Рождение любви

Беллоу Ирен

Но тут в его размышления вмешался здравый смысл. Неужели он хочет доверить свое будущее этой девятнадцатилетней беременной девушке и последовать ее совету? Уж лучше подсчитывать свои налоги на счетах.

Он покачал головой и посмотрел Полли в глаза.

– Послушай, ты, романтичная дурочка… – При этих словах спина Полли напряглась, и он добавил:

– Я ничего такого не сделал. Эсси – практичная женщина. Ей нужна финансовая стабильность. Я могу ей это предложить.

Женщины переглянулись.

– Вы ей так и сказали? – странным голосом

спросила Элинор. – Так и построили свое предложение?

– Ну да, конечно. Мы оба знаем, что такое брак.

Я привел те аргументы, который счел нужными.

По моему мнению, они должны были убедить Эсси.

Дети, стабильность, уверенность в будущем. Я все обосновал с практической точки зрения.

– Ах ты обосновал! – фыркнула Джуди. – Дурак несчастный, вот ты кто. Ты о чем ее просил? Предлагал руку и сердце или схему ухода от налогов?

Лайонелу с трудом удалось разомкнуть челюсти, прежде чем он смог ответить:

– Эсси – практичная женщина.

Джуди снова фыркнула.

– Да тебе еще повезло, что после такого предложения она не швырнула в тебя камень!

– В моем предложении не было ничего плохого. Я предложил ей все, что у меня есть. Мои деньги, мое состояние.

– А свое сердце ты ей предложил? – спросила Джуди.

– Сердце?

– Да, ваше сердце. – Полли взглянула на него так, будто он был полным идиотом. – Ей не нужны ваши деньги. Ей нужна любовь.

– Вы же любите ее, не так ли? – спросила Элинор.

Лайонел замешкался, не зная, что сказать.

Он отвернулся от них, прошелся вдоль помещения, с опаской посмотрел на женщин, потом снова сунул руки в карманы и бесцельно уставился на рулон ткани цвета зеленого мха.

Тут он вспомнил тот день, когда Эсси сказала, что человеческий глаз различает гораздо больше оттенков зеленого, чем какого-либо другого цвета. Тогда ему показалось, что она преувеличивает. Забавно, но теперь, глядя на выстроившиеся в ряд зеленые рулоны, он мог точно сказать, какой именно из этих оттенков совпадает с цветом ее глаз.

– Конечно, я люблю ее.

– А ты говорил ей это?

Нет, не говорил. Но почему? Как же он не подумал? Потому что ему непременно хотелось выиграть. Каким-то образом он стал воспринимать их отношения с Эсси как игру. Как состязание. Черт возьми, Имоджен всегда говорила, что он невыносим в погоне за выигрышем. И, похоже, тут она была права. Он был так поглощен желанием победить, что не смог остановиться и подумать, чего же хочет Эсси. Думал только о себе. Только о том, чего хочет он.

А он хотел всего – богатства, успеха, хотел иметь дом и любящую семью. Пока Имоджен не ушла от него, ему и в голову не приходило, что невозможно получить все сразу, что одно может препятствовать другому.

Однако теперь он был в этом не уверен. Конечно, легче всего свалить всю вину на Имоджен, но не был ли он сам повинен в их разводе? Достаточно ли он любил ее? Или всегда ставил свои цели превыше всего? А жажду финансового успеха – превыше своего брака?

Теперь

уже бесполезно чувствовать себя виноватым. Все, что ему нужно, это не повторить дважды одну и ту же ошибку. Успех в бизнесе не помог ему завоевать любовь собственного отца.

Теперь единственный человек, чья любовь нужна ему позарез, это Эсси. Да, Эсси – практичная женщина. Но у нее к тому же веселый и добрый нрав. Ей не нужно, чтобы ее спасали. Ей нужно, чтобы с ней играли. Как и ему самому, ей нужен тот, с кем можно играть. Любимец и друг. Господи, она была права! Он действительно ничего не понимает в женщинах. Вздохнув, Лайонел вынул руки из карманов, сильно потер лицо, а затем снова посмотрел на женщин.

– Черт, какой же я идиот! – сказал он, встретившись взглядом с Джуди.

– Гм, – фыркнула старуха, но затем смягчилась и добавила:

– С мужчинами это бывает.

– Но не всегда, – уверенно поправила ее Полли.

– Да, не всегда, – подтвердила Элинор.

– Так ты скажешь мне, где она? – обратился Лайонел к Полли. Ему захотелось как можно скорее отыскать Эсси и рассказать о своих нынешних чувствах, которые все еще были ему в диковинку.

Какую-то секунду девушка обдумывала его просьбу, но потом покачала головой и сказала:

– Нет. Вы уже один раз все испортили. Нужно сделать это так, чтобы не обидеть ее снова.

– Ну и как, черт возьми, я должен это делать?!

Уголки губ Полли приподнялись, и на ее лице появилась загадочная улыбка.

– Вот вы и подумайте.

– О да, – добавила Элинор. – Лишь сильный мужчина сможет преодолеть все преграды на пути к сердцу женщины.

– Не глупи, – снова вступила в разговор Джуди. – Всю последнюю неделю она учила тебя, как понимать женщин. Наверняка ты усвоил что-нибудь полезное.

17

Потерять Лайонела в двадцать один год, когда он ей даже и не принадлежал, было ужасно.

Но потерять Лайонела в двадцать девять после того, как она лежала в его объятиях, спала рядом с ним, занималась с ним любовью? Для этого просто не было слов.

Интересно, почему Нобелевский комитет присуждает премии за такие простенькие вещи, как медицинские исследования и миротворчество, но игнорирует титанические усилия, которые прилагают разбитые сердца, чтобы продолжить существование? – думала Эсси.

Хуже всего, что ей даже не с кем было поговорить о своей сердечной ране. Нина звонила каждые несколько дней, но их разговоры были очень короткими. На вопрос Нины «как твои дела с Лайонелом?» Эсси отвечала уклончиво и сразу же меняла тему разговора. Находясь на другом конце земного шара, Нина только еще больше волновалась бы за Эсси, если бы знала, каково ей сейчас.

Джуди, Элинор и Полли старались оказывать ей поддержку. Но ей не хотелось обременять их.

Поэтому Эсси продолжала твердить, что с ней все в порядке, что ей будет даже лучше, когда он наконец уедет и она опять сможет жить в доме одна. Но они ей почему-то не верили.