Рожденный править
Шрифт:
Торговец распахнул люк и выпрыгнул из корабля. Внизу гостей ожидал странный экипаж без окон, весьма напоминавший арестантскую повозку.
– Эта штука управляется на расстоянии, – пояснил Джэннис. – А окон нет, дабы никто не мог увидеть, что в машине находятся люди. Иначе беды не оберешься.
– Как вам удается заниматься таким опасным бизнесом и оставаться на плаву? – с интересом спросил Бэйрд.
– Полагаю, вы говорите о моей жизни, а не о финансовом положении? – Торговец улыбнулся. – Я никогда не лезу в дела канфоритов и никогда не посещаю наше посольство.
Они уселись в
– Дальше вы должны идти один, – сказал Джэннис. – Я подожду здесь, пока вы не закончите беседу с ними или они не покончат с вами.
Бэйрд кивнул и вылез из машины. Вокруг было совершенно пустынно, и человек, оглядевшись, подошел к единственной двери в стене здания. Дверь открылась легко и так же легко и мягко затворилась за его спиной. Бэйрд оказался в крошечной темной комнате. Впереди, на расстоянии вытянутой руки, стоял канфорит. Для Бэйрда чужаки все были на одно лицо, и этот ничем не отличался от остальных. Высокий, очень стройный, с крупной, похожей на луковицу головой, с характерной для этой расы сильно выдающейся нижней челюстью. Существо совершенно явно принадлежало к гуманоидному типу, но перепутать с человеком его было невозможно.
– Вы Бэйрд? – спросил чужак холодным, лишенным эмоций голосом райдера.
– Да, – ответил человек. – А вы?
– Я Брастилиус.
– Рад вас видеть, уважаемый Брастилиус.
– Рады? – бесцветно переспросил чужак. Бэйрд кивнул.
– А где все остальные?
– Какие остальные?
– Я предполагал встретиться с лидерами вашего подполья.
– Я уполномочен говорить от их имени.
– Хорошо, – согласился Бэйрд, решив, что настаивать бессмысленно. – Тогда давайте перейдем к делу.
– О каком именно деле вы говорите?
– Я думаю, вы знаете, иначе просто не пришли бы сюда. Но если вы хотите, чтобы я объяснил все с самого начала, пожалуйста. Я хочу уничтожить Содружество.
– Зачем Человеку уничтожать Человека? – спросил чужак. – В Галактике осталось еще немало рас, которые вы так любите уничтожать.
– Помыслы моего правительства и моих соплеменников не обязательно совпадают.
– Интересно. – Чужак помолчал. – Но вы мало чем отличаетесь от своего правительства. Например, ни вы, ни я не способны говорить на языке друг друга, но именно мне приходится говорить через райдер.
– Но вы сами приказали ничего не брать с собой.
– Ничего, – согласился канфорит, – ничего, кроме желания увидеть кого-нибудь из нас. А теперь, когда ваше желание исполнилось, можете ли вы хотя бы сказать, откуда я родом: с Канфора VI или
– Какая разница? – пожал плечами Бэйрд. – В этом деле есть только две стороны. Канфор VI и Канфор VII находятся на одной стороне. Почему я должен предпочесть кого-нибудь из вас?
– Ваши побуждения похвальны, но словами вы играете еще лучше. Моя родина Канфор VII, но я согласен, что роли это не играет. По одну сторону Человек, а по другую – все остальные.
– Это не совсем верно. Некоторые люди по одну сторону, а все остальные – по другую.
– Вы так и не ответили на мой главный вопрос. Почему вы хотите помочь нам?
– Потому что большая часть людей находит гнет Содружества столь же отвратительным и нестерпимым, как и вы. Наша экономика неустойчива, наша культура умирает, наши великие цели оболганы и втоптаны в грязь.
– Расскажите мне о ваших великих целях, – остановил его чужак. – Человек всегда был большим охотником до чужих миров. Откуда мне знать, может, вы захотели прибрать к рукам и мою родину?
– У Человека есть и более благородные цели, чем порабощение других рас, – ответил Бэйрд.
– Странно, что за всю историю Человек до сих пор ни разу не вспомнил о них.
– Я пришел сюда не для того, чтобы сожалеть о прошлом. Моя цель – будущее. Вы хотите свергнуть Летающее Королевство. Я мечтаю о том же. Но в одиночку сделать это не удастся никому. Ни мне, ни вам. Но, объединившись, мы способны устроить хорошую заварушку.
– А когда заварушка превратится в бурю и сметет Содружество, что вы тогда будете делать?
– Этот вопрос я могу задать и вам. Если Содружество рухнет, то Человек окажется беззащитным. Остальное население Галактики, возможно, захочет свести с ним счеты.
– Концепция наказания чужда образу мышления большинства разумных рас. Я полагаю, что, когда Содружество исчезнет, Человеку будет незачем нас бояться.
– Со своей стороны уверяю вас, что люди, которых я представляю, не имеют» привычки предавать своих союзников.
– Тогда кого они предадут? Ведь предательство у Человека в крови.
– Людям и так уже принадлежит солидный кусок Галактики. Управлять им дело нелегкое. Больше нам ничего не нужно.
– А кто станет во главе этого нового гуманного порядка? Вы?
– Такая мысль приходила мне в голову, – признался Бэйрд.
– Это абсолютно нереально. Прежде чем станет возможным нанести Содружеству сокрушительный удар, пройдут сотни, а может, и тысячи лет. Мы с вами не доживем до того дня.
– Тем более не стоит терять времени. Пора выложить все карты на стол. Я хочу сказать, что наша встреча подошла к такому моменту, когда следует говорить друг с другом прямо и откровенно. И поскольку мне кажется, что вы все еще сомневаетесь, я начну первым. Я кадровый офицер и располагаю широкими связями во флоте. На нашей стороне примерно 12 миллионов солдат и 2 миллиона кораблей со всем своим арсеналом. Наши сторонники рассыпаны по всей Галактике, и нигде их число не превышает пяти процентов от общего числа военных. Но в этом есть и положительная сторона, так как Содружеству придется рассредоточить свои силы. Теперь скажите, как много планет находятся под вашим контролем полностью или частично?