Рикэм-бо «Стерегущий берег»
Шрифт:
«Отцепись!» — зарычал старик, выпуская из себя с немым криком и пузырями драгоценный воздух. Глубина поглотила его возглас. Больше он не кричал, но ещё несколько секунд продолжал инстинктивно вырываться из держащей его пасти, хотя отлично понимал бесполезность сопротивления: второй раз хищник его не выпустит.
Перестав трепыхаться, а следовательно напрасно расходовать силы и драгоценный воздух, Джефф прикинул, что до убежища остаётся каких-то тридцать метров. Как быстро работает мозг в такие минуты! Хотя мужчина и висел вниз головой, соображал он очень быстро. Возле самой разинутой пасти, Джефф подтянулся корпусом вверх, быстро расстегнул
Ошарашенный мегалодон остался позади, держа в зубах искусственную ногу, обутую в ласту. Изумление хищника можно было понять, ведь ему впервые попался двуногий, умеющий отбрасывать конечности, подобно ящерице, избавляющейся от хвоста в минуту крайней опасности. В это время улепётывающий пловец злорадно думал, что будь он сейчас на месте великана, ему тоже потребовалось бы несколько минут, чтобы переварить случившееся в своей башке. Как раз этих минут старому гарпунёру хватило, чтобы доплыть до корабля и нырнуть в раскрытую дверь надстройки.
Внутри было темно как в склепе. Вспыхнул зажженный факел фальшфейера. Джефф двигался по затопленным коридорам, не слишком страдая оттого, что одна его нога превратилась теперь в бесполезный придаток. Вокруг было полно всяких поручней и углов, за которые можно было ухватиться, чтобы подтянуть себя на следующие несколько метров. Он был слишком крепок телом и закалён в испытаниях, чтобы так просто сдаться. И, похоже, уже побил рекорд по задержке дыхания.
Свет факела выхватил из тьмы ещё часть прохода. Джефф замер: впереди покачивался труп человека в разорванном спасательном жилете. Мертвец висел прямо посреди коридора спиной к охотнику. Его рыжие волосы развивались, словно водоросли. Подплыв, охотник осторожно коснулся плеча утопленника и слегка подтолкнул его к стенке, чтобы освободить себе путь. Труп медленно развернуло: погибший журналист уставился на охотника своими выпученными от ужаса глазами, залитый водой рот его был раскрыт в последнем вопле ужаса и отчаяния.
Следующий попавшийся Джеффу мертвец выглядел ещё страшней — лицо его была изуродовано, то есть половина его просто исчезла. В страшном месиве мышц, фасций и нервов белели оскаленные зубы.
Джеффу повезло значительно больше, чем этим парням — в глубине надстройки в тесном закутке камбуза он сумел отыскать воздушный пузырь. И смог, наконец, сделать, жадный вдох полной грудью. И хотя это был настоящий склеп, железный гроб, Джефф ощущал себя заново рождённым. Давление здесь было как на поверхности — вполне комфортное. И вообще жизнь явно налаживалась: под разделочным столом судовой кухни случайно отыскался ящик виски, который кок, видимо, в тайне от капитана контрабандно пронёс на корабль. Джефф немедленно отбил у бутылки горлышко и, сидя по подбородок в воде, влил в себя изрядную порцию «успокоительного».
Он слышал, как Мегас приплывал за телами моряков. Зверь проламывал борт, чтобы добраться до очередного трупа. Однако у Джеффа больше не шевелились волосы на голове, сердце его не билось отчаянно в груди в ужасе перед неизбежной расправой. Напротив! Охотник желал, чтобы мегас успел добраться до него, прежде чем корабль рухнет в пропасть. Ведь после каждого чудовищного удара судно содрогалось и с омерзительным скрежетом двигалось ещё ближе к краю пропасти.
А пока охотник торопливо мастерил гарпун. На камбузе имелся набор различных ножей. Среди них отличный разделочный нож — прочный, из качественной стали, с длинным широким клинком. В качестве древка была взята
Старик работал упорно и отвлекался всего пару раз, чтобы сделать глоток вискаря и полюбоваться тем, что получалось. Глаз его радовался тому, что сделано, а в душе крепла уверенность, что скоро он убьёт акулу и отомстит за своих близких. Да, поединок предстоит смертельный, но он сможет одолеть, — если только с первого броска заденет жизненно важные органы акулы. Тогда гадина от него уж точно не уйдёт!
Глава 94
Вдруг что-то легонько коснулось его головы и вывело из состояния сонного забытья. В мозгу заметались панические мысли. Игорь изо всех сил забил руками и ногами по воде. Он поворачивался и поворачивался, пытаясь понять, кто здесь. Но если прикосновение ему не приснилось, то его автор не спешил показываться.
Прошло, наверное, ещё несколько часов и что-то снова коснулось пятки Исмаилова. Прикосновение было осторожным, почти нежным. Или игривым. Игорь вздрогнул, но на этот раз не запаниковал. Это мог быть калифорнийский морской лев или пятнистый тюлень, которыми в это время кишат воды залива.
Тишину нарушал только мерный шелест волн и ни единого птичьего крика. Вдруг Игорь услышал плеск. Он насторожился. Шуршание усилилось. К нему добавился жутковатый сиплый свист, напоминающий тяжелое дыхание. Так могло дышать только очень, очень большое — просто огромное животное. Напрягая глаза, Исмаилов пытался рассмотреть, что там впереди. Огромная тёмная масса, надвигалась как низко висящее облако или корабль-исполин. И тут в появившемся лунном свете Исмаилов увидел Его всего в сотне метров от себя.
Игорь ахнул и прошептал:
— Рикем-бо!
Рассекая волны огромным плавником, торпедообразное тело устремилось к человеку. Возникла огромная конусовидная голова, сверкнули зубы в лунном свете. Игорь был парализован зрелищем.
— Господи, оно собирается поужинать мною! — в ужасе прошептал он и взмолился: — Реким-бо, вспомни меня!
В последний момент треугольный плавник ушёл под воду. Теперь чудовище плавало где-то под ним. Недавнему военному лётчику всё-таки удалось справиться с собой, он вспомнил о пистолете, взятым взаймы у полицейского сержанта. Когда плавник снова показался из воды, Игорь нажал на спусковой крючок, но выстрела не последовало, только что-то скрипнуло в пистолете. Бормоча молитву вперемешку и ругательствами, Игорь стал вытаскивать обойму. Она не сразу поддалась. Всё-таки ему удалось справиться, однако пистолет опять не выстрелил. Видно, заржавел спусковой механизм.
Из воды снова высунулась широкая треугольная акулья морда и с вызывающим видом, стала ждать, что будет дальше.
Человек снова передёрнул затворную раму, снимая пистолет с предохранителя, и прицелился. Ему показалось, что акула заглянула прямо ему в глаза. Их разделяла пара метров. С такого расстояния промахнуться невозможно, а мощность оружия не имеет особого значения — через глаз пуля попадёт прямо в мозг акулы. Но вместо того чтобы, не мешкая, выстрелить, Игорь спросил:
— Помнишь меня?