колонны, пока не рассмотрел спину Вирланда.
Осталось всего пятеро, я удвоил осторожность, однако дорога все так же петляет, под ногами до и дело валуны, кони вынуждены прыгать, из стены часто торчат жуткие корни, надо успеть пригнуться, иначе сорвут голову, и я, вышвырнув из седел могущих помешать, без помех догнал Вирланда.
Он покосился на меня, когда нас осталось двое, да и то лишь потому, что я на огромном черном коне резко отличаюсь от его воинов.
Я крикнул весело:
– Как жизнь, сэр Вирланд? Хорошая погодка для прогулки?
Он даже не испугался, в глазах непонимание, посмотрел снова на дорогу впереди, догадался оглянуться. Только теперь его тряхнуло, смертельная бледность начала заливать лицо.
Я дотянулся и ухватил его коня за узду.
– Слишком уж скачет, – объяснил я, – по такой дороге можно и голову сломать… Или вам уже все равно?
Он схватился за рукоять меча, взгляд устремлен на мою руку, словно вот так можно ее отрубить и примчаться в замок с вцепившимися в узду пальцами, но тут же отдернул.
Наши кони перешли с галопа на рысь, я разжал пальцы, возвращая коню свободу.
– Что… вы… хотите? – проговорил Вирланд с трудом.
Я растянул губы в злой усмешке.
– А вы как думаете?
– Вы, – проговорил он с трудом, – человек непредсказуемый.
Он начал сдерживать бег коня, словно бы для того, чтобы лучше вести беседу, но сам непроизвольно то и дело старался посмотреть назад.
– Это похвала? – сказал я. – Ладно, буду расценивать как похвалу. Я все стараюсь толковать, как вы заметили, в лучшую сторону. Для себя, конечно.
– Это я давно заметил, – ответил он хмуро. – Вы немало поживились в Брабанте, как я слышал.
Я улыбнулся широко и открыто, как старому приятелю.
– Сэр Вирланд, вы еще не знаете мои подлинные аппетиты!
– Начинаю догадываться, – пробормотал он. – Майордом…
– И гроссграф, – сказал я, – и коннетабль, и, не поверите, даже маркиз…
Он
– Пожалуй, поверю.
Я сказал с чувством:
– Сэр Вирланд, не буду скрывать, мне очень приятно вас видеть!.. В том сонме пустоголовых придворных, что окружали короля, вы были как луч света в темном царстве кабаних. А еще вы прекрасно сдерживали натиск той высокорожденной черни, что с каждым днем все больше распалялась похотью.
Он кивнул.
– Лето было жаркое, а ночи душные.
– И много перченого мяса на ночь, – согласился я. – Но вы как-то выстояли. И других, что удивительно, удержали.
– Я защищал интересы Его Величества.
– Вы служить ему не переставали, – согласился я. – Ни на миг. Даже когда протестовали против некоторых его… скажем очень мягко, необдуманных решений.
Он снова кивнул.
– Я и остаюсь его верным вассалом.
Я улыбнулся еще шире, наши кони почти остановились, я дотянулся и ухватил его коня за узду. Зайчик сразу же пошел рысью, перешел на галоп. Мы промчались некоторое время, потом я медленно выпустил повод. Вирланд посмотрел на меня кисло, но больше сбрасывать скорость не стал.
– Как приятно, – сказал я с подъемом, – встретить человека с таким развитым чувством чести! Мне всегда лестно вести дело с рыцарем, потому что, как вы уже могли заметить, мое войско состоит только из рыцарей. Даже простые ратники и те родились и воспитаны в духе рыцарского мира и рыцарских отношений… Кстати, сэр Вирланд, я очень надеюсь, вы учтете некоторый момент наших прошлых отношений.
Он насторожился.
– Что вы имеете в виду?
Я развел руками.
– Когда вас было много, а я один… помните? Я все же сумел устоять. Как минимум, устоять.
Его лицо напряглось, затем как-то разом осунулось, постарело, в глазах погас блеск.
– Понимаю. Сейчас за вашими плечами большое войско, а у меня – горстка. Но вы тоже совершили ошибку.
– Знаю, – сказал я. – Не двинулся сразу на вашу крепость и не сокрушил в бою! Тем более что мои рыцари крайне разочарованы такой неинтересной войной с варварами и жаждут кровавых рыцарских сражений.
Он сказал сухо:
– К моей крепости стягиваются все силы Сен-Мари! Собственно, уже стянулись. Я всего лишь торопил опоздавших.
– И много их? – спросил я невинно.
Он покачал головой.
– Хотите узнать военные тайны? Извольте. Наши силы таковы, что можно и не скрывать. Двенадцать рыцарских отрядов уже идут к Аманье! А там встретит королевский полк, который Его Величество оставил мне в полное распоряжение.
– То есть, – уточнил я, – говоря нормальным языком, удирал так, что все бросил. Не спорьте, благородный сэр Вирланд, мы оба понимаем, как это было на самом деле. Королевский полк плюс двенадцать рыцарских отрядов.