Рубежник
Шрифт:
Гидра не шла, как обычная сухопутная черепаха, опираясь на ноги, а именно что ползла, распределяя свой очень и очень немалый вес по всей площади нижней части природной брони и отталкиваясь конечностями. Должно быть, преодоление склонов вроде осыпи для неё что-то вроде небольшого подвига. Так, время! Самый ответственный этап – основная группа открыла ворота и выбирается под пологом из обреченной заставы. Отвлекаем.
Огромный противник быстро и плавно повернул голову, реагируя на очередную зажигалку. Не уверен, но кажется супер-черепаха всё-таки что-то услышала – или ещё как-то засекла движение за тканево-деревянным заграждением перед выходом. Плевка на место падения стрелы не последовало, голова начала поворачиваться опять… Я, стараясь минимально высовываться из-за
– ФЛОПП! ФЛОПП! ФЛОПП!
– ДРАГГХ! КРАШШ! БУФФ! – оглядываться на бегу – очень плохая идея, но пространство между двумя соседними строениями я преодолел в прыжке, скорость после которого погасил перекатом. Потому разлёт досок и капель кислоты пронаблюдал воочию. Чёрт, вовремя я оттуда убрался – постройка оказалась пробита насквозь. А та часть стен, которая устояла, теперь стремительно оплывала, таяла, шкворча, словно куски сливочного масла на сковородке. Ог-го…
“Треньк” тетивы лука я едва расслышал, а вот громогласное “ФЛОП” и треск с грохотом – прекрасно. Косточка включился в игру с другого конца заставы. Ну вот – ещё пять минут интенсивного огня – и оставим гидру в покое: к этому моменту все уже выйдут за стены. Будем постреливать только в том случае, если тварь начнёт примеряться к стене, чтобы выглянуть наружу. Ещё желательно не дать чудовищу разрушить полог – нам ведь тоже наружу как-то надо выбраться будет. Примерно три часа – столько нужно основной группе, чтобы с гарантией уйти за горизонт. А потом наш черёд. Догнать вряд ли догоним, а в худшем случае придется основательно поползать по степи, холодной и мокрой. Но – мы все знали на что идём.
– КРАХХ!
– …А я, когда в Ключи вернусь, первым делом спать завалюсь, и буду спать, сколько влезет. Достали уже побудки эти…
– Так тебе твоя и детки дадут поспать, размечтался!
– Треск-треск.
– А я хочу по нормальному лесу побродить. Достала уже эта степь без конца и края. Ненавижу её! – признался Соболь, явно машинально размочаливая край обломка опалубки об землю, и засовывая его в пламя. Деревяшка неохотно занялась. – И у печки посидеть, чтобы там дрова нормальные горели, а не эти вонючие чёрные куски.
– КРРАКХ! – гидра пробила головой очередную крышу в поисках чего бы пожрать.
– Давно хотел спросить, как вы умудряетесь поджечь дерево с противопожарной пропиткой, – проследив, как тлеющий обломок улетел к не спешившим заниматься мешкам с топливом, поинтересовался я.
– Надо вдоль волокон расщепить посильнее, чтоб разлохматилось и щепой пошло, – показал мне зарубежник.
– Слышал, состав специально такой подбирали, чтобы, значит, если нужно, сжечь можно было, а сам по себе не того, – влез в разговор вернувшийся Баюн.
– Ну, что там?
– Добралась, сволочь, до домов, где мёртвых наших товарищей сложили… кого целым нашли. – сжал кулаки Косточка. – Хотели ведь огненное погребение свершить, да не успели.
– Ничего, меньше за нами будет смотреть, – проявил душевную чёрствость сержант. – Разгорается, вижу?
– Разгорается, – подтвердил очевидное я. – Ещё минут десять – и дыма хватит, чтобы пройти.
– КРАХХ!
Гадская тварь всё-таки разнесла кислотой полог – взяла и плюнула, зачем-то. Пришлось изобретать “план Б” – натаскать угля и, стараясь подгадать момент, когда гидра опускала голову, закинуть мешки на остатки конструкции. Когда топлива собралось достаточно – мы его подожгли для создания дымовой завесы. Поскольку далеко не все рукотворные очаги возгорания к тому моменту погасли, мутант не обратил на новый пожар внимания.
– Сделать бы что-нибудь сволочи напоследок.
– А что? – Соболь развёл руками – Я вот точно ей в глаз стрелу с ядом всадил, прямо в центр. Поморгала, дрянь такая, пошипела, плюнула пару раз в мою сторону – и всё. А как она через огонь грудью пёрла, все видели.
Это да. Гидра то ли учуяла, то ли увидела что-то интересное у одной
– Домой хочу – сил нет! – вдруг повторил Соболь. – И не на побывку, а чтобы совсем. И зачем я только на службу согласился?..
– Ша! – прервал земляка Баюн. – Сначала до своих добраться надо, а там – посмотрим. Сам слышал, что Филин нам обещал? Два года службы – и рапорт о переводе на опорный пункт, который наши Ключи обязательно удовлетворят.
– Филин обещал, – едва слышно пробормотал отвальный. – А ещё он баял офицером стать за эти два года. Да только где тот Филин теперь?
Пятьдесят с лишним человек, как бы они не старались, не могут не оставить за собой следов. Это с одной стороны плохо – хищники Шрама запросто пройдут по такой “дорожке”, пытаясь разнообразить себе меню. А с другой стороны хорошо – потому как все опасные твари побегут к большой группе, высунув языки, и больше шансов, что они пропустят группу малую, идущую в стороне и с отставанием.
Первые два километра мы преодолели бегом, постоянно оглядываясь. Причём от меня толку было мало: сумерки сгустились так, что я едва видел, куда наступаю – какое уж там наблюдение за стеной? Потом просто пошли, держа размеренный темп и уже не глядя назад. Это за толпой гидра могла просто “прыгнуть” при помощи своей способности к перемещениям, а за шестёркой небольших для неё и резвых кусочков мяса – уже нет. У неё и под ногами достаточно куда как более доступных вкусняшек. И огромные запасы кислоты, превращающие любую органику в еду. Надо, как будет возможность, внимательно переписать свои наблюдения. Не уверен, что в универе есть настолько подробные данные об этом монстре – поведение там, реакция на раздражители. Надо быть наглухо долбанутым, чтобы устроить подобный натурный эксперимент… ну или не иметь другого выхода, кроме какпоиграть с живым танком в кошки-мышки. Решено, ещё и Вирну отпишу – заодно напомню о себе. И девочкам своим. Чёртова информационная изоляция достала…
Степь радовала. Вот реально радовала – пустотой. Мы шли и шли – а тварей всё не было. Даже овец, которые всегда первыми возвращаются после того, как их шуганёт мини-выплеск от телепортации гидры, и змей, которые обычно просто не успевают особо далеко уползти. Час проходил за часом, перевалило заполночь, пошёл и прекратился дождь – а мы шли и шли. А я не забывал поглядывать на стрелку компаса, когда наконец снова смог её разглядеть. Не останавливались – я прогонял свою и чужую усталость Стихией прямо на ходу. И, конечно, не расслаблялись – но, похоже, нам действительно везло. Пока везло.
– Мы нагоняем первую группу, – отрапортовал отходящий проверить след Соболь. – Ещё два-три часа…
– И мы будем у второй линии, – с усмешкой поправил его Баюн. – Уже скоро верхушки башен увидим. Считай – почти дошли.
– Почти… – со странной интонацией отозвался Косточка и показал пальцем. – Там.
С большим напряжением глаз я разглядел чёрную точку у самого горизонта.
– Что-то не очень крупное, – как всегда снайпер-Косточка разглядел намного больше. – Движется по направлению к нам…