Ричард Длинные Руки – паладин Господа
Шрифт:
Астальф ответил уклончиво:
– Я думаю, что Господь в своей неизреченной милости показывает нам, грешным, что есть еще дивные страны… Но раз уж вы не хватаетесь за крест, не шепчете молитвы и не осеняете себя крестным знамением… а заодно и меня, и все здесь, то добавлю, что сие есть тайна, которую силюсь разгадать.
– Ибо она сделана людьми, – сказал я так же тихо. – Смею добавить, что для тех людей это не было тайной. И даже подвигом. Это было обычным и привычным делом…
Он слушал меня внимательно. Поймав мой взгляд, кивнул, молча указал на два завешенных зеркала.
– Кто-то умер?
Он в удивлении вскинул брови.
– Почему так решили?
– Ну, когда кто-то умирает, в доме останавливают часы и завешивают зеркала…
– Странный обычай, – сказал он озадаченно. – Интересно, с чем он связан…
– Не представляю, – ответил я.
– Это в вашей стране?
– Увы, да, – ответил я. – А у вас завешивание зеркал…
– Откройте, – посоветовал он мрачно, мне почудился оттенок угрозы, – поймете…
Я очень осторожно, мало ли что там может вылететь, еще укусит, начал открывать зеркало. Оно выглядело как окно, затянутое прозрачной пленкой из бычьего пузыря. Через это окно я увидел просторную, такую же захламленную комнату, как и здесь. И человек там сидел вполоборота к нам, чем-то похож на этого мага-алхимика. Он сидел прямо на полу, рядом с огромным сундуком. Крышка сундука откинута, а человек – толстый, похожий на Деда Мороза, с такой же роскошной седой бородищей, длинной и в крупных кольцах, – держал в руках нечто, похожее на фотоаппарат, рассматривал, близоруко щурясь. На голове колпак с кисточкой, но только желтый колпак, не ярко-красный, как я подсознательно ждал, старческие глаза внимательно всматриваются в непонятную штуковину.
Сундук не просто полон, диковинки вываливаются через края, несколько штук на полу, остальные горкой, опираясь на откинутую крышку. На самой внутренней стороне крышки яркими красками намалеван атлас, такие я сам видел в учебниках истории, где изображались старинные мореплаватели.
Из сундука высовываются старинные подзорные трубы, медные чаши, волчки, ручки от зонтиков, затейливо вырезанные солонки, куски странной ткани…
– Это вы так переговариваетесь с коллегой? – спросил я.
Он не стал спрашивать, что такое «коллега», ответил хмуро:
– Он не видит меня. Но я зрю это помещение всякий раз, словно там из стены смотрит недремлющее око этого зеркала. Да-да, оно никогда не дремлет! Бывало, что я наблюдал сутками. И всегда видел эту комнату.
– А этот маг… то есть, алхимик тоже?
– Приходит не чаще чем раз в неделю, – ответил Астальф. – Сегодня вам просто повезло… Однако, скажу вам, хотя я не представляю, где находится эта комната, но могу сказать, что человек там весьма невежественный.
– Почему?
– Понаблюдайте, – предложил Астальф. – Этот маг, как вы говорите, абсолютно не представляет, на что наткнулся. Честно говоря, так же вел бы себя и я… Не знаю, как долго.
Если бы ты наткнулся, подумал я мрачно, на цифровой фотоаппарат или электрические часы, ты бы всю жизнь возился с их разгадкой. И не приблизился бы ни на шаг.
– Он нас не видит?
– Нет, – ответил Астальф несчастливо. – О, если бы видел…
Еще бы, подумал я. Вы бы такую систему коммуникаций
– Возможно, – сказал я, – здесь когда-то и была полноценная система связи между магами. Теми, старыми. Теперь все потеряно. Уцелел лишь этот фрагмент… А жаль…
Он быстро взглянул в мое помрачневшее лицо.
– Жаль? Вы меня удивляете.
– Чем?
– У вас такой длинный меч, такая мужественная стать…
Я отмахнулся:
– Понятно, сила – уму могила. Сила есть – ума не надо. Это я все слышал. В свое оправдание могу сказать лишь, что в моей стране я как раз хиляк. А это значит, что я больше пользовался мозгами.
В его живых глазах было несказанное удивление.
– Мне страшно представить ваших силачей… Хорошо, тогда взгляните на последнее зеркало. Я его никому не показываю. И вам не собирался показывать…
– Благодарю за доверие.
Из зеркала шел чистый голубовато-зеленый свет. Молодая женщина лежала на берегу у самой кромки озера. Вода показалась странно неподвижной, словно застывшее голубоватое стекло. Женщина с задумчиво-рассеянным видом медленно двигала тонкими артистичными пальцами по этой воде, мне показалось, что кончики пальцев скользят, будто по льду. В двух шагах воздух странно вибрировал, я присмотрелся, дыхание сперло.
Изумительно-прекрасные прозрачные здания возникали на кратчайшие промежутки времени, исчезали, тут же сменяясь другими, иногда изображения взаимно проникали одно в другое, возникали причудливые дворцы с башенками, минаретами, длинными переходами, широкими куполами…
Она взглянула в мою сторону, пальцы замерли, и над гладью озера застыло прозрачное, словно из чистейшего льда, изображение дивного замка, где стены будто из рыцарской сказки, дворцы и башни из легенд о Гарун аль-Рашиде, а орнамент на ближайшей стене напомнил задники в «Псковитянке» в Большом театре…
– Мне кажется, – проговорил Астальф, – она иногда замечает нас. Но мы для нее слишком малые величины…
Женщина встретилась со мной взглядом, легкая улыбка тронула ее красиво очерченные губы. За моей спиной возбужденно ахнул Астальф:
– Она никогда прежде… никогда еще так!.. Скажите ей что-нибудь…
– Ну как там вода? – сказал я громко. – Холодная?
Гримаса легкого неудовольствия пробежала по ее лицу. Она посмотрела на меня с явной брезгливостью, отвернулась и все так же с ленивой грацией, но теперь я видел ее собранность и сосредоточенность, строила сказочные замки, города, башни…
Я опустил на зеркало покрывало. Сердце колотилось, слишком много выпало на его долю за последние дни.
Астальф обернулся, застыл. Я тоже старался не двигаться. На столе, там, где большая медная чаша, на ее желтом ободке сидел крохотный зеленый дракончик и воровато слизывал длинным языком мелкие капельки. Издали я принял его за кузнечика. Но это в самом деле оказался дракон, очень похожий на морского конька, с таким же длинным шипастым хвостом, хитиновыми крыльями. Коготки скользили, он пытался дотянуться до красной жидкости на дне чаши, но языка не хватало, а свалиться вниз было страшно.