Родник счастья
Шрифт:
— Лежи, м-мать твою! — прорычал он.
В Леви было двести с лишним фунтов весу, так что Никки ничего не оставалось, как последовать его совету. Она чувствовала, как колотится у него сердце, слышала его прерывистое дыхание. Оттого, что Леви боялся не меньше самой Никки, ей стало совсем нехорошо.
Прошло несколько минут — часов — целая вечность, — и вдруг все кончилось.
Несколько секунд они лежали неподвижно, как были. Потом Леви отодвинулся. Он дотронулся до щеки Никки и окликнул ее. Никки, ошарашенная и растерянная, подняла голову.
— Мы
— Похоже, да. — Леви оперся на локоть и огляделся. Вокруг простиралась почерневшая прерия. — Во всяком случае, мне так кажется.
Огонь был уже футах в ста и быстро удалялся, оставляя за собой дымящуюся пустыню. Леви покачал головой, словно сам не верил спасению:
— А я-то всегда думал, что это одна из ковбойских историй Чарли.
— Что-о? — Никки с трудом села. — Так ты меня обманывал?
— Да нет, в общем, не очень. Я предполагал, что старина Чарли малость приврал, но был уверен, что ты-то в безопасности.
Леви снял шляпу и принялся разглядывать здоровенную дыру с обугленными краями.
— Странно. Я помню, что вроде бы угли падали мне на спину, а вот этого я как-то не приметил.
Никки покосилась на Леви и сморщила нос:
— Фу-у! Похоже, твоя куртка здорово обгорела!
Леви понимал, что паленой шерстью несет в основном от мертвой лошади, но промолчал. Он пощупал опаленное пятно на рукаве.
— Черт! Хорошая была куртка!
— Велика потеря, — буркнула Никки. — В жизни не видела такого уродства!
Леви слабо улыбнулся. Он встал и стянул с себя тяжелую куртку.
— Может, она и не очень красивая, но мне здорово повезло, что она была на мне!
— Я тоже так думаю, но… Леви, что у тебя с ногой? — ахнула Никки. Джинсы Леви были порваны в верхней части бедра, и сквозь штанину проступала кровь. — Ты ранен?
Леви посмотрел на рану — раньше ее не было видно из-под куртки.
— Должно быть, напоролся на что-то, когда падал. Ничего, это не так страшно, как кажется.
При виде крови Никки вернулась к реальности. В те жуткие минуты, когда над ними бушевало пламя, она была не в состоянии думать ни о чем, кроме собственного спасения. Мир словно был застлан пеленой дыма. А теперь на Никки нахлынуло чувство вины и раскаяние. Она нагнулась и погладила лошадь.
— Бедная Конфетка… Она была такая хорошая…
— Я знаю… Прости меня. — Леви стиснул плечо Никки.
Никки судорожно сглотнула и опустила голову, пряча внезапные слезы.
— Ну почему ты не подождал, пока я очнусь? Это я должна была решать…
— Наверно, это оттого, — вздохнул Леви, — что я почти всю жизнь возился с лошадьми. Когда я увидел, что она сломала ногу, я поспешил избавить ее от мучений. — Он бережно отвел со щеки Никки непокорный локон. — Никки, ей было больно. Я не мог оставить ее мучиться.
— Я бы это сделала сама! Это была моя лошадь. Это мне следовало при… пристрелить ее, а ты… ты…
И, к своему великому стыду, Никки разревелась.
Леви поднял ее на ноги и притянул к себе.
— Никки, тебе необязательно было делать это самой, — тихо сказал он, гладя
Наконец буря пронеслась, Никки только судорожно всхлипывала. Леви мягко заговорил:
— Знаешь, давным-давно был у меня конь и звали его Кузнечик. Это был первый конь, которого я объездил сам, и он был для меня дороже всех лошадей на свете. Мне было лет восемнадцать, когда он заразился сонной болезнью и его надо было пристрелить. Папа сказал, что он сам сделает это, но я отказался. Кажется, я тогда воображал, что если бы мы со стариной Кузнечиком поменялись местами, он бы сделал для меня то же самое. — Леви приподнял лицо Никки и заглянул в ее мокрые от слез глаза. — Ты знаешь, с тех пор прошло уже много лет, но каждый раз, как мне бывает нужно пристрелить лошадь, я вспоминаю Кузнечика. Тогда я тоже считал, что должен сделать это, но теперь я предпочел бы, чтобы Кузнечика пристрелил папа.
Никки с минуту смотрела на него, потом упрямо мотнула головой.
— Врешь ты все. Тебе меня жалко, вот ты и сочинил эту дурацкую историю, чтобы меня утешить. Если бы это была лошадь Питера или даже твоего братишки, ты бы ни слова не сказал. Разве нет?
Леви едва не усмехнулся, представив себе своего тридцатилетнего «братишку», на четыре дюйма выше самого Леви.
— Может, и нет, но…
— Почему же ты не можешь относиться ко мне так же, как к Питеру?
— Да потому, что Питер куда рассудительнее! — отрезал Леви. Потом тяжело вздохнул: — Знаешь, иногда мне хочется тебя…
— Что? Отшлепать?
— Вообще-то я не это имел в виду, но на самом деле идея неплохая.
— Попробуй! — вызывающе сказала Никки. — Если, конечно, храбрости хватит.
— Много ли нужно храбрости, чтобы отшлепать ребенка? — отпарировал Леви. — Ну почему ты не можешь вести себя как взрослая женщина, а не как невоспитанная девчонка? Может, тогда люди начали бы обращаться с тобой как со взрослой.
— Да? — глаза Никки вспыхнули гневом. — А как дяденька Леви Кентрелл обращается со взрослыми? Пугает чем-нибудь пострашнее?
Леви потом никак не мог понять, какая муха его укусила. Только что он грызся со злющей дикой кошкой и вот уже целует ее с таким упоением, как никогда в жизни. Ну и что, что между ними двенадцать лет разницы? Ну и что, что он в жизни не встречал большей зануды, чем Никки? Он внезапно осознал, что все это не имеет ровно никакого значения. И понял: бесполезно пытаться подавить чувство, влекущее его к Никки. Конечно, это ужасно глупо, но он сам не заметил, как влюбился.
Никки оказалась застигнута врасплох. Она еще ни разу не целовалась с мужчиной, и тело помимо ее воли откликнулось на поцелуй. На Никки нахлынули волны неведомых прежде чувств. Колени сделались ватными, сердце колотилось, как бешеное. Она бессознательно закинула руки на плечи Леви и забылась в его объятиях. Отдавшись буре чувств, захлестнувших ее с головой, Никки ответила ему столь же страстным поцелуем.