Рискованное приключение
Шрифт:
— Я могу идти, — сказала она.
— Здесь неровная почва.
— Ты тоже босиком.
— Кажется, мне представился шанс быть безупречным, нежным рыцарем. Не лишай меня этой возможности.
Маленькая отсрочка. Еще несколько мгновений ничем не омраченной близость.
Эльф расслабилась, приникнув к его груди, пока он взбирался по шаткой лестнице и шел через полуразрушенную пивную. Несмотря на запах прокисшего пива и гниющего дерева, в свежем дуновении, овевавшем ее ноги, прикрытые только чулками, угадывалась близость
Он вынес ее на заброшенный пустырь, окруженный сгоревшими домами.
— У тебя есть повозка? — спросил Форт.
— Да, милорд.
— А кто ты, к дьяволу, такой?
Услышав его тон, Эльф решилась потихоньку выглянуть и зажмурилась от ужаса. Они додумались притащить ее собственный фаэтон, на котором она обычно разъезжала по городу с лакеем на запятках. Сверкающий синим лаком и бело-золотой отделкой, он меньше всего похож на рядовое средство передвижения. Так же как и Бьянку, ее белую тягловую лошадку, нельзя назвать заурядной.
Она напряглась, приготовившись к тому, что правда сейчас выйдет наружу.
— Мое имя Робертс, милорд, — невозмутимо ответил слуга. — Меня наняли, чтобы найти даму.
О, слава Богу, слава Богу.
Форт удовлетворился ответом и только поинтересовался:
— И как же, черт возьми, тебе удалось ее найти?
— Прошу прощения, милорд, не могли бы мы побеседовать в другом месте? Если остальные вернутся, то, я бы сказал, нас маловато, чтобы дать им отпор.
Эльф огляделась. Только Робертс и еще двое мужчин, один из которых придерживает лошадь. Она понимала, почему они не привели женщин.
После натянутой паузы Форт сказал:
— Ладно. Но мне потребуется обувь. Один из вас может спрятаться здесь, пока ему не принесут другую пару. Эй, подать сюда экипаж!
Слуга подвел лошадь с коляской, и Форт усадил Эльф на сиденье.
Завладев вожжами, Эльф начала надеяться, что обман в конечном итоге сойдет ей с рук. Мужчины закрывали от нее единственную дорогу, а она совсем не знала этой части Лондона. Но как только они окажутся в знакомых ей местах, она хлестнет Бьянку и опять сможет скрыться от Форта.
Бедной Лизетт придется исчезнуть, но у нее останется возможность встречаться с графом и дразнить его в качестве Эльф Маллоран.
Он выбрал обувь мужчины, который держал лошадь за повод, и отправил его за угол снять туфли, послав вместе с ним Робертса, чтобы тот принес их назад.
И это тоже проявление доброты…
Конечно, он потребовал обувь, словно имел на это право, но не заставил босого человека искать место, где укрыться, когда вокруг столько битого стекла и камней.
Вздохнув, она призналась себе, что в ее глазах Форт близок к совершенству. Не то чтобы она считала его безупречным, но была настолько очарована им, что
Не очарована, а влюблена. Безнадежно.
Аманда, кажется, права. Они действительно Ромео и Джульетта, но им удалось остаться в живых.
Робертс вернулся с туфлями, и Форт обулся.
— А теперь, — сказал он, — мы должны, не откладывая, доставить даму домой, где бы этот дом ни находился. Пока мы будем добираться, вы расскажете мне, в чем дело и как вы нас нашли.
Он повернулся к фаэтону в тот момент, когда Робертс подошел с фонарем. Прежде чем она смогла помешать, Форт протянул руку и откинул с ее лица спутанные волосы.
Его улыбка была почти нежной.
Эльф попыталась отвернуться, но он схватил ее за подбородок, и улыбка медленно угасла на его лице.
На секунду граф прикрыл глаза, словно не мог поверить тому, что видит, затем развернул ее лицо к свету:
— Эльфлед Маллоран?!
Глава 12
— Мне очень жаль. — Эльф заставила себя посмотреть в его потрясенные глаза, пытаясь выразить взглядом всю свою любовь.
Он отскочил от нее как ужаленный.
— Неудивительно, что ваш голос показался мне знакомым! Вы, должно быть, неплохо развлеклись этой ночью, миледи. Мало того, что вы использовали меня, будто какого-то простака, так еще и заставили выболтать все мои тайны как слезливого мальчишку! — Он рванулся к ней. Двое ее людей вцепились в него, пытаясь повалить на землю.
В неровном свете упавшего фонаря мелькали руки и ноги. Из груды сцепившихся тел раздавались проклятия и хриплые стоны.
Эльф вздрагивала от жуткого хруста, производимого ударами тяжелых кулаков по плоти.
— Прекратите! — закричала она, но никто даже не удостоил ее вниманием.
Она хлестнула кнутом по обезумевшим от ярости мужчинам, но они, похоже, ничего не замечали. Да они убьют друг друга!
Подбежал босой слуга, и втроем они смогли одолеть Форта, который продолжал вырываться как безумный. Сыпля проклятиями, Робертс связал его ремнями и полосками ткани, которые ножом нарезал из накидки.
С распухшими и разбитыми в кровь губами, с разорванным воротом Форт, спотыкаясь, поднялся на ноги.
— Что дальше, миледи? — По его тону она поняла, что он не прочь придушить ее на месте.
Дрожа всем телом. Эльф опустила голову на руки. Она не имеет ни малейшего представления, чувствуя себя такой же измученной и растерзанной, как и ее спутники, не в силах сосредоточиться, не говоря уже о том, чтобы разумно мыслить.
Можно отвезти его домой и предоставить событиям идти своим чередом, но ей не давал покоя его взгляд. Бог знает, что он может выкинуть.
Кроме того, оставалось дело о заговоре. Занимаясь выяснением волновавших ее вопросов, она совсем забыла о намерении все разузнать и об этом.