Рокировка. Шах
Шрифт:
– Итак, – снова заговорил магистр, когда все расселись, – уважаемые эйдэйрсы, это – ваши невесты. Как принято, их восемь, все – невинны и переняли имя и дар у присутствующих здесь эйс. Вас, по традиции, больше, чтобы, если кто-нибудь из вас откажется, кто-то другой получил шанс на рождение одаренного потомства. Девушки, – теперь магистр повернулся к нам, – когда я назову ваше имя, вы должны встать, назвать свой возраст и медленно повернуться вокруг своей оси. Если у эйдэйрсов возникнут вопросы, они их вам зададут. Уважаемые бывшие эйсы, вы тоже встаете, когда услышите свое имя, к вам также могут быть вопросы. Все понятно? – тишина была ему ответом. – Тогда приступим. Аниасия, встаньте.
Первой поднялась Хулюк. Я не видела ее лица,
Мне было искренне жаль девочку, но сейчас больше волновала не она, а взгляды сидящих напротив мужчин. Они оценивали, прикидывали и выбирали. Пока дрожащий голос Хулюк называл свой возраст, их взгляды оценили ее, потом Аниасию, затем перескочили на других девушек. На мне взгляды не задерживались. Мужчины морщились и спешили отвести глаза. Впрочем, Кендра, Паула и Кароль тоже не произвели впечатления. Насколько я могла судить, больше всех заинтересовали «женихов» Лайма и Глорис. Но меня беспокоило другое. Тот блондин, что вошел первым и напугал Лантарию, не сводил с нее своего взгляда. Он не рассматривал девушек, а словно чего-то ждал, и улыбка, блуждающая на его губах, оптимизма не добавляла. Наоборот, становилось страшно.
И стало совсем страшно, когда очередь дошла до меня. Тот яростный взгляд, что бросил блондин на Лантарию, заставил мои ноги подогнуться, а голос, называющий возраст, позорно скользнуть вверх. Ошибки быть не могло – они знакомы, и теперь блондин очень зол. Но почему? Или… догадка яркой вспышкой пронеслась в голове. Ему нужна была именно сила Лантарии. И теперь он считает, что та специально выбрала самую старую и страшную. Иного объяснения у меня не было.
Слава богу, долго стоять мне не пришлось, да и вопросов ни у кого не возникло. Кстати, эти эйдэйрсы вообще ни разу рта не открыли, просто молча рассматривали девушек. Похоже, как личности мы их не волновали – достаточно оценить внешность да узнать, какая эйса передала силу. Вот, пожалуй, и все. И от этого становилось дурно. Так что остаток смотрин вообще прошел мимо меня. Я даже не слышала, что сказал напоследок магистр, просто безучастно наблюдала, как «женихи» вышли, а следом вытолкнули и нас, отправив по комнатам, заявив, что ужин нам принесут в комнаты.
Меня охватило странное состояние, похожее на оцепенение. Каждый миг прошедшего вечера яркой картинкой вставал перед глазами, позволяя рассмотреть ситуацию уже спокойно – без паники и страха. И результаты были неутешительными. Причем, чем больше я думала, тем больше отмечала мелкие детали, на которые сразу не обратила внимание. Даже то, что нам не потрудились назвать имена «женихов», четко и ясно давало понять, что слова магистра о возможности выбора – ложь. Не будет никакого выбора. Во всяком случае, с нашей стороны. А значит, и во всем остальном правды не было.
Тихий стук в дверь не позволил мне додумать ситуацию и прийти к какому-то выводу. Повернув голову, я спокойно наблюдала, как створка приоткрылась и на пороге появилась та, с кем я больше всего сейчас хотела поговорить.
– Я знала, что ты придешь.
Глава 9
– Даже так? – Лантария выгнула бровь и, входя, ядовито добавила: – И откуда такие выводы? Или ты обрела дар предвидения?
– Ну зачем мне предвидение? Тут и обычных глаз хватит, чтобы заметить, да и остальное понять несложно. Мы обе заинтересованы в одном и том же. Чтобы у меня хоть что-то получилось, мне нужна информация, а ты ею явно обладаешь. Вот я и ждала, когда ты появишься, чтобы предупредить меня и дать парочку советов. Ведь так?
– Так, – поморщилась та, – только твоя ирония неуместна.
– Знаю, – вздохнув, я поднялась и села на кровать. – Это от неуверенности и бессилия. Итак, кто он такой? Почему ты так его испугалась?
– Поняла, значит… – пробормотала женщина,
– Скорее, наблюдательна. Когда всю жизнь стоишь на обочине дороги, успеваешь хорошенько рассмотреть каждого проходящего.
– А тот, кто по ней скачет, редко запоминает даже сам факт встречи, – закончила за меня Лантария, и мы обе на некоторое время замолчали.
– Так кто он? – спустя несколько минут не выдержала я.
– Он, – горький смешок сорвался с губ эйсы, – эйдэйрс, герцог Данаон Картас, двоюродный племянник короля Амирии. Один из сильнейших магов королевства, второй меч империи и потенциальный наследник трона.
– Ого! – я даже присвистнула от такого. – А что он здесь делает? И откуда ты его знаешь?
– Ну что делает, думаю, понятно.
– Да не сказала бы, – помотала я головой. – Судя по твоему описанию, да и по внешним данным парень очень даже перспективный, и как-то не верится, что он не смог найти симпатичную эйсочку из аристократок.
– Смешная ты, Вика, – Лантария устало прикрыла глаза. – Конечно же, мог, только зачем? Аристократочка, как ты выразилась, какая бы ни была – всегда останется аристократкой и, как минимум, потребует внешнего уважения и достойного содержания. Ее не запрешь в доме, не сможешь выгнать, когда надоест, брак с ней просто так не расторгнешь – при расторжении придется откупаться немалыми суммами. С ней придется выходить в свет, у нее есть куча родственников, причем тоже аристократов. С ней даже открыто любовниц не заведешь, поскольку общество осудит. Точнее, родственнички задолбают, говоря уж прямо. А зачем ему такой напряг? Поверь, он меньше всего заинтересован в женитьбе. Жена ему не нужна, а вот ребенок – да, нужен, причем чем скорее, тем лучше.
– Почему это?
– Ты не слышала, что я сказала? Он – потенциальный наследник трона!
– Вот именно, – я все никак не могла понять логики, – разве ему не выгодно заключить брак с каким-нибудь влиятельным герцогом или графом? Ну там… поддержка, деньги, связи… как это обычно бывает.
– Нет, конечно! – Лантария смотрела на меня почти возмущенно. – И ведь вроде умная, а откуда-то такие наивные мысли берутся? Зачем ему сейчас заключать соглашение с каким-то одним семейством, если до момента коронации его будут поддерживать практически все. В надежде породниться если не с ним, то хотя бы с его младшим братом? Он сможет очень выгодно использовать свое холостое положение, намекая, что одна из дочерей влиятельных семейств, возможно, станет его супругой.
– Тогда зачем ребенок и брак с одной из нас?
– Ребенок – это страховка, – устало проговорила женщина, – на всякий случай. Даже если его вдруг убьют, наследником останется его сын или дочь при регентстве отца или брата. Плюс, наличие ребенка однозначно говорит о его способности продолжить род, особенно если это будет мальчик. Ты ведь знаешь, что у нынешнего короля одни дочери? Правда, поговаривают, что это результат проклятия… но не в том суть. Главное, чтобы у него родился ребенок, желательно мальчик. К тому же наличие ребенка – это еще и страховка от покушений, ведь логичнее же сначала избавиться от более слабого, чем от самого Картаса. А если король еще и проживет достаточно долго, то дитя успеет подрасти, став не обузой, а помощником и надежным соратником. Ну а ты – вообще не проблема. Скорее наоборот – защита от нежелательного пока внимания родов. Они ведь тоже понимают, что когда Картас станет королем, оженить его будет на порядок труднее, и будут пытаться это сделать сейчас. Ну а ты послужишь нужным буфером. Уверена, что ты погибнешь в течение пары дней после коронации, как жертва попытки устранить нового короля. И он еще пару месяцев будет безудержно скорбеть по тебе. Ну, если, конечно, ты все еще будешь его женой.