Ричард Длинные Руки – вильдграф
Шрифт:
– Хо-хо-хо, – сказал третий.
– Что-то важное? – спросил я.
Всадник отмахнулся.
– Было бы важное, в город бы отвезли. А так… простые конокрады! Таких без всяких штучек.
Я всмотрелся в лица приготовленных к позорной казни. Трое – простые мужички, хоть и бывалые с виду, четвертый – тертый калач и сейчас зыркает по сторонам злобно, до последнего мгновения выискивает шанс вырваться на свободу. Даже с петлей на шее никак не смирится, что попался, что взяли по пьяни, видно по опухшей морде… Конокрадство – плохо, за это вешать надо,
– Сколько стоят кони, – спросил я, – что они украли?
На меня начали оглядываться с интересом. Старший, могучего сложения десятник, прорычал с подозрением:
– А что, готов заплатить?
– Если поступят ко мне на службу, – ответил я. – Надоело самому седлать и расседлывать… Да и вообще, могу же я хоть кем-то покомандовать? На что тогда и деньги? Надо же пить, гулять, гонять слуг туды-сюды…
Всадники снова захохотали, старший нахмурился.
– Цены четырех коней – мало, – заявил он. – Еще штраф, плюс наше время по их поимке…
– Удваиваю цену, – сказал я.
Он покачал головой.
– Втрое! Да и то…
Всадники загудели, он махнул рукой тем, что уже накинули петли конокрадам и ждут сигнала.
– Погодите… А ты уверен, что тебя самого не разденут до нитки? Посмотри на их морды. Еще те орлы.
– Рискну, – ответил я. – Обычно за спасение в задницу целуют.
– Раз на раз не приходится, – предостерег он.
Я отсчитал монеты в его требовательно протянутую ладонь. Всадники сняли петли с конокрадов, развернули коней и умчались рысью. Коней конокрадов честно оставили мне. Я подъехал к тому, что явно вожак, он изучает меня настороженным взглядом исподлобья, с угрюмой настороженностью.
– Не повезло?.. – сказал я с сочувствием. – Только там и попадаемся: в трактире да на бабах.
Он молча позволил разрезать веревки на его руках, растирал запястья и хмуро наблюдал, как освобождаю от пут его напарников, наконец процедил сквозь зубы:
– Тебе же сказали, что не станем тебе служить.
– Сказали, – согласился я.
– И что? Ты дурак?
– Нет, – ответил я. – Это вы дураки, если откажетесь. Со мной обычно все выигрывают! Вот только на днях один разбойник стал правой рукой короля и получил титул ярла.
Вожак сказал:
– Но кто-то и кладет голову?
– И такое бывает, – ответил я честно. – Так всегда, когда играют по-крупному.
Один из конокрадов посмотрел на меня, на вожака и сказал быстро:
– Нет, я лучше по мелочи!..
Вожак сказал мне злорадно:
– Видишь? Плакали твои денежки.
Я ответил с небрежностью:
– Легко пришло – легко уходит.
Они смотрели остолбенело, когда я швырнул им под ноги пару золотых монет. Один тут же подхватил обе, попробовал на зуб, передал вожаку.
– Берите, берите, – сказал я равнодушно. – Это для вас богатство,
Они смотрели, как я неторопливо развернул коня и пустил через лес к дальнему просвету между стволами. Я прислушивался, даже посмотрел запаховым, рискнув приступом тошноты и головокружением, все четверо скрылись за поворотом, потом за другим и третьим.
Я вернулся к обычному зрению, уже уверенный, что ничего не получилось, но раздался дробный стук копыт, из-за поворота выметнулись трое. Скачут быстро, пригнулись к конским шеям, посматривают изредка, только вожак неотрывно смотрит сквозь встречный ветер в мою сторону.
Догнав, он пустил коня рядом и сказал почтительно:
– Меня зовут Кроган. Это мои друзья, Ухорез и Барсук. Мы готовы служить вам, господин.
– Надеюсь, – сказал я благосклонно, – не пожалеете…
– Один не рискнул, – сообщил Кроган угрюмо.
– Кто не рискует, – сообщил я им новость, – тот не пьет хорошего вина, не тискает знатных дам и того не хоронят в дорогом склепе.
Кроган ухмыльнулся и добавил:
– Бывает, везет настолько, что не вешают, а рубят голову!.. Какие будут приказы, господин?
– Нужно отыскать урочище Серого Вепря, – сказал я. – Срочно. Кто-нибудь знает, где оно прячется?
– Прячется? – переспросил Ухорез туповато.
Кроган объяснил снисходительно:
– Когда на охоту выходим мы, от нас все прячется.
Ухорез и Барсук заулыбались, но Кроган посерьезнел и быстро посмотрел на небо. В синеве появилась темная точка, как гигантский зрачок, расширилась, налилась зловещей тяжестью и начала прогибаться, как готовая сорваться капля.
В безумной выси тяжело прогрохотало. Я ожидал привычных грома и молний, однако черноту прочертила огненная полоса, исчезла на миг в синеве, затем слабо обозначилась быстро приближающейся черточкой уже вблизи земли.
Шагах в сорока вспыхнуло пламя, грохнуло, взлетели темные комья. Земля под ногами трусливо дернулась. Кони беспокойно переступали с ноги на ногу и дико водили глазами.
– Вон еще! – закричал Кроган.
В небе возникли огненные точки, росли, увеличивались, за ними тянутся багровые хвосты, похожие на кометы. Все устремились в нашу сторону, вырастая с каждым мгновением.
– В укрытие! – крикнул я. – Вон там надежная скала…
– Но, господин, – вскрикнул Кроган.
– Выполняй!
– А как…
Он не договорил, послушно пришпорил коня и ринулся за мной. Я слышал грохот копыт, тяжелые удары в землю, треск и грохот. Обогнув широкую скалу, мы все четверо устрашенно наблюдали, как исполинские огненные стрелы рассекают воздух и врезаются в землю. Я подумал сперва, что взорвался баггер, обломки вскоре падать перестанут, затем с холодком понял, что метеоритный дождь бомбардирует одно и то же место, хоть и довольно широкое, но сейчас уже сужается, словно кто-то постоянно корректирует курс.