Рождество с тобой (сборник)

Маклафлин Хайди

— Трудно планировать, когда не знаешь, во что люди вляпаются. В основном я просто планирую пойти на работу и разобраться с проблемами и любым локальным концом света по мере их неизбежного возникновения.

— И снова появляется Гринч.

— Если зеленые ботинки подходят, иду и одеваю их.

Она посмотрела на его обувь.

— Это была метафора, — сказал он.

— Осторожнее. Потому что если я увижу зеленые туфли, то куплю их для тебя.

— Вряд ли ты найдешь их в нашем городе, так что рискну.

Она улыбнулась, и он снова подумал о том,

как красиво огоньки гирлянд играли на ее лице. Он быстро осмотрелся и заметил, что большинство уже разошлось по домам, остались только несколько задержавшихся да влюбленные парочки. Парочки были поглощены друг другом, но несколько отставших смотрели в их сторону, как будто они с Реджиной были телешоу. Завтра сплетни разлетятся.

Он допил остатки какао, смял стаканчик и выкинул его в ближайшую урну. Дальше — пожелать ей спокойной ночи.

— Ух ты! Отличное попадание! Хоть и стаканчиком. — То, каким образом она это сказала, заставило его почувствовать себя суперзвездой. Хотя масштаб подвига и не дотягивал. — Я точно промахнусь.

— Немного практики. — Он все еще планировал пожелать ей спокойной ночи, но и не хотел её отпускать, есть у них зрители или нет. Горожане все равно собирались поболтать, так что он вполне мог провести с ней время. — Попробуй.

Она потянулась за использованным стаканчиком, но длиннющий шарф путал ее колени, и она чуть не упала, если бы не помощь Эммета.

— Не уверен, что в этих путах ты сможешь хоть как-то бросить, — сказал он.

— Честно говоря, мои пальцы уже онемели. Так что у теперь у меня есть целых два оправдания для промаха.

Она вскинула руку, и он встал перед ней, блокируя бросок.

— Сначала нужно смять мяч, чтобы он взлетел. — Он смял стаканчик в плотный комок и отдал ей.

— В школе ты был спортсменом?

— В этом городе каждый должен играть во все виды спорта, иначе не будет команды. А ты?

— Я была заучкой и спала над учебниками. Даже после того, как закончила колледж, всегда находился еще один тест или проект, о котором нужно было беспокоиться. Потом работа, и там тоже нужно было корпеть над выступлениями, докладами, пробивать себе дорогу наверх с самого низа. За исключением прошлой ночи я не помню, когда в последний раз расслаблялась, и это было не столько расслабление, сколько …

— Пустая трата времени.

— О да, спасибо. — Она легонько толкнула его в плечо. — Я хотела сказать «легкое опьянение» — так звучит лучше.

— Хватит тянуть, бросайте уже этот стаканчик, — подразнил он, схватив ее за бедра и повернув к урне.

Она вскинула руку и метнула стаканчик. Полет получился широким и коротким, завершившись в футе от цели.

— Отлично. Думал, будет хуже.

Эммет взял еще один стаканчик и смял его. Он не был уверен, почему это вдруг показалось ему важным, но пусть она и шутила раньше, выражение ее лица говорило о чувстве неудачи, которое было связано не только с ее броском.

— Это, конечно, не тот дрянной мальчишка, обучающий девчонку кидаться, но… — он встал позади неё, —

хочу научить тебя прицеливаться и достичь результата.

— Я всегда стараюсь достигать результата, — сказала она, поджав губы.

— Хорошо. Тогда всё получится. — Он дал ей стаканчик, а сам скользнул вниз по ее руке. Несмотря на все слои одежды между ними, его пульс ускорился. Он поднял ее руку и проделал несколько движений. — На этот раз мы попадем. Готова?

Она взглянула на него через плечо. На мгновение время замерло. На ее лице появилась решимость, и она кивнула.

— Готова. — Понадобилось несколько бросков, помощь Эммета, и, ладно, они подошли немного ближе, но она смогла закинуть стаканчик в урну. Она повернулась в объятиях Эммета и посмотрела на него. Зубы он не демонстрировал, но определенно улыбался.

Сердце пропустило несколько ударов, и ее тело, кажется, вышло из-под контроля.

Что она делает так близко к мужчине? Она знала его от силы один день, а накануне едва не вышла замуж за другого. Она сделала большой шаг назад.

— Я… хм… наверно мне пора вернуться в гостиницу.

— Я провожу тебя.

— Уже не можешь за всех тут поручиться? — попыталась она его подразнить. Нужно вернуться к существовавшей между ними легкости, к безопасному общению.

Эммет не сводил с неё глаз.

— Могу. Я бы все равно чувствовал себя лучше, если бы сам проводил тебя туда.

Ее охватило странное ощущение, наполовину торжество, наполовину страх. Но это было всего в паре кварталов. И не сказать, что она могла бы влюбилась за столь короткое время. В любом случае, она была в этом в достаточной степени уверена, хотя в эти дни все, что, как ей казалось, она знала, продолжало рушиться.

По дороге из парка они подобрали еще несколько пустых стаканчиков, решив выбросить их в мусорное ведро, вместо того чтобы тренироваться в меткости.

Без тепла Эммета, стоящего позади нее, Реджина быстро озябла и сильнее куталась в одолженное пальто. А шарф она намотала повыше, чтобы не задумываться, каково это — ощущать губы шерифа на своих.

Они шли в основном молча, пусть с ними и заговаривали другие прохожие. После прощания с парой, которая остановилась, чтобы спросить об их вечере и пожелать спокойной ночи, Реджина сказала:

— Возможно, ты захочешь за меня поручиться, потому что все, мимо кого мы проходим, так внимательно меня изучают.

— Поправка: внимательно нас изучают. И я не уверен, что знаю тебя настолько хорошо, чтобы поручиться.

В очередной раз у нее отвисла челюсть от его поведения. Она обиженно фыркнула и шлепнула его по руке.

— Ау, ты ударила шерифа, — сказал он, смеясь. Оба замедлили шаг, когда показалась гостиница. Всего несколько минут назад ей хотелось поскорее добраться туда, чтобы запереться в своей комнате. Возможно, принять горячую ванну и снова почувствовать свои пальцы на руках и ногах. А теперь ей захотелось, чтобы время замедлилось. Ей и правда нужно обуздать свои эмоции.