Рубиновый сюрприз

Максвелл Энн

— Не следует ли нам вернуться к воде? — спросила Лорел, вспомнив о бутылках, которые они оставили в машине.

— Расслабьтесь. Позвольте для разнообразия позаботиться о вас кому-то еще.

— Да, но когда этот «кто-то еще» уходит, становится только хуже.

Из этих прозаичных слов Лорел Круз узнал даже больше, чем ему хотелось знать о Джемми Свэнне, его дочери и о своей ответственности. Однако он промолчал. Еще рано говорить о Свэнне. Лорел по-прежнему верила, что ее долг — защищать отца сильнее, чем себя.

Крузу

необходимо было незаметно убедить ее в обратном. И как можно скорее.

С каждым шагом каньон становился все более узким. Впереди показалось маленькое зеленое деревце. Какие-то две темные птички звали друг друга. До настоящего момента Лорел не замечала, насколько тихо было вокруг.

— Впереди вода, — сказал Круз, будто она спросила об этом. — Вот почему здесь летают птицы.

Лорел стало страшно оттого, что Круз так хорошо понимал ее. Он не только знал, что она заметила птиц и что ей было интересно их присутствие именно здесь, а не в самом начале каньона.

Она бросила на него мимолетный взгляд, но Круз продолжал идти вперед, будто ничего не произошло.

Сразу же за деревом каньон был завален камнями. Круз поспешно сгреб их в кучу и предложил Лорел руку. Проигнорировав его знак внимания, она сама решила быстро пройти трудное место. От попадавших под ноги камней она слегка вышла из равновесия и запыхалась. Взяв ее за локоть, Круз помог ей удержаться на ногах.

— Я не хрупкий маленький цветочек, — сказал он почти грубо. — Запомнили?

— Я не хочу причинять вам боль, если этого можно избежать.

Мысли о Лорел, о Свэнне и о том, что предстояло сделать, немного успокоили его. Он понимал всю меру своей ответственности.

— Иногда боли не удается избежать, — проговорил он.

Лорел догадалась, что в прошлом Крузу приходилось испытывать боль и посильнее, и не всегда только физическую. Ее удивляло лишь то, что боль, которую она видела в его глазах, оставалась еще живой, острой…

Лорел отвернулась, не в состоянии больше вынести его печального взгляда и не попытавшись дать ему то единственное утешение, на которое она была способна.

Разглядев наконец оставшуюся часть каньона, она воскликнула от удивления: горячая каменная печь превращалась в оазис! Возле тенистого подножия скалы пруд размером с небольшой плавательный бассейн, вокруг него кустарник с кружевными листьями. Их сочная зелень казалась настолько яркой после однообразного уныния серых камней, что Лорел даже зажмурила глаза.

— Этот оазис возник совсем недавно, поэтому еще не отмечен ни на одной карте, — пояснил Круз. — Источник, питающий пруд, появился лишь в последнее десятилетие.

— Вода, берущая начало в скале, — тихо промолвила Лорел, — чудеса да и только.

— Как и землетрясение. Не забывайте о них. Подойдя к пруду, Круз опустился на колени.

Пока Лорел спускалась вслед за ним по склону, Круз зачерпнул

ладонью воду и выпил.

— Какая прозрачная вода! — изумилась Лорел.

— Растения здесь пока не прижились, а каньон настолько узок, что не пропускает пыль, переносимую ветрами пустыни. Кроме, следов воронов, у воды я больше не встречал ничьих.

Один край пруда был освещен солнечным светом, отчего заиграла, ярко переливаясь, рябь, когда Круз опустил в воду руки и ополоснул лицо. Он немного забрызгал расстегнутую до пояса рубашку, вода искрилась и в черных волосах на его груди.

— Вода так же вкусна, как и прекрасна на вид? — спросила Лорел.

— Даже лучше.

Сложив руки чашечкой и набрав в них воды, Лорел попробовала. И после первого же глотка стала пить жадно, не отрываясь. Вода стекала по ее рукам и шее.

Внезапно ее вновь охватило сладострастное желание слиться воедино с телом Круза.

Он же, в свою очередь, с нескрываемой тоской смотрел, как ручейки серебряной воды смачивали ее губы, кожу и одежду. Лорел была без бюстгальтера. Влажная блузка плотно облегала ее грудь.

— Пейте сколько хотите, — тихо произнес Круз, — а потом мы войдем в воду и охладимся.

Лорел бросила на него косой взгляд.

— Искупаемся в одежде, — поправил Круз, улыбаясь. — Через пять минут после того, как мы выйдем на берег, все полностью высохнет, а нам вновь станет жарко.

Круз говорил и снимал с себя ботинки, носки и рубашку. Расстегивая корсет, он еле слышно охнул.

Лорел наблюдала за ним. По выражению ее лица Круз догадался, что ей нравилось то, на что был обращен ее взор. Но когда Лорел взглянула на его поврежденный бок, то невольно вскрикнула.

— Вы напились? — спросил он, чтобы отвлечь ее внимание.

— Да.

Круз вошел в воду и добрался до середины пруда, здесь ему было по пояс. Вода была лишь немного прохладнее его тела. Встав коленями на гладкую гальку, покрывавшую дно пруда, он закрыл глаза от удовольствия. Теперь вода была чуть ниже его плеч.

По тихим всплескам Круз понял, что Лорел последовала его примеру. Она сбросила с себя джинсы, но блузку, длина которой достигала бедер, оставила.

— Не очень холодная вода, правда? — поинтересовался Круз.

— Не очень. Просто удивительно, как парное молоко.

Прищурившись, он наблюдал, как Лорел продолжала свой путь, пока вода не дошла ей чуть ниже плеч. Она опустилась на дно, а над поверхностью осталась лишь голова. Лорел смахнула кепку, и та поплыла к берегу. Волосы тут же рассыпались по плечам и, коснувшись воды, свернулись в колечки. Лорел легла на спину и медленно-медленно поплыла.

— Когда устанете плавать, можете подсесть ко мне, — обратился к ней Круз через некоторое время.

Его голос был необычайно глубоким и бархатным, он будто нежно касался ее. Лорел невольно улыбнулась: