Ричард Длинные Руки – ярл
Шрифт:
Он поспешно ушел, а я пересек пустоту подвала, постучал в железо, выждал, несколько раз ударил ногой.
Дверь отворилась, в лицо пахнуло жаром и едкими запахами. По ту сторону с нетерпеливым ожиданием смотрит крепкий моложавый мужчина в рубашке с засученными рукавами и кожаном переднике. В толстых рукавицах, в правой длинные клещи, другой придерживает дверь.
— Что случилось? — сказал он резко. — Я же сказал…
Он умолк и посмотрел на меня внимательнее. Я улыбнулся.
— Можно войти? Я не слуга, которого послали торопить с заказом.
Он
Я с удовольствием огляделся.
— Красота… Жить вот так и даже не знать, что замок чуть было не перешел в другие руки.
Мужчина за спиной спросил с недоумением:
— Это как?..
— Да вот так, — ответил я. — Лорд Кассель сделал попытку захватить замок в отсутствие хозяина. Но, к счастью, появился благородный рыцарь на белом коне… Это он с виду черный, а так на самом деле белый… и вот на этом белом коне всех побил и разогнал. Сам он, ессно, тоже в белом, а разогнанные… понятно в каком. Это я о себе, любимом. Так что преисполнись благодарности, что можешь продолжать заниматься своей нечестивой, но такой увлекательной алхимией, и ответствуй мне, как на духу, есть у тебя карта стран Юга?
Он хмуро смотрел, как я сдвинул кучу толстых старинных книг на край лавки, сел. Дубовая доска затрещала под моим весом. В спину приятно тянет сквознячком.
— Ваша милость, — произнес он, — такой карты нет даже у благородного герцога Готфрида.
Я внимательно смотрел в его лицо, на миг там нечто дрогнуло, я вздохнул, явно врет, но у меня нет средств давления, а там, где нельзя в лоб на боевом коне, надо на серой козе.
— Что-то ни летучих мышей, — заметил я, — ни черного кота. Даже не завывает в дымоходе. Неинтересно. Как будто и не колдун вовсе.
Он буркнул:
— Ваша милость, я не колдун.
— А кто же? — спросил я с наигранным удивлением. — Да ты садись, позволяю.
Он покачал головой.
— Ваша милость, мне надо следить за растворами, вовремя смешивать, остужать, подогревать… Уж не обессудьте.
— Если не колдун, — спросил я настойчиво, — то кто?
— Алхимик, — повторил он устало. — Вы же видите, чем занимаюсь.
— Ты не дерзи, — напомнил я, — с благородным сословием разговариваешь! Что это за алхимик?
— Алхимик, ваша милость. Меня Жофром зовут.
— Да хоть как назови! Что это, если не колдун?
Он поколебался, прежде чем ответить, взглянул мне в лицо быстро, но я напустил скучающее выражение, и он сказал как бы невзначай:
— Я стараюсь понять, что происходит из чего. Все,
Я осматривал это жилище и одновременно лабораторию алхимика, именно с таких вот подвалов начинается новый мир, что приведет к Интернету, мобильникам и харасменту. Значит, я как раз попал на водораздел, когда из магии начала вычленяться алхимия, а та, в свою очередь, разделится на исследователей и шарлатанов. Причем у шарлатанов и лаборатории будут побольше, и субсидии получат, и мощности сразу захватят под свои громкие обещания…
— Да, наверное, — согласился я, — в колдовстве, как и в политике: сперва человек угнетал человека, а потом все наоборот… А чем занимаешься именно ты?
Он пожал плечами, но, осматривая колбы, начал рассказывать нехотя, увлекся, энтузиаст, такой и летучим мышам бы рассказывал, я слушал, наконец врубился, что он пытается проделать то, что мы проходили на первых же уроках химии, возликовал втайне и самым небрежным тоном сообщил, что а вот мой алхимик в моем замке делает вот так и вот эдак. И у него получается неизменно вот так, чудесное вообще-то превращение, если на взгляд рыцарей и королей, но вполне объяснимое просто грамотными людьми.
Он слушал с недоверием, потом все-таки сделал так, как я сказал, минут через десять я услышал ликующий вопль. Алхимик плясал и подпрыгивал, из колбы выплескивалась голубоватая жидкость.
— Осторожно, — предупредил я, — не прожги штаны.
— Ваша милость! — вскричал он ликующе. — Получилось!.. вы-то как все это запомнили?
— Я тогда долго у него сидел, — объяснил я, — позолоту на шпоры накладал.
— А что-нибудь еще… не подсмотрели?
Я усмехнулся.
— Подсмотрел. Но если скажу, то это будет путь колдовства, верно?..
Он вздохнул, плечи опустились, взор погас. Пальцы нервно потеребили кожаный передник.
— Да, вы правы, ваша милость.
Я засмеялся.
— Нет, вовсе нет! Необязательно в каждом селе изобретать свою телегу. Достаточно знать ее принципы. Так что я тебе расскажу, как что работает, а ты уж сам думай, как приспособишь… Конечно, если получу карту, как лучше переплыть океан и где безопаснее причалить к берегу.
Он посмотрел мне в лицо, поколебался, махнул рукой.
— Что карта!.. Всего лишь колдовство. А это… это было знание. Договорились!
— Покажи, — велел я.
Он щелкнул пальцами, в стене раздвинулись каменные глыбы. По воздуху выплыла свернутая в рулончик и перевязанная лентой трубка. Снова щелчок пальцами, с треском разлетелся сургуч, ленточка вспыхнула и рассыпалась золой, не повредив бумаги, что красиво развернулась, образовав квадрат… и тут же свернулась. Я успел увидеть реки и горы, словно бы сфотографированные с высоты орлиного полета, даже краешек моря, удивился:
— Все-таки магией пользуешься?
— А кто ею не пользуется? — ответил он с пренебрежением. — Но это темное искусство, я его презираю, потому что не знаю, почему то или другое происходит.