Рубиновое пламя
Шрифт:
Они проигнорировали его, пытаясь перехитрить друг друга.
Что-то зашипело, и на них брызнула огнезащитная пена.
Двое сражающихся сразу разошлись в стороны.
— Какого хрена, Тушан? — зарычал Августин.
— Тебе следует поблагодарить его. Ты — дерьмо на коврике. — Коннор вытер кровь из носа и швырнул ее в сторону Августина.
— Да пошел ты.
Августин вскочил на ноги. Он был мускулист, как гимнаст. Его лицо расплылось, и он снова стал более молодой версией Августина,
Видео остановилось.
Августин обманывал нас. Когда мы перечислили его качества, первым пунктом в этом списке должно было быть «обученный убийца».
Я посмотрела на Берна.
— Если бы тебе пришлось…
Он покачал головой.
— Он бы убил меня.
— Августин Монтгомери — очень способный мастер боевых искусств, — сказал Алессандро. — Большинство магов иллюзии высокого калибра таковы. Они принимают обличья других людей и попадают в опасные ситуации, обычно для сбора информации или убийства своей цели. Превосходные, такие как Августин, могут скрывать свои движения в бою. Здесь он этого не делал, но если это была бы настоящая драка, и у него был нож…
— Коннор все равно надрал бы задницу Августину, — сказал Леон.
Мой младший двоюродный брат был безумным фанатом Рогана в средней школе, и он так и не перерос это. Леон был убежден, то Коннор ходил по воде и ел вражеские танки на завтрак.
— Он расплывается, — сказал Коннор. — Вы думаете, что его рука находится в одном месте, а потом к вашим ребрам прижат нож, а вы не видели, как он туда попал. Я бы не стал драться с ним врукопашную. Я бы убил его на расстоянии. Но Августин никогда не сделает ничего, что могло бы навредить кому-либо в этой комнате.
— Ты знала? — спросила я Неваду.
Она кивнула.
— Они иногда спаррингуются.
— И почему ты не сказала нам? — спросила мама.
Невада выглядела смущенной. Этого почти никогда не случалось.
— Это не приходило мне в голову. Как сказал Коннор, он не представляет угрозы. У них с Коннором был момент несколько лет назад. Это изменило мировоззрение Августина.
— Поверьте мне, — сказал Коннор. — Все его завуалированные угрозы и страшные обещания — чушь собачья. Он мой друг.
— И дурачил меня, — сказала мама ровным голосом.
Коннор поморщился.
— Есть такое у него.
— Константин Березин может делать все, что может делать Августин, и, возможно, даже больше, — сказал Алессандро. — Если вы столкнетесь с ним, обращайтесь с ним как с коброй. Старайтесь держаться подальше от зоны поражения. Он убивает быстро и без колебаний.
— Согласна, — сказала Патриция. — Загнанный в угол маг иллюзий может быть очень сложным противником.
На мой взгляд, как только маг иллюзий обнаруживает себя, он каким-то образом оказывается бессильным. Очевидно, что это могло стать смертельной ошибкой. Другое дело, когда мне сказали, что Константин смертельно опасен. Я никогда не забуду, как Августин, которого мы все считали слабаком, превратился в машину для убийства.
— Очевидно, Константин все усложняет, — сказала я. — Но нашим главным приоритетом по-прежнему является защита Линуса и раскрытие убийства спикера.
— Ну и к слову, — сказала Невада, — у нас
— ПЭК? — спросил Берн.
Коннор выглядел так, словно откусил от гнилого яблока.
— Мы с этим разберемся.
«Присипал Экшн Консалтинг» или ПЭК, как они себя называли, недавно стала очень острой занозой в боку Дома Роган. Так же, как и Коннор, они занимались частной армией по найму, и, как и армию Коннора, их возглавлял могущественный Превосходный Мэтью Берри, таггер. Таггеры выделяли некое место, а затем насыщали его энергией, пока оно не взрывалось. Мэтью был артиллерийской батареей в одном лице.
ПЭК был основан отцом Мэтью. Тогда он назывался «Черный ураган», и после того, как Коннор появился на военной сцене, люди стали спрашивать их, был ли Безумный Роган и их компания каким-то образом связаны. Дуэту отца и сына это надоело, и они сменили название.
Но настоящие неприятности начались в прошлом году. В Пакистане была взята в заложники группа археологов, четверо из которых были американскими гражданами. По сложным политическим причинам правительство Соединенных Штатов хотело спасти их тихо. Они связались с ПЭК. Отец одного из археологов, а также друг матери Коннора, связался с Коннором. Пока Берри и правительство торговались, Коннор отправился туда с небольшой командой и спас заложников.
Без всякой видимой причины Берри рассматривал это как понты. То, что в лучшем случае должно было быть деловым соперничеством, превратилось в глубоко личное, и младший Берри решил стереть Дом Роган с лица земли. Если люди Коннора принимали одну сторону в конфликте, Берри обязательно нанималась на другую. Они несколько раз сталкивались на чужой территории, и мы все знали, что финальная конфронтация приближается и быстро.
— Берри собирает свои войска в Остине, — сказал Коннор.
Штаб-квартира Берри находилась в Вирджинии. У его людей не было никаких причин находиться в Остине, всего в нескольких часах езды от нас. Он готовился к наступлению на Коннора. Все здесь знали это, и никто из нас ничего не мог с этим поделать. Кто бы ни сделал первый шаг, ему придется нести юридические последствия. Было разумнее подвергнуться нападению, чем нанести первый удар.
Берри представлял собой серьезную угрозу, и время было выбрано неслучайно. Я никогда не рассчитывала на помощь со стороны Коннора и Невады, хотя она всегда была доступна, просто потому, что нам нужно было быть самодостаточными. Но теперь мы точно знали, что должны полагаться на самих себя. Мне нужно было немного изменить наш план.
— Арабелла?
Она посмотрела на меня. В ее глазах пылала ярость.
— Кто бы ни пытался убить Линуса, он, скорее всего, захочет закончить работу, — сказала я.
— Я надеюсь, что они попытаются. Никто не тронет мою семью.
Я предполагала, что мы все видели в Линусе семью. Линус относился к нам троим, как к своим внучкам, а к Берну и Леону — как к внукам, и особенно он души не чаял в Арабелле. Он позволял ей воровать его виски и сигары, а иногда она спрашивала у него совета. Невада получала уважение и наставления, я получала образование и лекции, но Арабелла получила сияющее одобрение. Если бы мы потеряли Линуса, она была бы безутешна. Я была бы безутешна.