Римский орел
Шрифт:
Вандалу молчание пленника не понравилось, и он опять махнул кулачищем... Но на этот раз Черепанов успел среагировать и нырнул. Волосатый кулак мелькнул у него над головой и врезался в шею здоровенного вандала, возвышавшегося у Геннадия за спиной, а подполковник, чисто на рефлексе, влепил рыжему апперкот в челюсть.
То ли борода самортизировала, то ли вождь мощно держал удар - но рыжий устоял, только зубами скрежетнул и...
Впрочем, едва Черепанов успел осознать, что вандальский вожак принял удар достойно, как его самого тут же саданули по голове, и он пришел в себя только после очередного ведра воды.
Черепанова снова поставили на ноги. И рыжий опять что-то пролаял. А Черепанов опять не понял, и рыжий опять прибег к рукоприкладству. А Геннадий опять уклонился. А поскольку он всегда давал сдачи, если имелась хоть какая-то физическая возможность, то тут же подсек рыжего, развернулся раньше, чем тот успел приземлиться, и пнул в колено другого вандала, который вознамерился еще разок попотчевать Черепанова дубинкой.
На этом битва закончилась, потому что сразу три вандальских бугая разом бросились на Геннадия и с ловкостью, которая приобретается только большой практикой, стиснули его щитами. Может, будь у подполковника развязаны руки... Хотя к чему пустые мечты?
В общем, ему спутали и ноги тоже. Но бить больше не стали. Более того, когда вандал, получивший по колену, вознамерился обработать Черепанова древком копья, рыжий рявкнул, и его подчиненный оставил свою идею.
Местный рикс наблюдал за сценой с большим интересом и, когда все закончилось, неожиданно предложил за Черепанова аж три крупные золотые монеты. Геннадий не знал местных прейскурантов, но по реакции окружающих понял, что цена изрядная. Рыжий, в свою очередь, поинтересовался, чем пленник так приглянулся риксу. Тот принялся темнить, вандал потребовал внятного ответа, но чем кончилась дискуссия, Черепанов так и не узнал. Потому что его погрузили на телегу и увезли в вандальский лагерь.
Нельзя сказать, что с Геннадием обращались особенно жестоко. Разместили в отдельном шатре. Кормили. Путы вязали аккуратно: крепко, но не туго. Овчину дали: чтоб на земле не лежал и ночью не мерз.
Судя по тому, что Черепанов остался в вандальском лагере, риксу не удалось перекупить пленника. Но в одиночестве подполковник пробыл недолго. Очень скоро к нему присоединился старый приятель. Гонорий Плавт Аптус.
Глава двадцать третья,
В КОТОРОЙ ПОДПОЛКОВНИК ЧЕРЕПАНОВ СУЩЕСТВЕННО РАСШИРЯЕТ СВОИ ПОЗНАНИЯ В ОБЛАСТИ РИМСКОЙ СТОМАТОЛОГИИ И РАБОТОРГОВЛИ
– Что они здесь делают, эти вандалы, разорви их пополам!– Кентурион сплюнул красный сгусток на земляной пол.– Это ж гетский поселок, мы тут как-то высаживались с Максимином, я помню.
– Делегация, - сказал Черепанов, который за двое суток, слушая разговоры своей охраны (вандальский диалект отличался от квеманского, но разобрать было можно), поднабрался информации.– К здешнему риксу от вандальского большого лидера. Посольство. Они как раз домой отъезжали, когда мы сдуру прямо на них выскочили.
– Откуда знаешь?
– Слышал, как стражники болтали. Как же ты все-таки попался?
– Да вот...– недовольно проворчал кентурион.– Попался. Арканом накрыли. Я уж думал - оторвался, ан все-таки выследили.
В тот день, когда захватили Геннадия, римлянин ухитрился уйти. Сиганул с лошади на дерево. Лошадь дальше поскакала, и погоня - за ней. Ушел Плавт.
– Выследили меня, - буркнул Плавт.– Устерегли. Был бы лес погуще. Да хоть копье нормальное, доспех, может и отбился бы. А так только я одного и завалил, на второго нацелился - копье перехватить, а тут - р-раз! Петля сверху - и я на земле.
– Понятно...
Черепанов осторожно перекатился на другой бок. Все же крепкая у него голова. Так грохнулся - и даже блевать не тянуло.
Римлянин снова сплюнул.
– Зуб выбили, - пожаловался он.
– Сочувствую.– Черепанову меньше досталось. Пара шишек да распухшее ухо. Пустяки.
– А золото наше я запрятать успел, - злорадно заявил кентурион.– В лесу. Хорошо запрятал - эти ни за что не найдут. А зуб - пустое. Все равно сломанный был. Выберемся - золотой поставлю.
– Что?– изумился Геннадий.– Золотой зуб? Каким образом?
Неужели он что-то напутал и этот Рим - не тот, о котором писано в той истории? Вставные зубы как-то не укладываются в представление о древних...
– А вот таким.– Гонорий с нотками превосходства принялся объяснять, каким образом римские стоматологи восстанавливают утраченное. Нет, высокими зубными технологиями, к сожалению, здесь не пахло. Самой популярной методикой было крепление протезов к зубам здоровым. Посредством золотых петель. Но по словам Плавта, такие примитивные "мосты" вполне функционировали. А зубы можно было изготовлять хоть из драгоценных камней, хоть из золота, хоть из слоновой кости. А можно выдрать у какого-нибудь раба поздоровее и в свой рот приспособить. Но это что! Вот у одного опциона [Опцион - младший офицер, помощник командира кентурии], что под Плавтовым командованием служил, парфянской стрелой кусок черепа выбило. Так лекарь-грек на это место пластинку золотую приспособил и ничего, нормально потом служил опцион.
Черепанов слушал и думал, насколько все-таки устойчивая вещь имперское превосходство. Как в России в советские времена каждый гегемон был абсолютно уверен, что он круче какого-нибудь шведского или венгерского банкира, потому что мы делаем ракеты и в космос летаем. А теперь этот вот обломок другой империи, понятия не имеющий не только о ракетах и металлокерамике, но даже о велосипеде, самодовольно поучает приятеля-варвара. При том что сам валяется связанный, в мокрых штанах и жить ему осталось...
– Слушай, Череп, а ты не слыхал: может, вандалы нас здешним отдадут? внезапно спросил Плавт.
– Не отдадут. Местный рикс уже подбивал клинья, золото за меня сулил не вышло.
– Жалко. Много золота предлагал?
– Прилично. Три монеты примерно вот такого размера.– Черепанов показал, какого именно.
– Ого!– восхитился римлянин.– По здешнему курсу это, считай, почти фунт серебра. [Римский фунт - 327 граммов] Жаль, что вандал отказался.
– А нам-то какая разница? Или ты хочешь ему за нас наше золото предложить? Спрятанное?