Романтический вызов
Шрифт:
– Год – это капля в океане жизни.
Александра отстранилась.
– Да. Когда я начинаю жалеть себя, я всегда вспоминаю это время. Лучший период моей жизни, когда мне был двадцать один год и жизнь казалась полной радужных перспектив. Марк был самой жизнью. Все, к чему бы он ни прикасался, превращалось в золото. – Она повернулась к нему. – Мне это нравилось, Стерлинг. Мне нравилось быть частью волшебного золотого круга. А когда он умер… я не знала, как быть дальше. Не представляла, как буду жить без него.
Ему было очень
– Мне очень жаль, – проговорил Стерлинг, сжимая ее в объятиях. – Это было очень болезненное вступление во взрослую жизнь, но теперь ты уже не такая, как раньше.
– Не такая, – согласилась Александра, откидываясь назад так, чтобы видеть его лицо. – Но мне пришлось приложить очень много усилий, чтобы перемениться. И я наконец-то нашла место, где мне комфортно.
Стерлинг понял, что она имеет в виду, – он раскачивает лодку и пытается сорвать ее с троса, но это было недостаточно для того, чтобы он отступился. Он не собирался сдаваться.
– Если бы у тебя остался хоть грамм той любви к жизни, которая была у тебя тогда…
– Не говори так. Не суди о том, чего не можешь понять. Я не могу жить как раньше, потому что потеря близкого человека причиняет невыносимую боль. – Александра поднялась с дивана и подошла к окну. – Хочешь знать главную причину, почему я против слияния с «Пак-Мауром»?
Стерлинг подумал, что уже знает ее. Он осознал это, пока она говорила. Она не хотела слияния, потому что тогда ей придется уйти. Ей снова придется искать свое место в мире. И как бы он ни хотел, чтобы этим местом стали его объятия и вся его жизнь, он не был уверен в том, что является для нее идеальным мужчиной.
– Хочу, – проговорил он наконец.
Пусть она говорит, иначе придется остаться один на один с собственными демонами. Теми, которых он скрывал от нее и, честно говоря, от себя самого тоже, потому что ему легче было пытаться решить ее проблемы, чем свои собственные. И самой большой его проблемой было желание, все время подталкивавшее его вперед.
Он всегда жил во власти желания достичь чего-то большего и с Александрой он хотел, нет, скорее нуждался, в том же самом. Но он не был уверен, что у него хватит сил терпеть.
– Я не знаю, что буду делать без «Хотон-Хауса», – сказала она.
Стерлинг встал и подошел к ней. Он взял в ладони ее лицо и стал нежно поглаживать пальцами, понимая, что надавил на нее слишком сильно, пытаясь найти нечто, к чему не был готов. Но тем не менее это произошло. Он выяснил правду, которую так долго пытался выяснить, и теперь остро ощущал это.
Он заставил Александру признаться в собственных слабостях, и теперь должен защитить ее. Он покажет ей, как построить жизнь заново и вырваться из водоворота, в который
– Ты красивая, сексуальная женщина. Ты еще и бизнес-леди, способная перевести небольшой семейный отель в разряд отелей мирового уровня.
– Я и не думала, что настолько люблю свою работу.
– Твои нововведения были явно рискованными. Я даже удивляюсь, как ты на такое решилась.
– Когда теряешь то, что составляло смысл твоей жизни, риск, связанный с деньгами, уже не кажется таким значительным.
Стерлинг наклонился и нежно поцеловал ее. Сегодня он добился гораздо большего, чем рассчитывал, и понял, что это переломный момент в их отношениях. Он также осознал, что хватит прятаться от прошлого и нужно рассказать Александре о том, кем он является на самом деле.
Она никогда не связала бы свою жизнь с нечестным человеком, а он не был до конца честен с ней. Потому что вел себя как сладкий, легкий на подъем мальчик, который только и ждет, когда она придет к нему. Он испытывал к этой женщине неподдельную страсть и хотел, чтобы она делила с ним постель до конца жизни. И хотел, чтобы она сняла с правой руки это чертово обручальное кольцо!
После разговора о своем прошлом со Стерлингом Александра чувствовала себя подавленно. Она редко вспоминала свою жизнь с Марком, и иногда все это казалось ей сном. Но сегодня она столкнулась не только с грезами, но и с реальностью.
Глядя на Джессику и Дэна в клубе, она вспомнила, какими сильными могут быть эмоции в юности. Сейчас эти двое были в том же возрасте, что и они с Марком, когда поженились. И, глядя на Дэна с его первой настоящей любовью, она поняла, что они с Марком были тогда еще слишком молоды.
Сегодня ей не хотелось думать о том, что могло бы быть. Стерлинг был рядом, и он был настоящим. Так какой смысл думать о другом мужчине?
Она стояла посреди гостиной в кольце его сильных рук, положив голову ему на плечо, и впитывала исходившее от него тепло. Она чувствовала некую связь между ними, гораздо более глубокую, чем просто секс. И это ее очень пугало. Она могла понять привязанность, которая возникала между людьми, идеально подходящими друг другу в постели. Но цветок клубники в подарок и ее собственные ощущения, когда она поняла, что держит в руках… этого она не могла ни понять, ни объяснить.
Стерлинг стал массировать пальцами шею, а другой рукой одновременно обнимал ее за талию. Она откинула голову назад, встретила его взгляд и поняла, что не собирается больше прятаться. Ни от себя самой, ни от него, ни от яркой сексуальности, которую он без всяких усилий вызвал в ней.
– Пойдем со мной в спальню, Стерлинг.
Пока она вела его по коридору в спальню, он не произнес ни слова. Она забыла, что переоделась в последнюю минуту и что ее брюки цвета хаки валялись на кровати. Глядя на них, она видела олицетворение той жизни, которую она сама себе уготовила.