Ритуал тьмы
Шрифт:
Заметив, что Валентина очень расстроилась, Никколо тут же пожалел о том, что так красочно описал ей вечер в Колони. Он поднялся и подошел к ее стулу. Покосившись на дверь, юноша убедился, что за ними никто не наблюдает, и опустил ладонь Валентине на плечо.
— Прости меня, я не хотел тебя расстраивать.
— Ничего, — девушка прижалась щекой к его руке.
Никколо замер, наслаждаясь ее прикосновением. Сейчас он позабыл о том, что собирался сказать, о том, что их могут застать здесь другие обитатели виллы, да и обо всем остальном.
Но затем Валентина встала, нарушив
— Но я рада, что сегодня у тебя есть на меня время. Мы получили приглашение из замка. Мадам де Сталь ждет нас на приеме.
— Это большая честь.
Хотя Никколо был склонен согласиться, он ничего не ответил Валентине. Сейчас его больше заботило другое: юноша все время поправлял воротник и поворачивал манжеты так, чтобы запонки находились на нужном месте. Конечно, в этом не было необходимости, ведь он очень тщательно приготовился к приему, но все равно Никколо все время одергивал одежду. Должно быть, Валентина заметила его напряжение.
— Ты выглядишь как настоящий джентльмен, — мягко сказала она.
— Это хорошо, — Вивиани криво улыбнулся. — Но я всего лишь шевалье.
По холму нужно было подняться всего метров сорок, но Никколо подумал даже, не следует ли им подъехать на карете.
С другой стороны, он понимал, какое это может произвести впечатление.
Взяв его под руку, Валентина старалась отвлечь его пустыми разговорами о жителях деревни. Они прошли пару домов, и впереди показался замок Коппе. С боков к основному зданию примыкали две круглые башни. Линии этого архитектурного сооружения великолепно вписывались в ландшафт.
Небо опять затянули тучи, и, хотя дождь еще не начался, день вновь был хмурым и серым, и погода не позволяла насладиться этим зрелищем в полной мере.
— Главный вход расположен в парке, и во время приемов гости приезжают туда на каретах, но сегодня все менее официально.
Она подвела Никколо к проему кованых ворот. Во дворе их уже ждал слуга.
— Это Арно, — шепнула Валентина. — Он родом из Парижа и ненавидит Коппе всей душой. Служанки говорили мне, что иногда он напивается и тогда выходит в этот парк, ругая все на чем свет стоит.
— Добро пожаловать, — с достоинством произнес слуга. — Мадам де Сталь ожидает вас.
Никколо едва сумел сдержать улыбку.
Открыв дверь, слуга впустил их. Внутри гостей встретила невысокая женщина, наделенная поразительным очарованием. Вид у нее был очень энергичный. Сбежав по лестнице, она заключила Валентину в объятия. Бледно-желтое платье подчеркивало ее округлые формы, темные волнистые локоны были уложены в сложную прическу, подвязанную такой же желтой лентой. Никколо не назвал бы эту женщину красивой, но она обладала потрясающей харизмой и казалась молодой и привлекательной.
— Валентина, дорогая моя! Как я рада вновь видеть тебя в Коппе!
— Благодарю, мадам, — девушка попыталась присесть в реверансе, но у нее ничего не получилось, так как де Сталь продолжала ее обнимать.
Выглянув из-за плеча мадам, Валентина растерянно улыбнулась Никколо.
— Мадам? Что за глупости, дитя. Зови
Под ее пристальным взглядом юноша смущенно улыбнулся, однако, судя по всему, мадам понравилось то, что она увидела, и баронесса протянула Вивиани руку в перчатке. Он вежливо склонился в поцелуе.
— А вы, несомненно, тот самый юный герой, которому удалось спасти Валентину от подлых разбойников, n’ est-ce pas [26] ?
— Я бы так это не назвал, мадам. Я не совершил ничего необычного, и…
— Красивый, отважный и скромный, — улыбнулась де Сталь.
— Это Никколо Вивиани, шевалье д’Отранто. И он действительно спас меня.
— Что ж, тебе повезло, — подмигнула ей баронесса.
Никколо покраснел, но не успел он и слова сказать, как мадам уже подхватила их с Валентиной под руки и потащила к широкой лестнице, ведущей на второй этаж.
26
Не так ли? (фр.)
— Пойдемте же в салон. Там мы сможем спокойно поговорить. Сегодня мои гости направились в Женеву, бессовестно оставив меня в одиночестве, и я не откажусь от приятной компании.
По пути к лестнице Никколо обратил внимание на две картины, висевшие слева и справа от двери на первом этаже. Судя по стилю, картины были написаны не очень давно. На них были изображены сцены охоты. Проходя мимо, юноша присмотрелся к ним повнимательнее.
Картина справа изображала охотников, скакавших на лошадях вверх по холму. На вершине холма егеря и псы безуспешно пытались загнать волка. На картине слева те же охотники окружили волка под деревом, псы уже набросились на зверя, а волк, широко распахнув глаза и обнажив клыки, защищался.
— Волки? — полувопросительно протянул Никколо.
Мадам де Сталь остановилась.
— О да. Омерзительно, правда?
— Вы не любите волков?
— Я имела в виду картины. Они такие темные. И кровавая охота?.. Нет, я предпочла бы что-то более веселое.
Никколо это не удивило. Насколько он слышал, весь замок был обставлен занятнейшей мебелью, в огромные окна лился свет, а в нишах и углах комнат можно было увидеть скульптуры, картины и миниатюры любой эпохи. Эту коллекцию явно собирали, повинуясь зову сердца, а не разума.
— Это волчья охота графа д’Оссонвиля, бывшего егермейстером при Людовике XVI.
— Егермейстером?
— Он был начальником волчьей охоты, — пояснила мадам де Сталь, проводя их вперед.
— А здесь есть волки? — поинтересовался Никколо. — Вчера ночью мне показалось, что я слышу волчий вой.
— Коппе, конечно, захолустье, но не до такой степени, — звонко рассмеялась баронесса. — Волков здесь нет уже много десятилетий.
Никколо, помедлив, оглянулся на картины. Теперь на них играли лучи света, и юноше показалось, что они изменились. Глаза волка будто вспыхнули красным.