Роботер
Шрифт:
– Джон, ты можешь застопорить их? Учинить им поломку двигателя или что-то в этом роде?
– Капитан! – воззвал Хьюго.
– Боюсь, нет, – ответил Джон. – Полдня, и я бы заставил его летать только по кругу. Танга я расколол. Но они используют другие коды. Чтобы сломать, надо время. Пока только перехватываю их коммуникации.
Айра выругался сквозь зубы.
– Он настраивается на варп, – предупредила Эми.
– Сориентируйся по его настройкам, – приказал капитан. – Я хочу знать, куда они направляются.
– Уже пыталась, – сообщила Эми. – Ничего не выходит. Они маскируют курс.
– Капитан! –
– Вартиан, заткнись! – прорычала Рэйчел.
– Да он же уйдёт! – не слушая, крикнул Хьюго.
Айра стиснул зубы и попытался сосредоточиться. Улану вылетал без дозаправки и фундаментальной корректировки курса. Значит, место назначения невдалеке. Можно попробовать. С другой стороны, сдвинешься с места без должных предосторожностей – заметят.
Однако Айре хотелось попробовать. Улану – чертовски любопытный тип. При должной сноровке можно замаскироваться, подстроившись под генеральский варп. Хотя маневр рискованный. И смертельно опасный. Вдруг генералу вздумается заглушить реакторы?
Лишь бы всё это оказалось не напрасным. Рисковать жизнью, критической потерей времени…
– Капитан, я настаиваю…
– Хьюго, довольно, – перебил выкрик Айра. – Хватит голосить. Эми, я хочу сидеть на его хвосте по выхлопу варпа. Отследи его точно! Уилл, работай с ней. Мне нужна настоящая точность, поняли?
– Уже работаю! – отрапортовал Уилл.
– Хьюго, что касается тебя – ни единого слова больше без моего разрешения, понятно?
– Капитан, наконец-то! – сварливо ответил физик. – Только поторапливайтесь!
Айра побагровел. Ладно, разберёмся потом. Пока каждая секунда на счету.
– Рэйчел, готовность.
– Готово!
– Всем пристегнуться! Выходим! – скомандовал капитан.
Крошечную каюту заполнил рёв двигателей.
Когда корабль Улану зашёл в варп, готовясь покинуть систему, «Ариэль» скользнул за ним, будто тень.
6
Загрузка
6.1
Уилл
Спустя два дня после Зуни-Дехел случилось странное. Уилл узнал об этом от Эми. Он работал с ней над следящими СОПами. Эми сканировала звёздные карты, а Уилл модифицировал параметры СОПа, чтобы справиться с простыми, но эффективными методами скрытия сигнатур, которые применил Улану.
– Не может быть, – выдохнула Эми.
Уилл оторвался от дел – он возился с системой астрогации «Ариэля», виртуальным конструктом, абстрактнее всех прочих своих творений. Работая, Уилл будто висел в пространстве, окружённый медленно плывущими звёздами.
Он открыл окошко к Эми.
– В чём проблема? Мы потеряли его?
– Напротив. Ты только посмотри! – поражённо воскликнула она, глядя прямо в камеру.
Она отправила в узел Уилла диаграмму, показывающую путь корабля от Зуни-Дехел. Доступная человеческому взгляду оболочка выглядела тонкой розовой плоскостью, рассекающей пространство. А путь «Ариэля» выгибался вверх, прочь от галактического ядра.
– Не понимаю, – хмурясь, заключил Уилл. – Я думал, корабль не может выйти из оболочки и по-прежнему давать больше скорости света.
– Может. Мы идём сотню световых.
– Но как?
Судя
– Я думаю, мы в узле Пенфилда! – воскликнула сияющая Эми.
– В чём??
– Это же святой Грааль межзвёздных путешествий, вроде магической переправы.
– Переправы куда? – недоуменно спросил Уилл.
– Куда угодно, – смеясь, ответила Эми.
– Не уверен, что понимаю, о чём ты.
– Насколько ты сведущ в теории варпа?
– Основы, – ответил Уилл. – Достаточно, чтобы помогать Рэйчел в работе с двигателями.
– Значит, ты знаком с Первым законом?
– Конечно. Корабль может идти на сверхсветовой скорости только по горизонту постоянного градиента кривизны.
– Именно. Потому мы путешествует только по касательной к галактическому ядру, чтобы градиент спереди и сзади оставался постоянным. Иначе невозможно совместить сокращаемое и расширяемое пространства. Двигатель откажет. Потому можно мчаться вокруг галактики со скоростью, близкой к пределу Шиге-Мота, но если захочешь наведаться к ядру, потребуются столетия. А лет семьдесят назад тип по имени Хиро Пенфилд-Вайс придумал гипотетический особый случай оболочечной топологии. Оболочки не всегда гладкие – мы об этом догадывались уже давно. Они в ухабах!
Она возбуждённо замахала руками, показывая, в каких. Уилл против воли улыбнулся.
– Все чёрные дыры искривляют пространство, излучают поток квантов гравитации. Больше ничего они излучать не могут, их информационный обмен со вселенной заключается лишь в изменении пространственной кривизны. Хотя крупнейший источник – галактическое ядро, хватает и других, и все они искривляют оболочку. Хуже всего – чёрные дыры поблизости. Из-за них варп-навигация – сущая морока. Но если разместить чёрную дыру в нужном месте, она создаёт выпуклость, вроде капли, которая высовывается за оболочку. Это и есть узел Пенфилда!
Она ухмыльнулась в камеру, кивнула, тряхнув белобрысыми косичками. Эми явно гордилась и своим открытием, и доходчивым объяснением.
Но Уилл всё ещё не понимал.
– Но ты сказал, это переправа. Как же она работает?
– Хороший вопрос! – с энтузиазмом подхватила Эми. – В узле градиент кривизны очень резкий, потому что источник искривления очень близко. Оттого оболочки становятся тоньше бумаги!
Она показала двумя пальцами, насколько они тонкие.
– Там перейти от одного значения градиента к другому на обычной тяге – как прыгнуть между слоями лука. Так что толчок или два реакторами в нужном месте – и ты в совершенно другой оболочке. И можешь достигнуть звёздных систем, до которых пилить целые века.
Уилл наконец понял – и волосы чуть не встали дыбом. Если Эми права, это дверь в совершенно новые области галактики.
– Неудивительно, что земляне выбрали это место для постройки флота, – заметил он.
Где лучше всего прятать лабораторию, как не в месте, не показанном на вражеских звёздных картах?
– Я расскажу остальным, – сообщила Эми.
С посильной помощью Уилла она собрала файл данных и послала в общее информационное пространство. Как и ожидалось, Рэйчел и Джон удивились и с энтузиазмом восприняли новость. Но капитан и Хьюго отреагировали по-другому.