Шрифт:
Глава 1
2021 год.
Марк, рослый молодой человек в надвинутой на самые глаза медицинской шапочке, прищурился и бросил в чашку Петри несколько гранул пластика.
– Вот та-ак… Сейчас увеличу для наглядности, – удовлетворённо сказал он и вывел изображение с камеры на большой экран.
Несколько человек в лаборатории оторвались от электронных микроскопов и с живым интересом посмотрели на белые округлые комочки и красные пятнышки пластика. Вдруг тельца задёргались, засуетились, словно муравьи, сбились в группы и потащили
Марк улыбнулся:
– Таким образом биороботы очищают воду. Их запустят в загрязнённые водоёмы, и ксеноботы соберут весь мусор и мазут в одном месте.
Лаборантка Виталина, которую все звали Витой, приблизилась к столу, как будто не доверяла камере, а может быть, просто хотела оказаться поближе к симпатичному коллеге.
– Просто фантастика! – выдохнула она. – Клетки кожи и сердца, а такое впечатление, что это разумные существа.
– То ли ещё будет! Асташев прав: за биороботами будущее, – с улыбкой сказал Марк.
А как всё начиналось? Однажды директор собрал сотрудников в конференц-зале. Легко и быстро двигаясь, несмотря на тучность, он прошёл между рядов кресел и занял место за столом. Поправил очки в тонкой золотой оправе, обвёл взглядом аудиторию.
– Уважаемые коллеги! Вы наверняка знаете, что на базе нашего НИИ будет открыта ещё одна лаборатория, – откашлявшись, начал Асташев и увидел, что несколько человек в зале сдержанно кивнули.
– Новая лаборатория будет работать над созданием биороботов.
Асташев повернулся к экрану во всю стену, на котором появился слайд – пучеглазая шпорцевая лягушка.
– Американские учёные создали первых биороботов из стволовых клеток лягушки Xenopus laevis.
Лягушка сменилась многократно увеличенной чашкой Петри, в которой плавали круглые тельца с треугольным углублением, как у Пакмана из старой видеоигры.
– Искусственный интеллект собрал биороботов, которым дали название – ксеноботы. Они могут двигаются и даже перемещать небольшие грузы, а также размножаться: строить себе подобных из имеющихся в среде стволовых клеток.
По залу пробежал лёгкий гул, как будто ветерок.
– Да, коллеги, это самая настоящая жизнь, выведенная в лаборатории! – Директор сделал паузу, подчёркивая важность сказанного, и продолжил: – За биороботами будущее. Они потребляют в разы меньше питательных веществ, при повреждении регенерируют, после прохождения жизненного цикла – разлагаются. Ксеноботы могут очищать водоёмы от загрязнений, и это далеко не всё. Майкл Левин, один из автор исследования, считает, что биороботы займут свою нишу в медицине: будут заживлять травматические повреждения, исправлять врождённые дефекты, лечить рак и диабет. А также тормозить процессы старения!
Асташев отпил глоток воды из стакана.
Картинки менялись одна за другой, директор увлечённо говорил о роли биороботов в медицине и в жизни человека вообще, а у Марка внезапно возникла уверенность, впрочем ничем не подкреплённая, что именно он будет работать в этой самой новой лаборатории. Кому как не ему, Марику Толкачёву, человеку не просто любящему свою работу, а одержимому ею, как утверждали некоторые.
Он усмехнулся: про одержимость, допустим, эти некоторые приврали, но то, что Марк жил работой – правда. В свободное
– …правительство дало задание, и мы постараемся оправдать доверие. Ко мне есть вопросы? – услышал он голос Асташева.
– Есть! Сколько сотрудников требуется в лабораторию?
– Шесть человек.
«Один есть, – подумал Марк, – осталось найти ещё пятерых».
…Не прошло и месяца, как открылась новая лаборатория «Ксено». Шестеро сотрудников, среди которых был Марк, ходили по коридорам в форме салатового цвета с вышитым нагрудным знаком в виде лягушонка, возбуждая зависть всего НИИ. Потому что лучшие микроскопы с микроманипуляторами – у «Ксено», самые высокие зарплаты и премии – у «Ксено».
Работать в «Ксено» было интересно и престижно.
***
2046 год
Мягко завибрировала правая кисть руки, и в уши полилась тихая, едва уловимая мелодия. Марк накрыл ладонью запястье с тонким плёночным браслетом и пробормотал: «Встаю, встаю…»
Семь утра. Через жалюзи пробиралось солнце, отбрасывало косые лучики на стены. Марк сильно потянулся, шумно выдохнул и вскочил с постели.
Вита ещё спала, свернувшись калачиком под одеялом. Маленькая, почти незаметная в такой огромной кровати со встроенной в изножье плазменной панелью. Светлые спутанные волосы рассыпались по подушке, губы чуть подрагивали в улыбке. Марк замечал, что Ефим тоже спит вот так, в позе эмбриона. Яблоко от яблони…
– Виталька, подъём… – Он наклонился и пощекотал аккуратное ушко с золотой серёжкой в выпуклой мочке.
Виталина вздохнула, просыпаясь, и открыла глаза.
– Что?.. Уже вставать?
– Я на пробежку. Смотри не усни снова!
Марк босиком прошлёпал в ванную, наскоро ополоснул лицо холодной водой, причесал каштановые густые волосы. Надел приготовленную с вечера одежду: белую майку и спортивные брюки, спустился в холл и вышел на маленькую террасу.
Сюда они переехали недавно, после того, как НИИ открыл филиал в Подмосковье. Виталина сначала не хотела покидать Москву, а теперь довольна: оценила жизнь в таунхаусе.
Автоматически открылась калитка, Марк пересёк тротуар и ступил на дорожку для бегунов и велосипедистов, разделённую разметкой. Он бежал, постепенно наращивая темп и чувствуя в теле приятную лёгкость. Омоложение омоложением, но физическая активность очень важна, иначе и до восьмидесяти не протянешь, не говоря о большем, а Марку уже пятьдесят два года. То есть не уже, а еще! Ещё только пятьдесят два.
Хорошо, что бег не мешает думать, ведь учёному всегда есть над чем поразмышлять. Вот, например, прочёл Марк недавно в статье, что продолжительность жизни в России составила восемьдесят пять лет и семь месяцев. Четверть века назад было всего-то шестьдесят шесть. Отрадно думать, что в этом есть и его заслуга. Не только Марка – всего НИИ. По их разработкам лечат рак, сердечно-сосудистые заболевания, диабет… А ведь всё началось с этих крошечных ксеноботов.