Римский орел
Шрифт:
«Медосмотр» закончился. Молодежи позволили одеться. Подручные расстелили на траве оленью шкуру. Шаманы уселись на нее. Главному вручили мешочек, который архижрец долго и сосредоточенно тряс, затем высыпал его содержимое на шкуру. Что именно было в мешочке, подполковнику разглядеть не удалось: все трое служителей культа наклонились, изучая результат действий старшего. Затем последовало короткое совещание, после которого от общей группы отделили юношу и девушку. Двое с замотанными копьями увели избранников наверх, за частокол. Остальные нестройной гурьбой
Глава пятая,
в которой подполковник Черепанов получает предательский удар
— Вы оба — великие воины, — заявил шаман-куратор подполковнику.
Это случилось на следующий день.
— Что он говорит? — забеспокоился Гонорий.
— Говорит, что мы великие воины.
— Мозги у него варят, — одобрительно пробормотал кентурион. — Что дальше?
— Вам оказана великая честь, — продолжал квеманский жрец. — Одного из вас ждет великий путь!
Верховный шаман торжественно кивнул. Костяные бубенчики на его невообразимой шляпе звякнули.
— Не позднее чем солнце коснется края земли, — продолжал «опекун» Геннадия, — боги благословят одного из вас на великое дело. Переведи ему.
Черепанов перевел, насколько позволяли знания латыни.
— Звучит неплохо, — буркнул римлянин. — Пусть скажет, кого надо убить.
— Вы пришли из разных мест. Ты, — кивок на римлянина, — великий воин из великой империи. Ты, — жест в сторону подполковника, — великий герой из небесной страны.
«Надо же, — подумал Черепанов. — Работает разведка!»
— Сегодня, раньше, чем Даритель Жизни коснется Матери-Земли, будет зачат великий герой. Переведи ему.
Черепанов перевел. Менее цветисто и опустив насчет «небесного героя».
Кентурион ухмыльнулся.
— Еще лучше, — заявил он. — Зачать — это я с удовольствием! — И похлопал себя по мужскому достоинству.
Жест не остался незамеченным.
— Великий герой будет зачат, — торжественно проговорил шаман. — Но не тобой, чужеземец! Зато дух одного из вас войдет в чрево его матери, и рожденный из этого чрева будет повелевать племенами и править там, откуда вы, чужеземцы, родом. Он поведет за собой тысячи, и они пойдут за ним, и земли, где жили ваши предки, лягут под ноги наших воинов!
«Очень поэтично, — подумал Черепанов. — Только долгонько вам, ребята, придется идти!»
— Переведи ему! — повелительно произнес шаман.
Подполковник перевел.
Кентурион задумался. Было с чего.
А шаман продолжил. И хотя речь его дышала религиозным восторгом, Черепанов этого восторга не разделял. Равно как и Гонорий. Потому что суть сказанного сводилась к следующему.
Нынче великий день. День, в который, как уже сказано, будет зачат великий герой квеманского народа. Легендарный (в будущем) завоеватель. Отцом и матерью его станут безупречные во всех отношениях юные соплеменники шамана, прошедшие аттестацию и получившие сертификат качества от верховной шаманской коллегии во главе с самим Древом
А вот дух героя будет двойственным. Внутренностью его станет один из квеманских богов, чье имя не будет названо. Оболочкой же — воинственная душа одного из уважаемых пленников. Того, кто окажется круче. Поскольку мнения относительно того, кто из двоих круче, разделились, задачу следует разрешить здоровым соревнованием. То бишь — поединком. Который предполагается устроить немедленно. Когда же выяснится, кто есть божественный избранник, его бренное тело будет отдано могучим квеманским богам, а освободившаяся от плоти душа войдет в чрево юной квеманки, и через положенное богами время выйдет на свет во плоти будущего завоевателя.
— Ну как тебе перспектива, нравится? — желчно осведомился Черепанов.
Римлянин сплюнул.
— Только варварам могла прийти в голову мысль, будто, зачиная героя, боги нуждаются в помощи смертных. Ха! Хочу увидеть, как этот старый пердун подсовывает Юпитеру выбранную им девку! Ладно. Одного из нас собираются прирезать. А второго? Спроси его!
Черепанов спросил.
Ответ был уклончивый, но, похоже, второму выпускать кишки не собирались.
— Я бы не стал им верить, — заметил римлянин.
— А у нас есть выбор?
— Поглядим. Пусть только они выпустят нас наружу и дадут в руки оружие.
К сожалению, оружия им не дали. Более того, даже связали руки. Чтобы великие герои в священной ярости не убили друг друга до смерти.
В общем, их выпустили из клеток со связанными за спиной руками и поставили друг против друга.
— И что теперь? — спросил Черепанов. — Будем драться?
Римлянин мотнул головой и выругался.
— Я драться не собираюсь! — заявил он. — Потянем время. Сколько там еще до захода осталось?
Подполковник глянул вверх, на солнце…
И в этот миг кентурион прыгнул вперед и нанес Геннадию, не ожидавшему подобного коварства, страшный удар головой в подбородок.
Очнулся подполковник уже в клетке.
Римлянин располагался в соседнем «помещении».
— Ты что сделал, сучий сын? — яростно прохрипел Черепанов.
Кентурион засмеялся.
— Ты мне понравился, Череп, — сказал он. — На опциона моего первого похож. Так что живи. Принеси потом в жертву теленка, чтоб моя душа порадовалась.
Час спустя им принесли обед: по большому горшку рагу с изрядным количеством мяса и по кувшину такого же отменного эля. Вот только рагу, в отличие от прежней пищи, было здорово пересолено. Возможно, это было проявлением щедрости (соль представляла изрядную ценность), но у Черепанова родились нехорошие подозрения.
— Постой, Плавт! — сказал он соседу, энергично зачерпнувшему из горшка. — Думаю, сейчас нам лучше попоститься.
— Хочешь лишить меня последнего в жизни пира? — возмутился кентурион. — Ну уж нет!