Рифтеры (Сборник)
Шрифт:
Он приподнимается на столе, равнодушный к этой жуткой наготе, свешивает ноги через край. Его телеробот уходит под потолок и разочарованно пощелкивает оттуда.
Переборку на расстоянии вытянутой руки украшает панель связи. Лабин активирует ее.
– Общий канал. Грейс, что там с гидрокожей?
Нолан отзывается наружным голосом:
– Нам до вас осталось десять метров. Да, и запасные линзы не забыли. – Тихое жужжание – акустические модемы плоховато передают фоновый
– Конечно, – невозмутимо отзывается Лабин, – никаких проблем.
Лязг и шипение внизу, на входном уровне.
– Ну, вот и они, милашки, – жужжит Нолан.
Лабин сверлит Кларк своими выпотрошенными глазами.
– Идешь?
Кларк моргает.
– Куда именно?
– В «Атлантиду».
– У меня нога...
Но ее робот уже складывается на потолке, явно покончив с кройкой и шитьем. Она пробует приподняться на локтях – ниже живота все еще мертвое мясо, хотя дырка на бедре аккуратно заклеена.
– Я до сих пор обездвижена. Разве поле не должно...
– Может, они надеялись, что мы не заметим. – Лабин снимает со стены планшетку. – Готова?
Она кивает. Он прикасается к иконке. Ощущения захлестывают ноги приливной волной. Просыпается заштопанное бедро, кожу колет иголками. Кларк пробует шевельнуть ногой – с трудом, но удается. Морщась, она садится.
– Вы что там творите? – возмущается интерком. Кларк не сразу узнает голос Кляйна. Видимо, спохватился, что поле отключено.
Лабин скрывается во входном шлюзе. Кларк разминает бедро. Иголки не уходят.
– Лени? – зовет Кляйн. – Что...
– Я готова.
– Нет, не готова.
– Робот...
– Тебе еще не меньше шести часов нельзя опираться на эту ногу. А лучше двенадцать.
– Спасибо, приму к сведению.
Она свешивает ноги со стола, опирается на здоровую и осторожно переносит вес на вторую. Колено подгибается. Она хватается за стол, успевает удержаться.
В операционной показывается Лабин с сумкой на плече.
– Ты как? – на глазах у него снова линзы, белые как свежий лед. Кларк, оживившись, кивает ему.
– Давай кожу.
Кляйн их слышит.
– Постойте, вам не давали допуска... я хочу сказать...
Сначала глаза. Верхняя часть костюма легко обволакивает туловище. Рукава и перчатки прилипают к телу дружелюбными тенями. Она опирается на Лабина, чтобы дотянуться до бедер – под новой кожей иголки колют не так сильно, а попробовав заново опереться на ногу, она удерживается на ней добрых десять секунд. Прогресс.
– Лени, Кен, вы куда собрались?
На этот раз голос Седжер. Кляйн вызвал подмогу.
– Решили
– Вы хорошо все продумали? – сдержанно спрашивает Седжер. – При всем уважении...
– А есть причины воздержаться? – невинно интересуется Лабин.
– У Лени но...
– Не считая ее ноги.
Мертвая тишина.
– Вы уже проверили образцы, – замечает Лабин.
– Не в полной мере. Анализы делаются быстро, но не мгновенно.
– И? Есть что-нибудь?
– Если вы заразились, мистер Лабин, это произошло всего несколько часов назад. Уровень инфекции в крови еще не поддается определению.
– Значит, нет, – заключает Лабин. – А наши костюмы?
Седжер молчит.
– Значит, они нас защитили, – подытоживает Лабин. – На этот раз.
– Я же сказала, мы не закончили...
– Я думал, что Бетагемот сюда добраться не может, – говорит Лабин.
Седжер опять затихает.
– Я тоже так думала, – отзывается она наконец.
Кларк вполуприпрыжку двигается к шлюзу. Лабин подает ей руку.
– Мы выходим, – говорит он.
Полдюжины аналитиков сгрудились у пультов на дальнем конце грота связи, перебирая симуляции и подгоняя параметры в упрямой надежде, что их виртуальный мир имеет некоторое отношение к реальному. Патриция Роуэн, стоя позади, разглядывает что-то на одном из экранов. За вторым в одиночку работает Джеренис Седжер.
Она оборачивается, видит рифтеров и, чуть повысив голос, издает предупредительный сигнал, замаскированный под приветствие.
– Кен, Лени!
Все оборачиваются. Парочка малоопытных пятится на шаг-другой.
Роуэн первая берет себя в руки. Ее блестящие ртутью глаза непроницаемы.
– Ты бы поберегла ногу, Лени. Вот... – Она подкатывает от ближайшего пульта свободный стул. Лени с благодарностью опускается на него.
Никто не суетится. Здешние корпы умеют следовать за лидером, хотя и не всем это по нраву.
– Джерри говорит, ты увернулась от пули, – продолжает Роуэн.
– Насколько нам известно, – уточняет Седжер. – На данный момент.
– То есть пуля все-таки была, – отмечает Лабин.
Седжер смотрит на Роуэн. Роуэн смотрит на Лабина.
Большинство стараются кого не смотреть ни на кого.
Наконец Седжер пожимает плечами.
– D-цистеин и d-цистин – в наличии. Пиранозильная РНК – тоже. Фосфолипидов и ДНК нет. Внутриклеточная АТФ выше нормы. Не говоря о том, что при РЭМ- микроскопии инфицированных клеток просто видно, как там все кишит этими малявками. – Она переводит дыхание. – Если это не Бетагемот, то его злой брат-двойник.