Роковое сходство
Шрифт:
– Я считаю, что настало время определить наши цели и задачи, – объявил он своим официальным, «адвокатским» голосом, просунув большие пальцы в проймы жилета и слегка покачиваясь с каблука на носок. – Насколько я себе представляю, наша первая задача состоит в том, чтобы утвердить мистера Броуди в роли Николаса Бальфура. С этой целью…
– Почему вы называете себя Броуди? – перебила его Анна.
Теперь, когда О'Данн был рядом, она расхрабрилась и приготовилась к бою. Броуди бросил недоумевающий взгляд на адвоката. Неужели он ей до сих
– Это моя фамилия, – ответил он. – Я с ней родился.
– Вы лжете.
Его глаза грозно прищурились, на щеке задергался мускул.
– А вы и в самом деле верите, что ваша настоящая фамилия Бальфур? – презрительно осведомился он.
– Разумеется!
О'Данн пытался что-то объяснить, заикаясь от возбуждения. Броуди уже готов был выложить ей всю правду, но что-то его остановило. Может быть, ее хрупкость или ее вздрагивающий подбородок. Один раз она уже плакала из-за него.
– Хрен… – пробормотал он, поднимаясь на ноги и отходя к холодному камину.
О'Данн возмутился:
– Вы сейчас выругались в последний раз, Броуди! Надеюсь, это ясно? Во-первых, здесь присутствует дама, а во-вторых, Николас никогда не позволял себе сквернословить.
Анна недоуменно нахмурилась. Он сказал «хрен», разве это ругательство? Хрен – это овощ…
– Продолжим. Наша вторая задача…
– Погодите минуточку, – вновь вмешалась Анна, – мы еще не обсудили первую задачу, Эйдин. О чем, собственно говоря, идет речь?
О'Данн вздохнул:
– Как я только что сказал, мы должны выдать Броуди за Ника.
– Да, но каким образом? Сделать это будет не так-то просто! Можно, конечно, заморочить голову кучке слуг на вилле во Флоренции, но в Риме мы с Николасом собирались нанести визиты деловым партнерам отца. К тому же вполне возможно, что мы столкнемся с кем-то из наших старых знакомых, хорошо знающих Ника.
– Да-да, конечно, – согласился О'Данн.
Она повела рукой в сторону угрюмо взиравшего на нее Броуди:
– Каким же образом вы собираетесь выдать этого… этого субъекта за Николаса? Да, внешнее сходство, безусловно, есть, но любой, кто был знаком с Николасом, поговорив с этим человеком ровно две минуты, поймет, что он самозванец.
Броуди вспыхнул. Разжав стиснутый кулак, он сунул руку в карман и вытащил кисет с табаком, которым по доброте душевной снабдил его Билли.
– Я же вас предупреждал, Броуди. Никакого курения.
С бесстрастным лицом Броуди неторопливо свернул папироску, чиркнул спичкой по кирпичу каминной полки и закурил. Вдохнув дым полной грудью, он с дерзким вызовом пустил колечко к потолку. Невелика победа, но для него она много значила.
– Рано или поздно вам все равно придется прекратить, – примирительно заметил О'Данн. – Вы сами осложняете себе задачу.
Он опять повернулся к Анне:
– Вы правы, в сравнении с Николасом он несколько грубоват.
Позабыв о том, что она благовоспитанная леди, Анна лишь презрительно фыркнула в ответ.
– Но до прибытия в Рим у
– Вам понадобится не помощь, – язвительно возразила она. – Вам понадобится чудо!
Броуди нахмурился, упрямо продолжая курить.
– Вы умеете читать, мистер Броуди?
Он уж было решил не отвечать, но передумал:
– Да, я умею читать. И даже считать до десяти, если позволят загибать пальцы.
Анна презрительно поджала губы. В воздухе, подобно грозовой туче, сгущалась атмосфера скандала. Броуди перешел к старинному створчатому окну и выбросил наружу догоревший окурок. Тут ему в голову пришла идея. Он наклонился и сплюнул за окно, а потом как ни в чем не бывало повернулся к собеседникам. Лицо миссис Бальфур пошло красными пятнами. Она еще больше выпрямилась, дрожа от негодования.
– Эйдин, – произнесла она, задыхаясь, – у вас ничего не получится!
– Ну-ну, давайте не будем…
– Три недели, чтобы превратить его в джентльмена? – Она ткнула пальцем в Броуди. – Для этого и трех лет будет мало! Это невозможно! Он же варвар!
Броуди сунул руку под полу куртки и почесал под мышкой.
– А что? Она, пожалуй, права, О'Данн.
Адвокат с трудом сдерживался, раздраженно глядя на них обоих.
– Очень может быть. Но надо хотя бы попытаться, мы здесь для того и собрались. Этим мы и займемся. Анна, вы дали согласие, теперь уже поздно отказываться. Кстати, речь – по крайней мере в настоящий момент – идет не о том, чтобы превратить мистера Броуди в джентльмена. Наша ближайшая цель состоит в том, чтобы к тридцатому мая быть готовыми убедить человека по имени Грили, что перед ним не кто иной, как Николас.
Анна собралась возразить, но он остановил ее, упреждающе подняв руку:
– Знаю, знаю, вы не верите, что у него была назначена встреча с Грили. От души надеюсь, что вы правы, но мы тем не менее должны подготовиться к ней. Это единственный способ доказать или опровергнуть причастность Ника к этой истории.
Ей пришлось признать разумности его слов, но все равно этот план выводил ее из себя.
– Вы имеете хоть малейшее представление о кораблестроении, мистер Броуди? – полным сарказма тоном задала она следующий вопрос.
– Я в этом деле ни черта не смыслю, миссис Бальфур.
– Послушайте… – начал О'Данн.
– Я хотел сказать, ни аза не смыслю. Ни в зуб ногой.
Анна опять покраснела. Никто и никогда не позволял себе ругаться в ее присутствии. Не то что ругаться – она не могла припомнить ни единого случая, когда кто-либо из знакомых джентльменов осмелился бы оскорбить ее слух хоть намеком или двусмысленной шуткой. Ей вдруг вспомнилось, как совсем недавно, на званом обеде у нее в доме, один из приглашенных, рассказывая о приобретении новой породистой собаки, деликатно назвал ее «девочкой», чтобы избежать грубого слова.